– Эта уверенность не стоит на всех четырёх лапах, сударь десятитысячник. Да, на Южное была произведена атака. Однако с военной точки зрения она имела мало смысла – разве что как проба сил. Скажу больше: южане сумели хорошенько насторожить драконов. Не думаю, что шансы на повторение подобного нападения велики. Зато имею основания полагать, что это событие дало возможность Стурру, пустив в ход демагогию, завоевать авторитет. Нечто вроде «Я ведь вас предупреждал». Что до обоснования подозрений, то фактов у него нет. А у меня нет причин полагать, что таковые объявятся.
– Ваше мнение, Коррг?
– Имеются косвенные факты, сударь десятитысячник. Полутысячник не упомянул, что за всё время военной карьеры десятника Стурра у него не было ни единой потери в возглавляемых им подразделениях. Ноль! Не думаю, что найдётся много командиров, которые могли бы похвастаться тем же. Добавлю ещё: именно эти подразделения бросались на самые опасные задачи. Видимо, сударь полутысячник также посчитал это малозначащим фактом. Я же делаю вывод: десятник Стурр имеет высокую репутацию не только как хороший тактик, но и как отменный аналитик, поскольку одними только тактическими уловками достичь такого результата невозможно или, во всяком случае, чрезвычайно трудно. Из высокой репутации следует столь же высокое доверие. Также имею информацию, что означенный десятник имеет целую сеть контактов с людьми. С точки зрения контрразведки – подозрительно. Но и только! В конце концов, это не запрещено. Однако эти контакты могли дать Стурру некую важную информацию о намерениях человеческих магов.
На этот раз в голосе главнокомандующего прозвучали чуть заметные нотки начальственного пренебрежения.
– Вижу, вам обоим недостает фактов. У меня они есть. Драконы имеют на сегодняшний день отличные отношения с человеческими магами. Они не только пользуются нашими услугами – мы для них отличные гонцы, – но и, как мне сообщили, намерены расширить объём заказов на эти услуги. Это первый факт. Второй: от людей драконам идут материальные приобретения. Еда, к примеру, амулеты… Ни разу мне не докладывали о перебоях в поставках. Мы выгодны людям, – Большой Начальник обвёл подчиненных Начальственным Взглядом, – и я не вижу никаких причин для нападений на драконов со стороны магов Срединной коалиции. Далее, в настоящее время военные действия в зоне нашей ответственности сошли на нет. И это ещё один факт. Иначе говоря, у противников коалиции также нет причин для нападения на нас. А вот за вашим Стурром никаких фактов, как вижу, нет, есть лишь предчувствия и предположения, но их на полочку в пещере не положишь. Посему не усматриваю причин для беспокойства, Коррг. Этот Стурр наберёт последователей, уверен, но не верю, чтобы их было много. Пусть даже пять сотен. Но они посидят в своём убежище и вернутся обратно. У меня всё. Можете лететь, господа.
Глава 18. Уроки тактического планирования
Я даже не успел втянуться в текущие дела, как на меня обрушилась супруга:
– Стурр, настаиваю, чтобы до начала зимних штормов за океан направилась сотня драконов, и я среди них.
– И дочь? – спросил я ради выигрыша времени, поскольку не представлял, зачем жене могло это понадобиться, а в простой каприз не верил изначально.
– И Сандрра. У меня нет времени: очень скоро у меня… начнётся. Может, даже сегодня.
В иной ситуации я был бы вовсе не против, чтобы это началось, и очень даже с моим удовольствием, но…
– Гир, ведь такую операцию продумать надо. И готовить.
– Ещё больше готовить, чем ты думаешь. Есть один дракон, которому лететь туда ну никак нельзя. Угадай, кто?
– Будь ты моей дочерью, треснул бы тебя хвостом по голове за такие слова.
Притом мы оба превосходно знали, что свою Саню я и кончиком когтя не тронул бы. Не уверен, что и супруга была на это способна.
Гирра добавила яда в голос:
– Как мне повезло, что я не твоя дочка! Хорошо-хорошо, шутки прячем под чешую. Так вот, кому-то из нас надо следить за тем, что думает и делает академия. Очень меня встревожило сообщение Курата. Потому-то и настаиваю на отправке сотни – чтобы хоть кто-то наверняка уцелел… Ладно, к делу. Кого главным поставишь?
– Могу сказать, кого нельзя, – Согарра. По всем статьям он хорош… кроме того, что не был он там ни разу; опыт просто нулевой. Хотя… его отправить тоже можно, но рядовым. С Фиоррой, понятно дело. Однако перед тем…
И я вызвал Харрфа.
– Вот что, друг. Даю серьёзное задание. Пойдёшь командиром группы на остров Большое Кольцо. Состав подберёшь сам, но не больше тридцати. Десятников тоже назначишь сам. Сроку на планирование – ровно один день. На Большом Кольце надо создать пещеры, а времени отчаянно не хватает. Как только они будут готовы – чем больше, тем лучше, но не меньше, чем на полсотни семей, – возвращаетесь. Пребывание на острове – не более десяти дней. Не берёшься за дело – так и скажи, это не позор. Даю слово: о таком твоём решении никому не скажу. Я отдам приказ, все тебя будут слушаться, как меня, но и отвечать будешь ты, и только ты.
Был у меня при этом дальний расчёт. Харрф уже начал избавляться от бездумного авантюризма, ему нужен был лишь внешний толчок. Навалившаяся тяжесть командирской должности – вот что необходимее всего в таких случаях.
– Планировать – это думать надо, – слегка туманно ответил свежеиспечённый ответственный уполномоченный и улетел.
А вечером Гирра была настолько нежна со мной, что даже дочь это заметила и, конечно, устроила сцену ревности.
На следующий день ближе к вечеру Харрф прилетел к нам в пещеру. Отдать должное, он продумал операцию и быстро, и с толком.
– Вот смотри, командир: три десятка и я сам. Кстати, к завтрашнему дню все из отряда, у кого нет браслетов, их получат. Один десяток из наших трёх, но беру лишь тех, у которых наибольшие способности по части земли…
Возразить на это было нечем.
– …Второй включит в себя твоих родственников, имею в виду твоих брата и сестру, да ещё двоюродных, они как маги земли, считай, никакие, зато получат представление о дальних полётах…
У меня зародились некоторые подозрения.
– …И ещё туда включу всех универсалов, какие только свободны…
Моё молчание вполне можно было истолковать как знак согласия, тем более что таковым оно и являлось.
– …Да ещё старших драконов, которые с твоим дядей Кнарром, и его самого я тоже включил…
Мои подозрения обратились в уверенность.
– А скажи-ка мне, друг, не консультировала ли тебя моя драгоценная супруга?
Соратник немного смутился.
– Ну, мы с ней… это… обсудили малость. Она дала хорошие советы.
– Уж не сомневаюсь. Ладно, давай пройдёмся по персоналиям…
Мелкие замечания можно было сделать. А для придирок причин не существовало.
После обсуждения паранойя не преминула вклиниться в мысли.
– Харрф, вот ещё одно дело. Вполне возможно, что за твоей группой будут следить люди на кораблях. Тут всё зависит от того, какие это корабли. Если многовёсельные – скажем, по двенадцать вёсел с одного борта, видел такие? – это военные, они точно соглядатаи. А если на вёслах никого и сети закидывают, так то рыбаки, но и те могут подглядывать. Тут даже не скажу… Впрочем, вот что: больше двух дней рыбаки на одном месте находиться не могут. Да и то сомнительно. Улов испортится, если не охлаждать его магией огня, а это дорого. То есть рыбаки, шныряющие вокруг острова Большое Кольцо в течение долгого времени, верное дело… не очень-то и рыбаки. Постарайтесь покинуть остров так, чтобы они не видели.
– Многовёсельные? А что такое весло?
В ответ я нарисовал прутиком на земле сносное изображение «змея».
– А, понятно, это чтоб двигаться. Похоже на ласты морской черепахи. Парус они используют? Его я видел однажды.
– Только при благоприятном ветре.
– И военные тоже?
– И они. Наверняка после вашего отлёта разведчики от людей обыщут пещеры. Можете оставить там подстилки и хворост. Это их не заинтересует. А вот еду – нельзя. По ней сделают выводы о наших ресурсах. Вот ещё: на этом острове могут попасться серовато-синие, синие или жёлто-коричневые кристаллы. Специально искать не надо, но всё, что найдёте, – забирать. Сумок вам на это хватит.
Пива никто не пил. Не то чтобы почтенное купечество чуралось этого напитка. Но собрание гильдии – событие не каждодневное. В знак исключительности, или в подражание собраниям гильдии магов, уважаемые смаковали только вино, и притом не рядовое да не из обычных коричневых кружек – нет, здесь держали в руках только кружки тонкой работы с красивой росписью, и напиток в них был не из дешёвых.
Разумеется, глубокоуважаемая Мирута тоже потягивала тёмно-красную жидкость с виноградников долины прекрасного Монтаира. Одновременно она слушала и порой (весьма нечасто) вставляла свои реплики.
– …Мне жаль вас расстраивать, но перебои с восточными тканями могут продлиться ещё надолго. Вы же слышали, какие там события…
– …Это совершенно неизвестно. Заказы на новые мосты будут, тут не надо дара пророчества, но вот из чего их делать – вопрос, а лично я полагаю…
– …Интересная для вас новость: Гарод женится на дочери Сариана.
– И что? Сариан не станет дробить своё дело, уверяю.
– Ему и не надо это делать. Но вот кредит под его слово…
– …И, осмелюсь предположить, эта сделка с кристаллами не может быть разовой.
При этих словах в глазах уважаемой появился намёк на заинтересованность. Это заметили.
– Уважаемая Мирута, к вам это не относится, сделка касается крупных кристаллов.
Молодая женщина покосилась на говорящего:
– Крупных – это каких?
– Они разные, но не менее полутора футов в поперечнике.
– Пожалуй, не мой товар. Но почему вы думаете, что будет несколько сделок? Нашли несколько кристаллов, надо полагать?