– Вполне, – с иронией ответил Габриель, испытывая при этом слабое чувство вины.
Неужели она мечтала о традиционном браке?
Хотя его не заботили ни ее мечты, ни ее надежды. Кроме того, она всегда может обвенчаться в церкви с кем-то другим после того, как они разведутся.
Габриель протянул ей небольшой букет белых роз.
– Для чего эти цветы? – озадаченно спросила Елена.
– Это букет невесты, который ты будешь держать, когда мы будем обмениваться клятвами. – С этими словами Габриель приколол бутон белой розы к лацкану своего пиджака. – Или ты подумала, что твой возлюбленный жених забудет о такой важной детали?
Елена ядовито улыбнулась:
– Поскольку мы не побеспокоились насчет помолвки, гостей или свадебного торжества, я удивлена, что ты помнишь о таких мелочах.
– Но, любовь моя, там будут фотографы, которые запечатлят нашу радость.
– Остается только надеяться, что они не узнают о том, что ночь накануне свадьбы мы провели вместе и ты видел меня до того, как мы обменялись клятвами. Будет ужасно, если они скажут, что наш брак обречен, – ехидно заметила она.
– В таком случае мы должны убедить их, что мы любим друг друга, чтобы у них не возникло никаких сомнений. Ты так не считаешь?
– Конечно, мой плесневелый желудек, – кокетливо захлопала ресницами Елена. – Мы будем светиться от любви.
– Плесневелый желудек? – Она его насмешила. Он не мог понять почему, но что было, то было.
А еще Габриель понятия не имел, почему ему становится больно, когда он думал о том, как сложились бы их отношения, если бы они встретились при совершенно других обстоятельствах…
Глава 7
Помимо них в зале ожидания находились еще три пары влюбленных, светившихся от счастья. Елена ощутила укол зависти. Эти люди женились из самых лучших побуждений. Они соединяли свои сердца по взаимной любви. А она выходила замуж, чтобы Габриель не причинил вреда ее семье.
Елена позвонила отцу и облегченно вздохнула, когда он не смог подойти к телефону. Она оставила голосовое сообщение, сказав, что перезвонит завтра, и отключила телефон.
Ее сердце разрывалось на части при мысли, как огорчится ее отец, когда узнает, что она вышла замуж за человека, который опорочил их доброе имя.
Огромная ладонь Габриеля застыла на ее талии. Елена чувствовала себя очень комфортно в его объятиях, к тому же здесь это было более чем уместно.
Майкл и его жена Лиза сидели рядом с ними и радостно улыбались, счастливые оттого, что их босс женится.
Родители Елены поженились в Тоскане в старинной церкви в окружении любящих родственников и друзей. На фотографиях ее отец лучился гордостью, а ее мать, одетая в традиционное свадебное платье, светилась от счастья. Их лица озаряла настоящая любовь.
Елена никогда не хотела замуж, но иногда представляла себя счастливой невестой в окружении дорогих ее сердцу людей.
И ничего похожего на этот кошмар.
На пороге зала появилась служащая и пригласила их на регистрацию брака.
Елена внутренне похолодела и сидела, не в силах пошевелиться.
Габриель помог ей подняться и притянул к себе.
– Ты готова стать миссис Мантенья? – прошептал он и потерся носом о ее нос. В его глазах светилась скрытая угроза.
Чувствуя на себе счастливые взгляды, Елена слегка прижалась к его губам.
– Я так тебя ненавижу, – шепнула она ему.
Габриель, словно в наказание, проник языком в ее рот и поцеловал с таким чувством собственности, что ей пришлось ухватиться за него, чтобы устоять на ногах.
Елена старалась думать о том, что ей противен его поцелуй, но она наслаждалась им каждую долю секунды…
Пять минут спустя они стали мужем и женой. На пальце Елены сверкало золотое кольцо. Она очень удивилась, что Габриель решил носить такое же.
На выходе из здания дежурила горстка фотографов в надежде заработать, но в считаные секунды она увеличилась втрое.
Появились журналисты.
Можно было не спрашивать, кто предупредил их.
В толпе послышались аплодисменты. Габриель с Еленой попозировали для фото, но отказались давать комментарии.
Она могла побиться об заклад, что их фотографии разлетятся по миру до того, как они с Габриелем завернут за угол.
– Разве тебе не хочется пойти куда-нибудь и отметить это событие? – с иронией спросила Елена. – Никогда не слышала о свадьбах без угощения и танцев.
– Мы в Нью-Йорке. Свадьбы здесь празднуются по-разному, – ухмыльнулся он. – Мы вернемся домой и отметим это событие в кругу семьи.
Елена ничего не ответила, потому что не видела смысла спорить. Этим она могла только отсрочить неизбежное.
Пути назад не было. Она выходила замуж за Габриеля, полностью осознавая, что ставя свою подпись в брачном свидетельстве, она закрепляет свое обязательство спать с ним.
Что хуже всего, она жаждала близости с Габриелем.
Елена умирала от страха, но вместе с тем трепетала от предвкушения того, что ее ждет в его спальне.
– Я думала, тебе захочется закатить пир на весь мир, чтобы показать всем, что теперь я принадлежу тебе.
– Мне казалось, ты как-то говорила, что никогда не будешь принадлежать мне? – чуть насмешливо заметил Габриель. – А если серьезно, Анна-Мария занимается организацией торжества во Флоренции для всей нашей семьи и друзей. Приглашения будут отправлены завтра.
– Моя семья приглашена?
– Наша семья, – поправил ее Габриель. – Мы теперь женаты, поэтому твоя семья – это моя семья, и наоборот. – На его лице все еще играла улыбка, но взгляд стал серьезным. – Я с нетерпением жажду встречи с твоими родственниками.
– Не сомневаюсь.
Он склонился над ней и, взяв ее руку, поднес к своим губам.
– Тогда мы и отметим нашу свадьбу, но сейчас мои мысли заняты более приятными вещами.
Елена, затаив дыхание, думала о том, как ее тело могло вести себя так предательски и трепетать при одной мысли о предстоящей ночи.
Когда машина остановилась у их дома, Габриель вместо того, чтобы выйти, вдруг снова прильнул к ее губам, застигнув врасплох и не дав возможности увернуться.
– Пойдемте, миссис Мантенья, отпразднуем наш союз.
Когда они вошли в лифт, Габриелю казалось, что атмосфера стала такой напряженной, словно вокруг них натянули высоковольтные провода.
– Давай выпьем, – предложил он, ведя ее в столовую.
Она шагнула за порог и замерла на месте.
– Это ты приготовил? – потрясенно спросила Елена.
На столе стояли две бутылки розового шампанского в ведерке со льдом и два бокала. Рядом с ними на серебряном подносе находились итальянские и американские закуски и сладости.
– Праздник для двоих, – прошептал он, обнимая ее за талию.
– Что ж, огромное спасибо, потому что я очень голодна.
Елена встретилась с ним взглядом, зарделась и отвела глаза.
Габриель внутренне улыбнулся.
Предвкушение скрепления их клятв только добавляло пикантности их взаимной ненависти.
Габриель ни на секунду не сомневался, что их влечение взаимно. Он видел, как щеки Елены то и дело покрывались румянцем, и слышал ее сбивчивое дыхание. Но больше всего ему не давали покоя их поцелуи.
– Присаживайся, – отодвинул для нее стул Габриель.
Он открыл шампанское и разлил его по бокалам.
– За нас.
– За нас, – эхом повторила Елена. – И чтобы этот брак длился как можно короче.
– И пусть каждый день этого непродолжительного брака приносит как можно больше удовольствия, – добавил Габриель, наблюдая, как на ее щеках снова разгорается румянец.
Елена едва притронулась к еде, аппетит Габриеля тоже куда-то пропал.
Может быть, все дело в том, что он давно ни с кем не встречался, и предвкушение близости с Еленой оказывало на него большее влияние, чем он ожидал.
Но Габриель решил никуда не торопиться. Впереди ждала целая ночь.
Он чуть не рассмеялся, потому что в брачном свидетельстве, которое они подписали сегодня, говорилось, что они проведут вместе остаток своей жизни.
Когда опустела первая бутылка шампанского, Габриель потянулся за второй.
– Я больше не хочу пить, – вдруг сказала Елена. – Я готова идти в постель.
Он удивленно приподнял бровь, и его охватило волнение.
Ее щеки были просто пунцовыми, но она не сводила с него взгляда, пристально всматриваясь в его глаза. Габриель нежно провел пальцем по ее щеке, удивляясь бархатистой мягкости ее кожи. Она на секунду закрыла глаза, а когда открыла их, они потемнели и в них плясали огоньки.
– Я готова идти в постель, – шепотом повторила Елена.
Она едва прикоснулась к пище. Ее тело охватила слабость, и ей казалось, что время остановилось. Елена ждала, что Габриель возьмет руководство на себя, скажет, что ужин закончен, и поведет ее в спальню, но он не торопился.
И Елена поняла, что больше не может выносить эту неопределенность.
Она сделала первый шаг и победила все свои страхи.
Боже, смилуйся над ней, но она хотела Габриеля. Хотела близости с ним.
Но он овладеет только ее телом, а чувства останутся неприкосновенными. Мужчины всегда так поступают, почему она должна вести себя по-другому?
Но все равно у нее ушло некоторое время, чтобы собраться с силами и выйти из ванной комнаты.
Габриель ждал ее в кровати, укрытый простыней. Елена знала, что он полностью обнажен. У нее под шелковым халатиком тоже ничего не было.
Лучи предзакатного солнца проникали в комнату, освещая ее тусклым светом. Елене хотелось, чтобы было совсем темно, тогда она не чувствовала бы себя такой беззащитной.
Она забралась в кровать, легла на спину и натянула простыню до плеч.
Габриель повернулся на бок и, приподнявшись на локте, посмотрел на нее сверху вниз. Елена не смогла сдержаться и посмотрела в его глаза. То, что она увидела в них, заставило ее задрожать от страха и восторга.
Габриель положил свою большую теплую руку ей на ключицу и проследовал вниз, медленно распахивая ее халат, пока не добрался до завязанного на узел пояса. Не сводя с нее глаз, он развязал его.