– Здесь?! – Тирэн закашлялся. – Я категорически против!
– Вы все три будете отдых? – невозмутимо уточнил старик, сразу поняв, кто главный. Точнее, главная.
– Да, все трое. И еды нужно на всех.
– Моя исполнять, – улыбнулся хозяин. – Проходить, будь любезна.
Фрида вошла вслед за мной. Дедушка проводил ее благосклонным блудливым взглядом: сначала осмотрел прелести спереди, затем перешел на вид сзади. Его глазки плавно двигались вверх по стройным девичьим ногам, спине и вдруг сузились, едва оставляя щелочку для видимости.
– Так не пойти наши дела! – вскрикнул он.
– В чем дело? – нахмурилась я.
– Она клеймить! – Дедушка ткнул морщинистым пальцем в сторону рисунка на плече Фриды.
– И что? Вам какая разница?
– Мой дом будет тьма несчастий! Я не принимать ее у себя!
– Ничего подобного, – отмахнулась я. Но, увидев в глазах старика непреклонность, быстро добавила: – Тьма несчастий будет, если вы нас выгоните. Потому что мальчик со мной – маг, и он проклянет ваш дом.
Старик потрясенно прижал ладони к груди.
– Что вы говорить?
– Правду, – невозмутимо солгала я. Очень уж хотелось есть и спать, и совсем не хотелось вновь скитаться по незнакомым улицам, где с каждым часом становилось все жарче. – Так что проводите нас в комнату и обслужите, как следует!
Повисло напряженное молчание. Я очень старалась придать лицу выражение важной надменности, копируя мать настоятельницу. Та часто раздавала указания, надев маску презрения, хотя в душе была очень доброй женщиной. Где-то очень глубоко в душе.
– Хороша, – кивнул наконец старик и указал вправо. – Идти, госпожа, мы рада вам. Ваша щедрость – наша услуга.
Он натянуто улыбнулся, но в глазах мелькнуло ярое неодобрение.
– Прекрасно, – ответила я и тут же решила подстраховаться, чтобы старик не наделал глупостей за нашей спиной. – Тирэн, поставь двойную защиту на этот дом, – велела, обернувшись. – И дай нашему радушному хозяину немного серебра для поднятия настроения.
Фрида удивленно приподняла брови и с интересом посмотрела на замершего в растерянности мальчишку. К счастью, тот быстро пришел в себя. Поняв мою хитрость, он вынул мешок из-под одежды, достал оттуда небольшой нож. Повернувшись к нам спиной, Тирэн тихонько заскулил и суетливо замахал холодным оружием в разных направлениях. Спустя минуту он обессиленно рухнул на колени, воткнул нож в деревянный пол и тихо проговорил:
– Нет сюда ходу никакому злу: ни большому, ни малому.
Я облегченно вздохнула и перевела взгляд на старика. Тот смотрел на мальчишку со смесью благоговения и недоверия. Похоже, представление его не до конца убедило.
– Что не так? – нахмурившись, спросила у хозяина.
– Пол мне попортила, – пробубнил он недовольно.
– Ради благого дела, – наставительно заметила я.
– Это первый несчастье на мои седина! – начал заводиться старик, снова бросая откровенно неодобрительный взгляд на Фриду. – Не место ей с людьми близко!
– Мы платим серебром! – напомнила я, раздражаясь и запоздало понимая, что нужно было нарядить нашу прекрасную деву во что-нибудь более закрытое.
– Я хотеть, чтобы вы уйти! Моя дом – не место для таких…
И тут Фрида подняла взгляд на старика. Поток его речей мигом остановился, а она, зло ухмыльнувшись, развернулась и подошла к двери, минуя озадаченного Тирэна. Остановившись на пороге, девушка грациозно нагнулась, легко вынула нож из досок и, полоснув им по своей ладони, нарисовала на двери воображаемый крест.
Откинув голову, рабыня обхватила руками голые плечи и, раскачиваясь, стала напевать тихую, пробирающую до дрожи мелодию. Без слов, только заунывное, тянущееся, бесконечное «м-м-м-м»…
По ее голому плечу с ладони текла тонкая струйка крови, веки нервно вздрагивали, а тело все сильнее раскачивалось в такт страшной мелодии. Закончилось так же внезапно, как и началось. Фрида замерла, распахнула огромные черные глаза и уставилась на стену над дверью, шевеля губами, с которых не сорвалось больше ни звука.
В том месте, куда смотрела купленная нами рабыня, один за другим появлялись черные символы. Я насчитала ровно шесть, когда Фрида упала на колени рядом с Тирэном и передала мальчику его нож.
– Что произойти? – шепотом спросил у меня перепуганный старик.
Не зная, что ответить, беспомощно взглянула на Тирэна.
– Психанула, – ответил тот. – Шутка ли, девушку в такое пекло из дому гнать. Теперь, если зло против нас задумаете, – попрощайтесь с домиком.
– Как? – совсем поразился старик.
– Совсем, – пояснил Тирэн, поднимаясь и подавая руку Фриде. – Так что показывайте наши апартаменты, мы готовы отдыхать.
– Вы идти на шантаж! – возмутился он.
– Мы еще и платить за проживание не станем, если не прекратите нас прогонять! – спохватившись, отчеканила я. – И никто нас не накажет, потому что у нас дипломатическая миссия.
– Что?
– Большие шишки мы! – объяснил более близкий к простому народу Тирэн. – Тайно изучаем положение дел в городах. Потом все правителю доложим.
Дедуля вжал голову в плечи.
– Какой правитель?
– Это секретная информация. И вообще, слишком много вопросов еще никого до добра не доводили. Ясно?
– Как же не ясно. Понять все. Идти за мной, – расстроенно пролепетал хозяин заведения, искоса поглядывая на Фриду и нехотя двигаясь вперед. – Надеяться, вам нравится мы.
– Так бы сразу, – пробормотала я, следуя за стариком и не менее опасливо поглядывая на черноволосую красавицу-магичку. Правильно говорят: первое мнение часто бывает обманчивым. Прекрасно помню, что еще недавно считала Тирэна болтуном и трусом, а на деле он оказался смелым, самостоятельным и очень изворотливым. А вот как относиться теперь к немой «беззащитной» рабыне – вопрос. Нашла кого жалеть! Пора бы начинать думать перед тем, как покупать людей на подозрительных распродажах.
– Устроиться как удобно, – поклонился старик, пропуская меня в небольшой, уютно обставленный будуар. – Сейчас наш мальчик принести еда.
– Благодарю, – улыбнулась я, присаживаясь на диван. – Мы задержимся у вас на несколько дней, а когда уйдем, заплатим серебром.
– И снять проклятье с дома, – хмуро напомнил старик.
– И это тоже, – важно кивнула я, сохраняя серьезное выражение лица.
– Сколько мальчик вы хотеть? – перед тем, как закрыть за собой дверь, уточнил наш любезный хозяин. – Всем по один или один на всех?
Признаться, тут я немного растерялась и нервно закашлялась, вспоминая, где, собственно, мы решили отдохнуть. Вот так выйдешь однажды замуж за варвара и начнется: то тебя похищают по нескольку раз на день, то рабыню себе прикупишь, то комнату в мужском доме терпимости снимешь…
– Одного на всех, – ответил Тирэн, осторожно похлопав меня по спине. – Пусть он принесет нам еды и быстро скроется с глаз. Госпожа очень устала сегодня, ей нужен отдых. И чтобы никаких красавчиков, она этого не любит!
Бросив на меня очередной недовольный взгляд, хозяин поспешил удалиться подальше.
С трудом отогнав от себя Тирэна, бубнящего что-то о приличиях и замужестве, я поудобней улеглась на диван и призадумалась. Сонно поглядывая из-под полуопущенных ресниц на Фриду, подошедшую к окошку и высматривающую что-то снаружи, снова задалась десятком вопросов. Меня терзали запоздалые сомнения и страхи относительно этой девушки. Кто она? Откуда? Как и по какой причине оказалась заклейменной? Немая, босоногая, но с идеально ровной спиной и снисхождением во взгляде, словно это мы рабы, а не она.
Стук в дверь застал врасплох. Вздрогнув, я присела и молча уставилась на Тирэна, ринувшегося встречать гостя. Мальчик пригласил в комнату худощавого моложавого блондина с бледно-голубыми глазами. Пришелец был закутан в золотистый шелковый халат и усердно растягивал тонкие губы в приветливой улыбке.
– Моя угощать наших господ, – нараспев проворковало это чудо, выставляя на столик передо мной несколько блюд, кувшин с вином и пузатый чайник с маленькими чашками. Сделав дело, мужчина стал игриво обмахивать себя пустым подносом и бросать косые взгляды в моем направлении.
– Я замужем, – зачем-то сообщила ему, вжимаясь в спинку дивана. – Мне нужна от вас только еда.
– Госпожа голодать? – томно поинтересовался он. – Я могу утолять голод. Я могу дать госпожа сила и сделать ее глаза светящийся счастьем.
Не успела я ответить, как халатик распахнулся и съехал вниз, обнажая вошедшего полностью!
– Ох, мать моя… настоятельница! – вскрикнула я, закрывая глаза ладошками с растопыренными пальцами и невольно рассматривая открывшийся взору вид.
– Называть меня, как вам угодно, – великодушно махнул рукой этот нахал. – Один серебро, и я показать вам блаженства.
– Ты уже достаточно показал! – гневно выпалил Тирэн, загораживая мне обзор и возвращая халат на место. – Такое неуважение к моей госпоже! Еще и сам платить нам будешь! Пять серебряных монет!
– За что? – удивился блондин.
– За то, что оскорбил мою госпожу! – безапелляционно заявил маленький поборник моей чести. – При виде ее красоты только у слабых чреслами мужчин не поднимается… боевой дух! А у тебя он опущен! Поник. Спит! Что будем делать? Это просто отсутствие опыта или открытое оскорбление?!
– Но я же… Мы… Мне… Опыта с женщина не быть много! – сокрушенно залепетал продажный мужчина.
– Так я и думал, – покачал головой Тирэн. – Вот вам и дом терпимости. Обслуживание-то на букву «х», и я имею в виду совсем не «хорошее»! А ну-ка говори, что это за город?
Блондин пару раз моргнул, затем громко выдохнул и, снова набрав в легкие воздуха, тихо ответил:
– Пухкмерит.
– Вот как? И как далеко отсюда до столицы?
– Один ночь пути.
– Хорошо. Значит, завтра днем мы сможем оказаться у дворца правителя и передать ему нужную информацию. – Улыбнувшись, очень довольный собой Тирэн взглянул на меня. – Надеюсь, он согласится принять нас без предупреждения.
– Сын правителя, Раен иг Сивар, находить у нас в город, – вмешался блондин, плотнее закутавшись в халат. – В своей дворец. Уже несколько ночи он приехать и отдыхать здесь. Завтра ночи у него праздник, много нас приглашать.