Не одна Гирра пребывала в уверенности, что место для поселения выбрано прекрасно. То же самое думали и соседи. И почему-то этот факт крошечным облачком затуманивал (слегка-слегка!) высокоблагостную картину мироздания.
Вторым фактом, вносящим малую долю тревоги, были сирри. Все они долгое время чувствовали себя неважно. Целителипрописывали общеукрепляющие смеси, которые, молвить справедливо, помогали. И всё же никому из родителей не доставляло удовольствия видеть дитёнка, лежащего пластом и тихонько поскуливающего. К тому же у мелких наблюдалось в массовом порядке расстройство сна, что специалисты в магии жизни (универсалы, понятно) в один голос объясняли длительным воздействием сонного заклинания.
А потом вернулся Харрф, и не один. Поводов для удивления было несколько: во-первых, он прилетел во главе большого отряда (чуть менее ста драконов). Во-вторых, почему-то перелёт состоялся в самый разгар сезона штормов. В-третьих, Харрф и его команда не взяли с собой малышей – за исключением Ррисы с Фарриром, которые прилетели с тройняшками.
У Гирры взыграло даже не любопытство, а ощущение, что ответы на эти вопросы надо получить просто по долгу службы. И она принялась выведывать и расспрашивать.
Харфф не являлся подчинённым начальника разведслужбы. Но он вполне доверял бывшей однокласснице, а главное – был твёрдо убеждён, что в умении анализировать она превосходит любого другого дракона (ну, может, за исключением Стурра).
Двуцветная дракона узнала много интересного. Первой из неординарных новостей была совершенно невероятная беременность Ррисы. Ещё больший интерес представляло то, что для обследования пригласили Курата. Значит, на этот раз Стурр промахнулся… Гирра мысленно отметила этот факт и продолжала расспросы.
Вторым чрезвычайным происшествием было то, что по прилёте к материку (а это случилось ранним утром) выяснилось, что в отряде не хватает одного дракона. Это был молодой холостяк по имени Кррас, не прошедший никаких специальных тренировок, поскольку был из другой школы.
Рассказ Харрфа отличался повышенной эмоциональностью.
– Понимаешь, Тир, условия полёта были – хуже не придумать. На подлёте – сплошная облачность, дождь, собственного хвоста не видать. Порывистый ветер добавь. А у того, что пропал, никаких средств связи, к тому же он маг огня…
Последовал кивок. С такой специализацией никак нельзя отследить воздушные потоки, создаваемые товарищами, да и ориентироваться на местности можно только визуально.
– …И мы, как приземлились, так сразу же я отрядил тех, кто не до последней степени вымотался, на поиски. Междупрочим, Рриса навязалась: тут, конечно, она была отчасти права, всё же лучшая разведчица… И ведь как раз она и нашла этого потеряшку. До материка он добрался, но с направления сбился, да к тому же расходовал энергию нерационально. Короче, Кррас оказался истощённым, и мы вынуждены были ждать, пока он восстановится, и сейчас двух драконов оставили с ним для охраны, как командир учил.
– И твой вывод?
– Нельзя летать через океан в период штормов, разве только…
– ?
– …это должны быть драконы с нашими кристаллами и прошедшие наши тренировки, или… по причине очень суровой необходимости.
– Но ведь как раз такая и случилась.
– И в результате я принял глупый план: решил взять кучу плохо подготовленных драконов. Зря.
– Ладно, всё же в конечном счёте ты привёл всех. Говорю тебе, Стурр был бы тобой доволен, я-то знаю.
Харрф вскоре улетел, а хозяйка новенькой пещеры – прекрасно сделанной, кстати, и просторной – так и не смогла отделаться от ощущения, что в анализе что-то упущено. Или будет упущено.
У меня наметилось ещё одно дело. Вроде и не срочное, но нужное. И я отправил одного из своих на поиски представителя вольных магов. Через два дня мы с ним встретились. Это оказался их глава Цойген. Что ж, ещё одно подтверждение его уму и опыту: догадался, что по пустякам я не вызову.
Мы поприветствовали друг друга без теплоты, но вполне вежливо.
– Я вас слушаю.
– У меня есть информация, которая может оказаться для вас ценной. Вас – имею в виду всех вольных магов. Вы, надо полагать, знаете о создании академии?
– Разумеется.
Ещё одно подтверждение хорошей работы разведки вольных.
– Так вот, академия готова нанести магический удар по окраинам Маэры. Декларируемая цель: поддержание и увеличение стабильности общества. Фактическая цель: уничтожение всего живого в районе проживания сепаратистов. От себя добавлю: при этом действительно общество станет стабильным… вот такой ценой. Подчёркиваю: это не против вольных, но места их проживания вполне могут попасть под атаку. Глядите… – Я протянул лист бумаги с грубо нарисованной картой. – Здесь заштрихованы те места, где планируется удар «Глоткой жабы». Действие заклинания будет необычайно стойким, это пятно сохранится на тысячелетия. Карту можете взять с собой, но с условием – уничтожить после изучения.
Мне показалось, что в собеседнике идёт внутренняя борьба. Так оно и оказалось: после некоторых колебаний он не побоялся выказать собственное невежество:
– Вам известно действие этого заклинания?
– Да. Мне дали книгу с описанием, и вживую я тоже наблюдал. Почти полный аналог «Чёрного пятна», но есть различия: действие этого заклинания поддерживается, пока что-то живое попадает в область пятна. Оно питается энергией от жертв, понятно? И ещё: создание такого требует повышенных затрат по сравнению с классическим «Чёрным пятном».
Теперь Цойген подбирал слова с ещё большей осторожностью; он прямо-таки взвешивал каждое.
– Я не специализируюсь в магии смерти, но, насколько понимаю, один человек не в силах произвести подобное действие. Разве что Великий.
– Вы правы. Даже нескольких человек на это не хватит, если только у них нет в распоряжении огромного кристалла.
– Огромного? Какой же размер нужен?
– Самое меньшее – полтора ярда в поперечнике, лучше ярд и три четверти. Это применительно к кварцу. И такие кристаллы найти можно, хотя они редки. Также нужна команда из шести докторов магии. Но её-то наберут. В академии понимают, что с точки зрения тактики требуется единовременный удар, поэтому несколько кристаллов меньшего размера хотя и справились бы с задачей, но нежелательны.
– Вы хотите сказать, что такой кварц уже ищут?
– К сожалению, да. Собственно, уже найдено кое-что: больше полутора десятков очень крупных, но все они меньше ярда. Планируется использовать их против драконов.
Намёк был – прозрачней нельзя, и меня поняли.
– То есть вы хотите, чтобы вас известили в случае необычной активности магов возле ваших поселений?
– Именно.
– Спасибо за предупреждение, мы примем меры. Осталось лишь договориться о способе связи…
Глава 21. Проблемы преподавания
– Без чинов, Коррг. Я вызвал вас, чтобы дать поручение, которое наверняка придётся вам по вкусу.
– Моё рвение ничуть не меньше моего внимания.
– Повторяю, не надо уставщины. Вы, надо полагать, в курсе, что затея этого десятника Стурра обретает плоть? Вижу, что вам это известно. Не удивлюсь, если вам доложили, что некая группа драконов уже переселилась в убежище, которое наметил этот, без сомнения, решительный командир. Возможно, слишком решительный.
– Разумеется, доложили. Мои драконы не зря получают дополнительные жизненные блага.
– Мне тоже кое-что известно. В частности, я знаю, что вы в некоторой степени симпатизируете этому дракону. Вот почему именно вам будет легче справиться с заданием. Конкретно: вам предстоит влиться в группу переселенцев. Вам и вашей жене.
– Цель?
– Большей частью – сбор информации. Но полномочия у вас будут и на действия. Нам необходимо знать, представляет ли этот Стурр опасность для общества, и если да, то как можно эту опасность нейтрализовать. И вы будете действовать в этом направлении – если сочтёте нужным, конечно.
Сезон штормов был уже близок к середине, когда в очередной раз пришлось решать проблему. Ею оказался наставник Леррот.
Таких посетителей не заставляют ждать в приёмной, которой у меня, разумеется, не было. И дело даже не в почтительности в отношении к старшему по возрасту, положению и просто к учителю. Именно этот дракон был отчаянно нужен будущей заокеанской колонии.
Собственно, Леррот пришёл не интересоваться моими планами. После взаимных вежливых приветствий он выдал явно заготовленную заранее речь.
– Стурр, о твоих планах знает очень много драконов. Не скажу, что все с ними согласны, но и я тебя поддерживаю, и ещё… некоторые.
Всё ясно, наставник провел агитационную работу среди коллег и, возможно, учеников. Между тем Змей продолжал:
– Дело в том, что учебный год далеко не закончился. Учить молодёжь необходимо – надеюсь, ты понимаешь почему.
Ещё бы! Просчитать, что в возрасте около одиннадцати – двенадцати лет молодёжь начинает думать о создании семей, и тогда им станет не до учёбы, – для этого не надо быть даже хорошим аналитиком. Но дело не только в этом.
– Наставник, верьте мне: это я понимаю не намного хуже, чем вы сами. Более того. – Последовала многозначительная пауза. Она подействовала: Леррот даже не пытался скрыть интерес. – Нам понадобятся маги с повышенными и нестандартными умениями. Такие драконы не растут на деревьях… – Эта затёртая шутка, судя по её действию, здесь ещё не получила распространения. – Хотя, не сомневаюсь, вы уже имеете некоторое представление о направлении обучения, поскольку таковыми магами уже являются многие мои товарищи.
– Ты имеешь в виду универсалов? То есть обучение универсалов?
– Не вполне так. Конечно, природных универсалов тоже надо обучать, и вы это уже видели на моём примере. Но к этим знаниям нужно добавлять ещё кое-что.