Немногословный и замкнутый, ничем не бравирующий, тщетно старающийся скрыть свое привилегированное положение, Митенька все равно всегда оказывался в выигрыше. Благодаря связям брата и славе матери ему неизменно удавалось легко, без всякого труда, избегать больших бед и сложностей. На его не слишком невинные шалости, забавы и увлечения, отнюдь не редкие шумные ночные пьянки и тесное общение с торговцами наркотой милиция смотрела сквозь пальцы, что беспрестанно мучило Митеньку и заставляло по-настоящему страдать.
— Удивительно честная, открытая, искренняя натура, — с уважением однажды вдруг отозвался о нем Дени. — Знаешь, роднулька, на свет редко рождаются такие ранимые и совестливые люди. Просто одна сплошная рана вместо души. Я даже не понимаю, как он живет. Постоянно прячется в раковину… Елы-палы… Боится, что ударят.
Боится?.. Михаил вспомнил это, поправил очки и, прищурившись, глянул на Митеньку.
Промчавшись по песчаной дорожке, Алина остановилась как вкопанная перед ним, вышедшим ей навстречу и, казалось, немного растерявшимся от ее беспредельной открытости и общительности. Нет, ну в кого только девчонка уродилась? Правда, Михаил был незнаком с ее родным отцом…
— Здравствуйте, дядя Митя! Мы уже приехали! — радостно доложила Алинка.
Кто бы сомневался…
— А почему вы такой большой?
Михаил усмехнулся, закрывая машину. Интересно, как Дмитрий будет выкручиваться? Дядя Митя замялся и беспомощно поглядел на Каховского — может, выручишь? Ну уж нет, пусть теперь сам голову ломает! Это тебе не очаровашка Дени и не симпатичная девочка. Михаил сам рядом с Алиной чувствует себя как при землетрясении в девять баллов.
Алина легко угадала смятение большого, но не сильно догадливого дяди Мити и с настоящим женским благородством тут же поспешила прийти на помощь.
— А я знаю почему! — заявила она.
Для чего тогда было спрашивать?!
— Это от радиации! Здесь, наверное, очень сильная! От нее все очень здорово растет: и лук, и картошка, и редиска! И помидоры! И вы тоже!
Михаил еле удержался от смеха. Несколько ошарашенный сравнением с помидорами и редиской, Митенька взглянул на Каховского с немой укоризной: предупреждать надо о подобных детишках с сюрпризами!
Да, это тебе не очаровашка Дени!
— А вы сажаете огород? — продолжала хозяйственная Алина. — Весной как раз надо копать грядки! Все уже копают!
И деловитая девочка посмотрела на хозяина таким взглядом, что оставалось только взять лопату и немедленно приняться за вскапывание земли.
— Видишь ли, я очень ленивый, — попытался неловко оправдаться Дронов. — Поэтому сад запустил и грядки не завожу, на минуточку. Зато у меня есть чудесная беседка. И сейчас мы будем пить чай!
— Папа, можно, я буду ходить тут босиком? — спросила Алина. — Это круто!
— Исключено! — решительно заявил Михаил. — Мама категорически не разрешила делать ничего подобного! Никаких босохождений!
Мамин авторитет оказался по-прежнему непререкаемым. Девочка недовольно скривила мордашку и умчалась в сад. Обегав его целиком и сунув нос во все укромные уголки, Алина явилась на террасу раскрасневшаяся и чем-то очень восхищенная. Очевидно, снова нужно было с нее что-то там снять… Исключая туфли. Почему Каховский никак не может запомнить, что именно?..
За чаем Алина развлекала вконец ошеломленного хозяина, который в отчаянии бросал на приятеля умоляющие взгляды. Но Михаил сделал вид, что ничего не замечает, и уткнулся в свою чашку, из последних сил пытаясь не захохотать.
В мгновение ока Митенька был посвящен в перипетии сериалов о разбитых фонарях и первых поцелуях, а также в тайны личной жизни Филиппа Киркорова, Мадонны и «Стрелок». Затем Алина поведала изумленному и, видимо, надолго онемевшему от переизбытка информации Дронову о том, что папа должен писать мемуары, поскольку у него прекрасное перо и необыкновенная жизнь — так мама говорит! И не возьмется ли дядя Митя в качестве лучшего друга повлиять на папу? Не заставит ли его сесть за книгу?
Нет, это, в конце концов, невозможно! У Натальи просто словесный понос!
Но когда Алина дошла до восторженного пересказа в деталях любимого хита о любовных приключениях девушек в красных туфельках, Михаил в отвращении содрогнулся. А куда же теперь делась бедная милая Красная Шапочка? А если девочка сейчас от красных перейдет к голубым?.. С нее станется…
Наталья совершенно не занимается ребенком. Полностью передоверила воспитание девочки телевизору… Милое дело!
— Алина, — попытался вмешаться Каховский, — мне кажется, ты уже заговорила здесь всех. А телевизор и видеомагнитофон надо иногда выключать. Им это полезно. Может быть, тебе хотя бы немного поиграть? В виде большого одолжения!
Не тут-то было! У Алины вся жизнь была предельно спланирована. Это нечто…
— No! — заявила она. — Мы лучше пойдем все вместе в лес! Тут же есть лес, ты рассказывал! И тебе очень полезно гулять на свежем воздухе, тогда у тебя перестанет болеть голова, так мама говорит!
Да, Наталья молчаливостью не сильно отличалась. Лучше бы читала ребенку Чуковского! Больше бы толку было!
Не дожидаясь согласия, Алина доверчиво и смело, на манер Дени, вложила маленькую теплую ладошку в руку Митеньки и посмотрела на него как на свою собственность.
— Ну, мы идем! — утвердительно сказала девочка. — Вы будете выбирать дорожки посуше, чтобы я не промочила ноги. Так мама велела.
Алинка замучила их пешей прогулкой почти до одури. Девочку приходилось то вылавливать из больших луж, то вытаскивать из колючих веток. Наконец устала и она.
— Я хочу обедать! — объявила Алина. — А у вас есть чипсы? Я их люблю больше всего на свете! В следующий раз, когда мы приедем, купите их побольше!
У нее не было ни малейших сомнений, что следующий визит состоится.
— Вообще-то мы можем привезти их с собой. «Хор», да, папа? А что мы будем есть?
Михаил внимательно посмотрел на Дмитрия: а правда, чем мы с тобой, дядя Митя, намерены кормить ребенка? Но этой проблемой Дронов не озадачился ни на миг: обед — не Алинкины вопросы, к нему можно заранее неплохо подготовиться. И через пятнадцать минут, не забыв вымыть руки, как наказывала мама, Алина сидела за прекрасно сервированным столом и с аппетитом уплетала за обе щеки ветчину и маслины, успевая при этом расхваливать икру и восхищаться крабами. Но самый замечательный сюрприз забавница Алина приберегла напоследок.
— А можно, папа, я останусь здесь жить с дядей Митей? — спросила она, аккуратно, как учила мама, вытерев руки салфеткой. — Дядя Митя будет фотографировать, а я гулять в саду! Получится просто здорово!
Кто бы сомневался… И до свидания, девочки!..
Дронов слишком громко заскрипел ножом о тарелку. Михаилу срочно понадобилось выскочить — ну может человеку понадобиться выйти по нужде! — и отсмеяться в соседней комнате. Когда он, приняв серьезный вид, вернулся на террасу, Алина солидно и спокойно растолковывала неопытному Дронову, что одному жить скучно и тоскливо — так мама говорит! — и что сейчас в жизни лучше всего заниматься рекламой — за нее больше платят.
— А вы не снимаете для рекламных плакатов? — деловито спросила Алина, проявляя искреннюю заботу о благосостоянии дяди Мити. — Знаете, есть такой, где девушка в буденновке с красной звездой и в красном лифчике спрашивает: «А ты купила новое белье?» И еще один, где белье для тех, кто любит обольщать. Очень клево! Это, случайно, не ваши?
В полном раздрызге дядя Митя только слабо качал головой.
— А что такое «обольщать», папа? Я не знаю.
Михаил с трудом перевел дыхание и в который раз решился на ложный шаг.
— Лучше всего тебе это объяснит мама.
— Но я ее увижу не скоро, потому что остаюсь на даче! — решительно объявила Алина отчиму. — Мне здесь очень понравилось! Скажи «хор»! И мне полезен свежий воздух! Так мама говорит.
Какой там «хор»! Тихий караул… Алина слишком уж склонна к смертельным номерам. А окружающих просто за дураков держит. Каховский, наконец, возмутился:
— А мама ничего иногда не говорит о том, что все идеи и замыслы о жизни в других домах сначала неплохо бы с ней согласовывать? На всякий случай? — сдержанно поинтересовался он.
Вопросы поставили Алину в тупик. Но только на одну секунду.
— А разве ты все всегда с ней согласовываешь? — тотчас отпарировал развитой ребенок. — Ты даже никогда не звонишь вечером, когда не приходишь ночевать! Хотя у тебя целая уйма телефонов. И мама ждет!
Наступила нехорошая тишина. Полный зарез… Дронов задумчиво глянул на Каховского, пристально, с бесконечным интересом изучающего знакомую до мельчайших подробностей картину на стене. На соседнем участке оглушительно залилась лаем собака.
— Я тоже далеко не все всегда делаю правильно… Не исключено… — неуверенно пробормотал Михаил: — И по-моему, нам пора ехать…
Но Алина посмотрела очень сонными глазками.
— Папа, лучше я сначала немножко посплю, — попросила она. — Мама говорит, мне полезно днем спать.
Нагулявшаяся Алина проспала до позднего вечера. Михаил и Митенька сидели на террасе в каком-то странном неопределенном состоянии. Пить нельзя — Каховскому везти девочку в город, заняться нечем, никого не пригласишь. Позвонила какая-то девица и попыталась напроситься в гости.
— Видишь, я все же помешал тебе, — виновато сказал Михаил.
— Нисколько, скорее наоборот, — отозвался повзрослевший светлый мальчик. — Очень даже развлек. Понятия не имел, что у тебя такая дочка.
— Я и сам понятия не имел. Очень не имел, — искренне признался Каховский. — До недавнего времени. Выросла без всякого моего участия.
Дронов неторопливо набил трубку.
— Что будешь делать, роднулька? — вскользь поинтересовался он.
Приятно запахло табаком.
— Ты о чем?
Он неловко попытался притвориться непонимающим. Обсуждать свои дела не хотелось ни с кем, даже с Митенькой. Но фотограф был непонятно настойчив.
— Ты знаешь о чем. Твой бизнес меня беспокоит мало. Хотя он — тоже твоя жизнь… Вот только власть — мерзкая, противная и беспредельно развращающая штука. Как ты, вероятно, сам давно успел заметить. Тебе она нравится?