ших теоретиков, такого хватит для создания «Чёрного пятна» с диаметром, сравнимым с размерами континента. – И снова Первый не солгал. Правда, он не сообщил гостям о предполагаемой интенсивности такого «Пятна». Она была бы настолько низкой, что даже средний студент-четверокурсник, специализирующийся на магии смерти, смог бы защитить площадь не менее пятидесяти квадратных ярдов, включая, разумеется, себя самого. Кнут был продемонстрирован. Настала очередь сладкого печенья. – Также ставлю вас в известность, господа и дамы, что в отсутствие боевых действий у академии появится возможность прокладки сети дорог стратегического назначения. Ширина их будет такой, чтобы три повозки могли разъехаться без труда. Разумеется, никаких крутых подъёмов и спусков. Предусмотрено строительство мостов надлежащей ширины. Мы предполагаем, что подобная мера сильнейшим образом оживит торговлю. И конечно же уроженцы любой из мирных провинций могут поступать в любой университет по своему выбору, внося точно такую же плату, как и жители университетского города. – Шантур сделал небольшую паузу и обвёл собрание глазами. Занудный тон сообщения резко контрастировал с содержанием. Первый увидел то, что и предполагал: как бы ни были хладнокровны представители сепаратистов, они с трудом сдерживали эмоции. – По мнению академии, вам, господа и дамы, предстоит принять весьма ответственное решение. Разумеется, стоит обсудить его с вашим руководством. Мы предоставим вам такую возможность. Напоминаю: на время нашей встречи заключено перемирие. Предлагаем расширить его действие ещё на две недели: надо думать, их вполне хватит на обратную дорогу и на подготовку ответа. У меня всё. – Поклон.
Все представители мятежных провинций встали и отдали ответные поклоны. Никаких слов произнесено не было. Очень уж ясно была изложена позиция академии.
Коричневому Кирру очень понравилась запечённая рыба, настолько, что даже после снятия глиняной повязки он каждый день по два раза неукоснительно прибегал за лакомством. Это радовало. Но ничуть не менее приятно было наблюдать, с каким удовольствием он играл с Саней. Маленький хищник что есть сил изображал свирепые укусы, а драконочка хихикала и пыталась уворачиваться.
Через пяток дней ранним погожим утром дочка разбудила всю семью криком:
– Папа, мама, вы только посмотрите: наш Кирр зверя принёс!
Я успел раньше, поскольку жена кинулась успокаивать проснувшегося от возгласа сына. Зверь оказался именно того вида, который можно было предположить. Правда, Саня таких никогда не видела.
Наш норчик бережно положил на пол пещеры добычу. Это была даже не взрослая мышь (думаю, такая дичь не далась бы в когти столь неопытного охотника), а мышонок, но усики у Кирра топорщились с такой гордостью, как если б то был полноразмерный олень.
Я объяснил Сане, что это за зверь, и мы с Гиррой дружно похвалили нашего уже почти домашнего зверька за старательность.
– Надо бы… – супруга запнулась в поисках подходящего (такого, чтобы дочь поняла) слова, – жену ему подыскать.
– Есть одна идея.
С этого дня каждый вечер за порог пещеры выносился маленький кусочек рыбки. Через неделю я заметил, что угощение уминает самочка-норочка в точности такой же масти. Зверюшка поглядывала на меня с недоверием, но её юный жених продемонстрировал храбрость: подошёл ко мне и дал себя погладить.
А на следующий день вернулись мои ребята-разведчики-квартирьеры. Доклад был ожидаемым:
– Пещеры мы подготовили, Стурр, полный набор. Да чего там: дело привычное. Вот смотри расположение…
То, что начертили на серой стене пещеры чёрным угольком, было не картой, а набором ориентиров с указанием направлений и расстояний, но давало неплохое представление. А ну-ка… Первая почти на крайнем юге северозаокеанского материка… Потом надо пересечь часть здешнего аналога Мексиканского залива… Ребята летели по-зрячему, поскольку я заранее рассказал о конфигурации береговой черты… Вторая пещера уже в Центральной Заокеании, в горах… Не уверен в правильности решения, хотя вот это озеро – там точно должны быть и дичь, и рыба… А третья точка уже на южном материке… И ещё одна, порядочно южнее экватора и рядом с большой рекой – аналог Амазонки, что ли? – самая южная точка. Невысокие горы вокруг, скорее, даже горочки… Ещё одна крупная река, и океан в часе лёта.
Я от всего сердца похвалил. Потом рассказал о здешних событиях, стараясь быть кратким. Подробностей никто не попросил, но можно было дать оба крыла на отсечение: ребятушки постараются вызнать всё и даже более того от друзей и родственников. Разговор с Гиррой я пока решил оставить в тайне.
Глава 29. Замыслы и версии
Много было дел перед отлётом. Очень много. И хотя часть можно было свалить на подчинённых, но оставалось то, что при всём желании никто не в состоянии был сделать, кроме меня самого.
И первым стало посещение старого родственника.
Кнарр выглядел совсем неплохо, но даже беглая прокачка потоков показала, что форма не соответствует содержанию. По динамике процессов я понял: жить родственнику осталось от месяца до двух, без моего вмешательства, конечно. Похоже, дядя сумел догадаться о моих мыслях (или я не сумел их скрыть), поскольку именно он заговорил первым.
– Доброго тебе дня, племянник, но ты не прав. Всё идёт в соответствии с моим замыслом. Мне сказали, что в худшем случае люди наведаются сюда ближе к началу сезона штормов…
Мне стало любопытно: кто бы мог такое сказать?
– …Но будь спокоен: они увидят именно то, что я запланировал.
Я проглотил возражения, поскольку старый дракон был кругом прав. Но слова всё же нашлись:
– И вам, дядя Кнарр. Прошу прощения, сейчас я скажу дерзкие слова, но они должны прозвучать. Вы вполне уверены в ваших расчётах?
Глаза дядюшки сверкнули стальным блеском острого клинка. Голос звучал столь же твёрдо:
– Абсолютно уверен.
– Но мне кажется, вам нужно получить от меня кое-что.
– Совершенно верно, Стурр. Мне нужен браслет с кристаллами. Кварц будет лучше всего. Пирит – ни в коем случае.
Только тут до меня дошло.
– Вы говорили с моей женой?
В голосе старика послышалась злая ирония.
– Ты необыкновенно догадлив, юный вождь. Племянница снабдила меня всеми нужными данными. Да, кстати, не забудь о сёдлах.
А ведь верное замечание. Дело даже не в том, что придётся держать в памяти, надо ещё придумать, что делать. Впрочем… И план быстро созрел.
– Хорошо, дядя Кнарр, перед отлётом я принесу всё необходимое.
Было ещё одно дело. Я созвал самый доверенный состав.
– Ребята, перед отбытием вам придётся провернуть вот что. Срочно нужно добыть значительное количество кристаллов. Из тех, что соберёте, отдельной кучкой пойдут зелёные, отдельной – пириты, отдельной – рутилы, отдельной – всё остальное. Срок – два дня.
– Командир, мы тебе не сказали, но там, на далёком юге, мы нашли – специально не искали, так получилось – зелёные кристаллы. Ось симметрии шестого порядка…
Значит, обнаружились бериллы там, где они и были в моём мире.
– …Цвет разный: есть такие… как болотная тина, также зелёные с голубым, эти похожи на аквамарины, а ещё цвета молодой травки. Нам было некогда, но мы собрали, сколько смогли, и положили на полочку в той пещере, что крайняя к северу, второй ряд снизу.
– Угу, понял. Вы молодцы, братцы-сестрицы; этим мы потом ещё займёмся. Всю добычу, что сейчас найдёте, складывать на полочки в моей пещере; их я сделаю. Гирра будет в курсе.
Пока ребята трудились, разыскивая дары недр и перетаскивая их в хранилище, у меня нашлось время для подробного обдумывания. Это был тот самый случай, когда стоило привлечь старшее поколение – скорее, ради подключения к делам, чем в поисках реальной помощи. По такому случаю в общую пещеру пригласили как лидеров моей команды, так и старших офицеров: сотника Рруга, полутысячника Тхорра и тысячника Коррга. Само собой, Кррафт тоже не отказался присутствовать.
– Ставлю задачу, соратники. – Обычное обращение «братцы-сестрицы» я посчитал неуместным. – Требуется перелететь самим и перевезти всех сирри… вот сюда. Ограничение: у нас всего сотня сёдел. Вот тут пещеры…
Все повернули голову в сторону наброска на стене.
– …в качестве промежуточных точек. Удобств особых нет, они лишь для отдыха. Но в крайнем случае разместим всех. Граничное условие: к моменту летнего солнцестояния здесь останусь я. Мне предстоит выполнить последние работы. Но если всё будет закончено раньше, присоединюсь к вам сразу. Ещё условия: главным командиром всех отрядов при перелётах будет Харрф. Его заместитель – Согарр. Они знают маршрут лучше всех. Вопросы?
Старшие офицеры переглянулись. Кррафт поднял кончик хвоста первым. Моментально подумалось: он быстрее всех соображает или вопрос был приготовлен заранее. Но на анализ позиции времени не было совершенно.
– Кто остается с вами?
Похоже, начальник спецслужб прокачал ситуацию. Или же ему сказали.
– Кнарр.
Сразу двое обозначили желание спросить.
– Слушаю вас, Коррг.
– Стурр, вам известно, что Кнарр тяжело болен?
– Да. Он сам также об этом осведомлён.
Согарр опустил хвост, из чего можно было сделать вывод: он понял мой план. А Кррафт остался настолько недвижим, что стало ясно: он тоже догадался. Не зря начальник разведки ел свой вкусный белый хлеб на службе у Ас-Тора. Ох, не зря!
Вверх пошёл ярко-синий кончик хвоста.
– Слушаю, Фиорра.
– Ты справишься в одиночку?
– Я обязан это сделать.
– С моей универсальной специализацией… – Эти слова являлись неприкрытым напоминанием, то есть по драконьим понятиям граничили с оскорблением. Но я воспринял их как средство для обострения моего внимания. Никчёмный ход: в данный момент моя рассеянность была гораздо меньше, чем у известного гражданина с улицы Бассейной. – …могу оказать тебе значимую помощь. По умениям я вторая после тебя.
Полную невозмутимость продемонстрировал лишь Кррафт. Прочие старшие офицеры снова переглянулись.