Для спуска в воду с одной стороны купели были выдолблены широкие ступени.
Я осторожно ступила в горячую воду, и по телу пробежала волна наслаждения. Медленно погружаясь, постепенно привыкала к горячей воде.
Оттолкнувшись ногами от бортика, я проплыла к противоположному краю и с интересом принялась изучать содержимое баночек.
От запаха жидкого мыла у меня закружилась голова. Из прозрачной баночки пахло хвойным лесом, свежим горным ручьем и… Реджинальдом. Я шумно втянула воздух и осторожно отставила мыло прочь. Этот запах точно не даст мне уснуть.
Аромат шампуня показался более безопасным. По крайней мере от него не дрожали коленки.
Я тщательно намылила волосы и не спеша промыла их. Откинувшись на спину, я доверила воде свое тело, и она держала меня, мерно покачивая.
Давно пора было выходить, но я медлила. Потому что находиться наедине с Реджинальдом было невыносимо.
Лучше уж быть одной, чем видеть, как он все еще страдает по своему прошлому и совершенно не видит будущего.
Стук в дверь вырвал меня из плена тяжелых мыслей. Пора было выходить.
Я тщательно просушила волосы пушистым полотенцем и нырнула в огромный халат Реджинальда. Чтобы не упасть, его приходилось приподнимать при ходьбе.
Выйдя из ванной, я смущенно предстала перед мужем в одеянии не по размеру. Мало того, что волосы были мокрыми, так еще и под халатом на мне ничего не было.
Глянув на меня, Реджинальд не смог сдержать усмешки.
– Прости, не подумал, что тебе мой халат будет настолько большим, – сказал он с улыбкой. – Сейчас дам тебе свою рубашку, если ты не против.
Я была только за.
Получив белоснежную сорочку, я снова скрылась в ванной, чтобы переодеться.
Проходя мимо, я не смогла не отметить, что выгляжу в мужской рубашке слишком провокационно. Ноги закрыты лишь до колен, подвернутые рукава болтаются, а пуговицы расположены слишком далеко друг от друга.
– Так намного лучше, – удовлетворенно отметил дракон, когда я снова вышла из ванной. – Завтра тебе доставят чистую одежду. Не стоит надевать ничего из того, чего могли касаться недоброжелатели. Кто знает, чем еще могли пропитать твою одежду.
Я согласно кивнула.
Широкая постель уже манила меня. Тяжелое одеяло откинуто. Я забралась на высокую кровать и села, подтянув колени к груди.
Я с волнением ждала, когда мы с Реджинальдом снова окажемся в одной постели.
– А одежда твоей жены… Равены… тоже была отравлена? – спросила я, задыхаясь от волнения.
Дракон посмотрел на меня тяжелым взглядом, в котором читалась боль и какая-то досада.
– Моя жена теперь ты, – ответил он бесцветным голосом. – А Равена умерла не от яда. На нее напали с ножом. Она смогла бы исцелиться, если бы превратилась в дракона. Но оборот убил бы нашего ребенка. Она не стала этого делать, и они оба погибли.
Реджинальд смотрел в сторону. Его кулаки сжались, дыхание стало тяжелым.
Я опустила взгляд. И зачем я только подняла эту тему?
– Прости, – прошептала я.
– Ничего страшного. Нет смысла скрывать это от тебя, – ответил Реджинальд.
Его глаза сделались влажными и блестели, отражая огонь свечей.
Я забралась с головой под одеяло. Не хотелось лишний раз попадаться дракону на глаза.
В комнате погас свет. Спустя время я почувствовала, как постель прогнулась под тяжестью мужчины, который лег с противоположного края.
Утром я проснулась в одиночестве. На кресле лежало новое платье, коробка с бельем и даже туфельки в тон.
Я поспешила привести себя в порядок, хотя с рубашкой Реджинальда прощаться не хотелось.
Выйти не получилось: дверь оказалась запертой.
Я со злостью стукнула по косяку. Надоело, что муж считает меня всего лишь вещью, которую при необходимости достают из сундука, а когда не нужна – запирают в комнате, даже не позаботившись о том, чтобы у меня была еда на завтрак.
А я ведь тоже живая!
У меня есть свои чувства и желания, которые никто никогда не учитывал. Один мужчина меня продал, другой купил для своего друга. А захочет – заберет себе в качестве игрушки.
На глаза навернулись слезы.
Но я запретила себе плакать. Никто не должен знать о моих слабостях, иначе удар будет вдвойне болезненнее. Это я еще в доме отчима уяснила.
Выйдя в гостиную, я нашла графин с водой и выпила два стакана, чтобы не только утолить жажду, но и голод заглушить. В детстве мне часто приходилось так делать, когда в качестве наказания меня оставляли без ужина.
От скуки я дважды прошлась по комнате. Дверь на балкон была приоткрыта. Я открыла ее шире и вдохнула теплый воздух, наполненный запахами сада. Это был тот самый балкон, где я по вечерам видела задумчивого Реджинальда.
Я отыскала взглядом свои покои. Окна закрыты, шторы плотно задернуты. Интересно, дозволит ли мне мой чешуйчатый муж когда-нибудь туда вернуться и жить спокойной жизнью?
Во дворе суетились слуги, на подъездной дорожке стояло несколько изящных экипажей. Это явно не императорские дознаватели прибыли. И не драконы.
Наконец, дверь открылась, и вошел обеспокоенный Реджинальд.
– Доброе утро! Не думал, что ты так рано встанешь, – сказал он смущенно. – Проголодалась, наверное?
Я улыбнулась в ответ.
– Я тоже не стал завтракать. Хотел поесть вместе, – произнес Реджинальд.
Он подал знак, и лакей вкатил в комнату тележку, заполненную различными закусками.
Супруг отпустил слугу, и сам накрыл на стол.
– Ты прости, что пришлось закрыть тебя здесь, – сказал Реджинальд, с трудом подбирая слова. – Просто очень больно терять близких. Я не готов… не хотел бы, чтобы это повторилось.
От удивления я едва не подавилась. Он что? Уже причислил меня к своим близким?
Я постаралась взять себя в руки и не выдать своего волнения.
Реджинальд проследил за тем, чтобы я хорошо поела. Лишь удостоверившись, что я сыта, он озвучил свой план.
– Сейчас тебя дожидается модистка, чтобы подогнать новый наряд по фигуре. Прости, но все старое я распорядился сжечь.
Я испуганно посмотрела на мужа. Казалось, он помешался на вопросах безопасности.
– А вечером, как и договаривались, мы отправимся к Императору, – продолжил Реджинальд.
Я тяжело выдохнула. Как оказалось, он совершенно не переживал обо мне. Просто хотел, чтобы я не погибла раньше времени. Я выдавила улыбку и кивнула. Спорить было бесполезно.
Поднявшись, я оправила платье.
– Я могу идти к модистке? – спросила я.
– Да, конечно. Сирата проводит тебя, – ответил Реджинальд. – Она ожидает за дверью.
– Разве эта девушка все еще у нас работает? – с удивлением спросила я.
– Она не виновата, что вышла на работу в тот день, когда ты пропала, – ответил муж. – Думаю, она со временем станет тебе верной помощницей.
Я не стала спорить. Кто знает, какими изощренными способами дракон проверял Сирату. Я все равно не планировала доверять здесь никому. Даже Реджинальду.
За дверью меня ожидали двое: Сирата и старая горничная Агата. Видимо, последней дракон доверял больше всего. А вот она не доверяла никому.
Моя помощница была бледной и нервно теребила шаль. Увидев меня, она низко склонилась, сохраняя молчание. Кажется, бедняжке серьезно досталось за то, что она проворонила свою хозяйку.
Агата же только поохала, что я похудела и осунулась, оглядела меня со всех сторон, и убедившись в том, что я цела и невредима, двинулась к моим покоям. Было в ее заботе что-то чрезвычайно трогательное и милое, будто она приняла меня под свою опеку.
Я опустила голову, чтобы служанка не увидела моей улыбки.
Агата шла впереди, прокладывая нам дорогу, как это было в мой самый первый день в замке. Помощница шла позади, держась немного на расстоянии.
– Вот и хорошо, что Реджи тебя к себе забрал, пока в твоей спальне текстиль меняли, – делилась новостями Агата. – Признаться, я надеялась, что между вами растаяла эта ледяная стена, и он тебя от себя больше не отпустит. Да, видно, ему нужно больше времени…
Кажется, мой муж серьезно отнесся к возможному покушению на меня и приказал убрать все, где мог быть яд.
Решил сохранить, чтобы использовать для игры на повышенных ставках.
Я не стала разочаровывать старую служанку и говорить, что в наших отношениях с мужем все по-прежнему.
Во дворце за эти дни многое изменилось. Слуги стали тише и ходили, низко опустив головы. У лестницы и у выхода появилась вооруженная охрана.
Кажется, Реджинальд серьезно усилил меры безопасности.
Напротив моих покоев так же обнаружилась пара стражников. Хорошо, хоть внутрь мужчины не стали заходить.
Модистка с помощницами уже дожидалась в моей уютной гостиной. Девушки угощались сладостями, пили лимонад и с нетерпением ждали моего появления. Они что-то обсуждали и заговорщицки хихикали. Кажется, один из стражников вызвал их повышенный интерес.
Увидев меня, Кара Леботье едва не подпрыгнула от радости.
Агата строго оглядела всех присутствующих, забрала поднос с едой и удалилась. Сирата же забилась в дальний уголок и постаралась не отсвечивать. Казалось, что она ужасно меня боится.
Зато модистка лучилась радостью.
– Как ваше здоровье, лира Марейна? – спросила она. – Вэлорд Картер сообщил, что вам нездоровится. А еще попросил полностью обновить гардероб.
Я кивнула.
Глаза девушки буквально светились от восторга, но я не понимала причины такой радости.
– Я сделала несколько заготовок для платьев, которые легко можно будет нарастить по ширине, – Кара поспешно доставала какие-то тряпицы и раскладывала их на креслах.
– Зачем это? – удивилась я.
С нашей последней встречи прошло не так много времени, я и не думала, что мода в Империи успела смениться, и мне нужны были другие фасоны.
Модистка только рассмеялась.
– Я понимаю, что сейчас вы ослабли, похудели. Но так же будет не всегда!
Я растерянно кивнула.
– Это вы просто никак не привыкнете. Но поверьте, уже скоро животик округлитсяя, грудь набухнет и придется снова менять наряд, – свою болтовню девушка сопровождала демонстрацией того, как у меня должен вырасти живот и все остальное.