– А чем мы пахнем?
– Вот и мне захотелось узнать. Нюхал-нюхал – ничего не нанюхал. Но, возможно, у людей обоняние тоньше.
– Кстати, она моя подруга. Надо бы нам пообщаться.
– Представляю, до чего вы договоритесь… Впрочем, у меня самого дикая идея.
– Как интересно! Не всё мне позориться, теперь твоя очередь. А ну-ка!
– Это я только теперь понял. Стурр, как мне кажется, научился читать ещё до поступления в школу. Я подумал о человеческих книгах. Нашёл он, понимаешь, кучу таких, прочитал и оттого сделался умным в магии.
Суирра мгновенно доказала, что Согарр не единственный в семье, кто способен крушить чужие дурацкие идеи.
– Ага, прочитал! Нет уж, без наставника, который покажет, как на практике…
Оставшаяся часть рассуждений так и осталась неизвестной миру и мужу. Тот привстал с подстилки с остановившимся взором. Точнее, глаза Согарра что-то такое видели, но это «что-то» было доступно только ему.
– Теоретическая магия, – промолвил в пространство явно съехавший с ума дракон. И после некоторого молчания добавил: – Глорр.
Короткий и весомый удар розовым хвостом в бок привёл отца семейства в чувство.
– Понимаешь, – зачастил он, – это я от Глорра слышал. Он же у нас не из сильных, всё усидчивостью брал. Ему Стурр рассказал о теоретической магии, а потом Глорр случайно при мне обмолвился. Уже после я расспросил: эта теоретическая о всех закономерностях работы с потоками рассказывает, но без показа. Только сейчас я понял: эту теоретическую магию Стурр откуда-то знал. У него лишь практики не было. Все заклинания, понимаешь? Даже такие, о которых драконьи наставники без понятия!
Ноток сознания был прерван жёстким вопросом:
– Откуда?
Как ни странно, это сняло ажитацию Согарра.
– Книги – первое, что приходит в голову. Но это проверить нельзя. Если такие и были, то остались на Драконьем хребте. Что оттуда никаких книг не везли – точно знаю.
– Второе – человек. И тоже не докажешь, – очень серьёзным голосом добавила Суирра.
– Но только в связь Варры и человека не верю. Может, был какой-то доброжелатель-маг…
– А вот в этакого уже я не верю.
Глаза Согарра сузились.
– А знаешь, что отсюда следует?
– Конечно, не знаю. Ты ведь у меня такой у-у-у-умный.
Супруг не обратил внимания на ехидство супружницы и тем доказал, что он и вправду умён.
– Стурр знает аж целую пещеру всякого такого, что другие не знают, так? – Вопрос был риторическим. Суирра это поняла и придержала язык. – Откуда – не так важно, важнее то, что тому, кто придёт на смену, нужно будет знать не меньше. Учёба опять нам предстоит, вот какой у меня вывод.
Розовая дракона мгновенно посерьёзнела.
– Что учёба – оно так, но не только. Я слышала от Хьярры, а та – от Фиорры, а та – от самого командира, что нам всем необходимо научиться узнавать что-то новое. Создавать заклинания, каких раньше не было, к примеру. И ещё делать вещи. То, что умеют люди.
– Мы-то – не люди. Я слышал от отца, что самые сильные драконы всё же слабее, чем самые сильные человеческие маги.
– А вот я думаю, что кое в чём мы сильнее.
На этом разговор прервался. Проснувшийся сын потребовал внимания.
Глава 30. Неполный улёт
Мой штаб сделал точно такую же ошибку, как и я. Но они – по незнанию.
К периоду предполагаемого отбытия – именно периоду, поскольку единомоментно отправить всё сообщество драконов было бы совершенно нереально – погода просто обязана была испортиться. Наступил период тропических ураганов, и я упустил из виду этот факт. До Маэры они добирались чрезвычайно редко.
Первое предупреждение дала Суирра. Моя бывшая соученица появилась с озабоченным видом в пещере, где как раз в очередной раз обсуждался вариант загрузки первой партии переселенцев. Я только поднял глаза на розовую дракону, как сразу понял, что у неё есть важное сообщение. Движение моего гребня попросило посетительницу чуть подождать.
Через пяток минут я спросил:
– Так что у тебя?
– Стурр, я неплохая воздушница, но сейчас даже и не знаю, что думать. Очень большое движение гигантских масс воздуха на юго-западе. Представляешь, что там должно твориться, если даже я почувствовала? Меня распознавать такое не учили.
Наставник в магии воздуха дал мне точно такие же знания, что и Суирре, но…
– Мы все обязаны тебе благодарностью, подруга. Это шторм огромной силы. На Драконьем хребте такие почти не случаются. У нас есть… два-три дня; ну, четыре от силы. Здесь нам ничего не грозит, просто будет очень сильный дождь с ветром, а вот пролетать сквозь такой я бы не хотел.
– Так вроде как завтра должны…
– Если ничего не случится.
Всё же осторожность заставила поменять список в первой группе. Оттуда были убраны дракони с малышами и беременные. В груз добавили лепёшек, а в браслеты – лишние кристаллы красных гранатов. Группой командовал Согарр. Он получил от меня (через Харрфа) строжайший приказ: не рисковать ни в коем случае.
Тем не менее всё повисло на волоске.
Первый излучал спокойную и снисходительную уверенность в себе. Он выглядел как хороший шахматист, разыгрывающий чисто пешечный эндшпиль, имея на руках две лишние связанные проходные. Для такого состояния духа имелись веские причины.
Со стратегической точки зрения партия против драконов была выиграна. Во-первых, решительно все сепаратисты, впечатлённые как расправой над обитателями Драконьего хребта, так и успехами в работе с особо крупными кристаллами, признали своё поражение. Это выразилось в том, что все их руководители принесли клятву верности академии. Во-вторых, у магов Маэры был чисто материальный перевес. В тех же шахтах, где были обнаружены гигантские жёлтые кварцы, нашли им подобные, целых пять штук. Труппа Ландова, не затратив и получаса, выдала результаты прикидки: этого с хорошим запасом хватит на уничтожение пятисот пещер, то есть круглым счётом – тысячи драконов (без детёнышей, ясное дело). А количество взрослых, по оценкам, было значительно меньше.
Но Шантур потому и стал Первым академиком, что умел не только анализировать сам, но и выслушивать мнение других. Вот почему в его кабинете собрались академик Менгель, академик Грунд (будучи магом земли, он заменил погибшего Чонсона), академик Ландов, как руководитель группы теоретиков, и академик Нульф. Отдать справедливость собравшимся, по составу участников они все мгновенно догадались о повестке дня. А председательствующий именно на это и рассчитывал – магов с недостаточным уровнем догадливости просто не пригласили бы на совещание.
По обыкновению заседание началось с доклада почтеннейшего Нульфа. Как всегда, часть доложенной информации уже была известна посетителям кабинета. В частности, все знали не только о самом факте договорённости с сепаратистами, но и о деталях соглашения. Но очень скоро речь пошла о неизвестных ранее фактах.
– …Также сообщаю: просочились сведения, что на Стархате строят корабль океанского класса. Такой в состоянии пересечь Великий океан даже в период штормов, хотя наш источник уверяет, что после этого ему наверняка понадобится ремонт. Подобный корабль может перевезти не только группу людей (несколько десятков пассажиров), но и все необходимые припасы, а также груз. Иначе говоря, именно этот тип корабля пригоден для организации нападения на последнее гнездо драконов. Притом что дата окончания работ примерно известна (полтора месяца после окончания штормов), доводочные работы могут потребовать ещё не менее месяца. Наш информант сообщает, что для корабля нового класса такая задержка практически неизбежна. Это делает маловероятной экспедицию через Великий океан в следующем году. По расчётам, оставшегося времени хватит с излишком на то, чтобы переплыть от берега до берега и обратно, но запас на исследование материка и обнаружение драконьего поселения (или даже поселений) неприемлемо мал.
– Вопросы?
– Почтеннейший Нульф), для перемещения корабля понадобятся кристаллы, ориентированные на магию воды. Какие у нас есть для этого возможности?
По мнению главы аналитической группы академии, вопрос был очевиден, и потому ответ готовился заранее.
– На этот счёт есть два варианта. Либо мы обходимся специализированными кристаллами – имею в виду голубые топазы и бериллы, – которые, к сожалению, обойдутся недёшево. Или же мы всю задачу возложим на экипаж с острова Стархат. У них также есть некоторые возможности, и тоже потребуются затраты. Конечно, можно для магии воды использовать наш гигантский кристалл, но я предпочёл бы этого не делать: его боевые возможности могут значимо упасть.
– Почтеннейший Менгель?
– С вашего позволения, Первый, это не вопрос, а, скорее, выступление. Мой опыт столкновений с пятнистым драконом доказывает, что он весьма предусмотрительный противник. Поэтому при планировании боестолкновения считаю необходимым применение не только магии земли, но и магии смерти. Следовательно, понадобится надлежащий кристалл. Полагаю, что почтеннейший Ландов и его теоретики без особых усилий прикинут возможность использования, например, того гигантского кристалла, что с пониженным качеством поверхности. Также отмечаю, что наш противник достаточно хитроумен, чтобы организовать несколько поселений, уменьшая тем самым риск их одновременного уничтожения. Прошу прощения, дорогой Ландов, но вашим людям придётся также просчитать возможность накрытия «Чёрным пятном» не одного поселения, а целого региона. Не исключаю появления необходимости допроса пленного дракона и потому считаю крайне желательным включение в экспедицию сильного мага разума.
Теоретик небрежно кивнул: