– Сам сдашься или помочь? – Голос слышно было настолько плохо, что я его не узнал.
Но мои заботы были иными:
– Хьярра!
Только поймав брошенный браслет и надев его на лапу, я осознал, что, в сущности, не истощён – просто мой очень экономный конструкт дал слишком мало для полной защиты от контузии. Но теперь-то можно было не жадничать.
Прояснение мозгов много времени не заняло – не более десяти секунд. А потом включились на полную мощность и зрение, и слух, и умение принимать решения.
Заговорщиков охранят и без меня. Моя же забота – пострадавшие. И начался бег наперегонки со смертью.
Родственники и свойственники отделались дёшево. «Молнии» содрали чешую, порядочно оглушили, но к моменту, когда я собрался оказывать медицинскую помощь, они уже пришли в себя. Гораздо больше в моих услугах нуждался судья.
Два заклинания подряд попали в одно и то же место. От первого чешуя защитила, от второго – уже нет. Так… Пульс отсутствует… Дать толчок сердечной деятельности… Ожог кожи – плевать, это явно не смертельно… А вот поражение периферической нервной системы… Тут требуется вдумчивая диагностика… Ну, если наскоро, то правая задняя лапа и правое же крыло вообще парализованы, нервные окончания надо будет восстанавливать… По уму хорошо бы прогнать диагностику по всем потокам, но на это у меня уйдёт два часа, а их-то и нет. Жить Гвурр будет, это без сомнений, но выздоровление займёт больше времени, чем если бы заниматься лишь им одним. А у меня ещё допрос…
Тут до меня дошло, наконец, что вокруг ревёт взбешённая толпа. Из отдельных выкриков сложилась картина: наибольшую ярость вызвало грубейшее нарушение правил поединка. Точнее, целый пакет нарушений: нападение на судью, нападение на одного из участников, нападение на зрителей… Букет преогромный.
Рруг и Тхорр подскочили к одному из заговорщиков, соединёнными усилиями подняли его телемагией, жахнули оземь со всей дури при явном одобрении толпы и уже нацелились на другого.
– Стойте! Оставьте кого-то для допроса!
Кажется, допрашивать уже почти некого.
– Кто бил «Воздушным кулаком»?
– Я.
Тысячник Коррг? Интересненько. И ведь правду сказал, проверено.
– По кому?
– По полутысячнику Туррхаду. Кстати, он целился по вам, Стурр.
Опять не врал.
– Благодарю вас, сударь тысячник.
Коррг в ответ поступил до последней степени дипломатично: вообще не сказал ни слова, лишь вежливо наклонил гребень. Но мотивы мы рассмотрим позднее.
Сложившаяся ситуация не порадовала бы следователя: почти все фигуранты оказались убиты. Мои почитатели явно перестарались, а особенно Фиорра. В живых без ранений и контузии остался Баррак, но этот явно не более чем пешка. А вот второй выживший (правда, контуженый) был весьма интересен.
Сафирр, тысячник (по-земному сказать, полковник) Главного штаба. Заместитель главнокомандующего, хотя и не первый. Обладатель немалой власти, короче. И ведь был искренним сторонником переселения! Но… на полноценный допрос понадобятся все силы, а моя форма далека от идеала. Отложим.
– Поздравляю с сыном, командир!
Вот более чем наглядное доказательство отупения. Ведь появление Фиорры само по себе означало, что роды завершились благополучно. Нет, отложить все дела, без сомнений. Ну разве что последнее распоряжение:
– Поместить подозреваемых в отдельные пещеры, входы завалить. Если есть кристаллы – изъять. Не забывать кормить. Я их допрошу, когда на это будет время.
– Господа, на повестке дня два вопроса. Первый касается предполагаемой договорённости с сепаратистами. Прошу вас, коллега Нульф.
Аналитик, как и подобает, всем видом излучал уверенность.
– Господа, есть возможность достичь известной вам договоренности достаточно быстро. Для этого всего лишь надо как можно быстрее извлечь большой кристалл… э-э-э… худшего качества, даже ценой нескольких лишних забоин и трещин на поверхности. Кардинально качество не уменьшится, а вот фактор времени для нас важен. По тот, который с гладкой поверхностью, извлекать надо со всей возможной аккуратностью, даже если это займёт полгода. На сделку он не повлияет. Также понадобится кристалл жёлтого кварца из тех, что уцелели.
По залу прокатился шумок. Несколько пальцев просигнализировали желание их владельцев поговорить.
– Прошу вас, почтеннейший Хаффиз.
– Глубокочтимый Нульф, по вашим же словам, если быстро извлечь самый большой кристалл, то ухудшится и безтого низкое качество его поверхности. Поэтому я попросил бы дать подробные пояснения к вашему плану.
На этот раз академик Нульф искоса глянул на Первого. Тот некоторое время сохранял каменное выражение лица, потом чуть-чуть опустил веки.
– Суть дела вот в чём…
План был настолько дерзок, что все академики, не сговариваясь, подумали одно и то же: подобное нахальство просто обязано сработать. Утверждение, вопреки опасениям Первого, прошло гладко – то есть единогласно.
– Очень рад, господа, что по этому вопросу наблюдается единство во мнениях. Переходим ко второму. Докладывать будет руководитель группы планирования магистр Баков. Попросите его в зал.
Докладчик был возмутительно молод по меркам университета. Вероятно, по этой причине в интонациях не слышалось почтительности. По зато доклад отличался железной логикой – собственно, это и было одним из главных условий.
– Господа, коль скоро предстоит становление империи, основным фактором её выживания – в смысле целостности – является связанность территорий. Это необходимое условие достижения наивысшей стабильности общества! Посему нам нужна транспортная система – не просто хорошая, но превосходная. И её можно создать…
Менгель внимательно слушал и чуть ли не против воли соглашался с аргументами: настолько искусно они были выстроены. Ну да, создание гильдии гонцов… Для этого объединить существующие службы доставки… Жёсткие правила – уж тут никто возражать не станет… Дороги…
В этом месте не только Менгель, решительно все присутствующие напряглись, настолько грандиозными показались предстоящие задачи. Строительство… Снабжение… Это сколько ж магов земли понадобится? А ведь дороги ещё и обслуживать надо… Ага, специальный налог…
Председательствующий продолжал сидеть с каменным лицом. Он-то всё это уже знал. Но даже на него выступление произвело весьма выгодное впечатление – возможно, по причине эмоционального подъёма этого магистра Бакова. Наверняка имеет опыт чтения лекций.
Обсуждение плана и принятие решений безобразно затянулись – настолько велик был объём представленного материала. Но (удивительное дело!) никто не жаловался, что пришлось заседать аж пять часов с лишком. Очень уж вдохновляли перспективы.
Разумеется, приоритетом номер один было посещение собственной пещеры. Гирра только глянула на меня и тут же принялась успокаивать:
– Всё прошло хорошо, и даже легче, чем с Сандррой…
Но я не особо вслушивался и прогнал наскоро потоки магии жизни. Гирра, в общем, не особенно приврала насчёт своего самочувствия. Правда, не хватало знаний по части драконьего акушерства, но уж искажение основных потоков я бы заметил.
Беленький малыш мирно спал. Я знал, что через полсуток он запросит есть, и поэтому чуть не полетел за рыбкой, но меня остановили Фиорра и Хьярра. С первой ещё предстоял разговор, а вторая вызвалась добыть еду: «Тебе же сейчас не до этого, верно, командир?» Отбрыкиваться от подобного предложения очень не хотелось. Но пока я размышлял, подлетела Рриса.
– Стурр, нехорошая новость. Баррак убил сам себя.
– Обстоятельства?
– Он же воздушник. Создал «Кулак» и схватил его пастью. Череп разнесло в куски.
М-да… Всё равно что дернуть кольцо «лимонки» и зажать её в зубах. И мотивы сгорят вместе с покойником на погребальном костре. Впрочем, не так уж они важны. Зато Сафирр с его водяной специализацией – другое дело. Никакое боевое заклинание этой школы не сработает в тесной пещере должным образом. Водяному сгустку просто места не хватит, чтоб разогнаться.
– Надо бы допросить прямо сейчас, – вслух подумал я.
– Командир, ты не в лучшей форме.
– Это ничего, браслет на мне.
Тут вмешалась Гирра:
– В одиночку нельзя входить в пещеру. Мало ли что ему в голову взбредёт.
– Точно! – подхватила Фиорра. – Между прочим, её распечатать надо.
– Убедили. До чего разумные у меня драконочки, все четверо.
– Это я у тебя драконочка, – поправила двуцветная ревнивица, – а прочие у своих мужей.
Чужие жёны дружно хихикнули.
Сначала для распечатывания пещеры приложили усилия мы с Фиоррой, но потом я её отставил, указав, что ей силы могут быть нужнее – прикрывать мою чахлую особу.
Тысячник коротко глянул на нас четверых и, видимо, прикинул, что с таким раскладом шансов не имеет. Приветствий от него я не дождался. Разговор пришлось начинать мне.
– Не желаю вам доброго вечера, Сафирр, по известным вам причинам. Но мне нужно знать две вещи: на что вы рассчитывали и что были намерены делать. Отвечать будете?
– Буду, но взамен хочу получить обещание лёгкой смерти.
– Вам повезло, Сафирр: в результате вашего нападения никто из моих не погиб. Поэтому я дам такое обещание. Слушаю ваши ответы.
– Вам не показался странным состав заговорщиков?
– Вы неточно оценили ситуацию: это я спрашиваю, а вы отвечаете.
– Объясняю. Верхушка драконов после гибели Великого разделилась ещё в большей степени, чем это было раньше. Мы все здесь – вечно вторые, и там, на Маэре, у нас не стало никаких шансов на продвижение.
– А при Великом они были?
– Да. По каким-то неизвестным мне соображениям Ас-Тор регулярно делал перестановки в руководстве. Одним словом, перелёт за океан многие из нас восприняли как шанс. Однако мы все вас недооценили, хотя и в разной степени… – Последовала гримаса, которую при большом желании можно было счесть за улыбку. – Главный и его прихлебатели посчитали вас мелочью, которая пыжится в желании добиться чина сотника – это полагали