Нельзя сказать, что моё хвастовство насчёт «записывания» было совсем уж необоснованным. У меня были хороший запас бумаги и перьев, технология изготовления того и другого, а главное – довольно ясное представление о том, что именно надо зафиксировать в письменном виде. И оставалась ещё возможность диктовать. В любом случае вся информация пошла бы по наследству Младшему Брату. Однако существовало и слабое место: скорость. Всё же лапы драконов не приспособлены для тонкой моторики.
Начать я решил с учебника теормага. Тут же подтвердилось, что скорость письма и вправду удручающе мала. К тому же не виделось признаков того, что её можно существенно улучшить. И в довершение бед выяснилось, что мышцы порядочно устают от такой работы, а подгонять их магией жизни не хотелось.
Я не сдавался в течение почти целого дня. И только потом стал искать решение.
При всём том, что жаба в ультимативных тонах требовала экономить энергию, подумалось, что можно применить подход, уже продемонстрированный Суиррой, – гонять перо телемагией. Поначалу буквы ложились на бумагу примерно с той же скоростью, как если бы я орудовал лапами. Но не заметить тенденцию было трудно: с каждым часом дело шло веселее, к тому же телемагопочерк был если не красивее обычного, то уж верно аккуратнее – прямые линии намного прямее, а округлости круглее. Проверка энергетического состояния собственного организма показала, что расход гораздо меньше, чем я опасался. К вечеру я пришёл в состояние щенячьего оптимизма, а жаба сделала вид, что в этом мире земноводных вообще не существует.
Такое состояние духа сохранялось ещё целый день. Скорость письма росла непрерывно. Через Согарра я поблагодарил его жёнушку за блестящую идею, а заодно продемонстрировал помощнику все положительные стороны метода.
Но на следующий день по моей изобретательской наглости был нанесён меткий удар. Разумеется, такое последствие применения телемагописьма я должен был предвидеть. Должен, но…
Качество букв стало неуклонно и очень заметно ухудшаться. И дело было не в возможностях телемагии: предел положила техника. Перо приобрело такую скорость перемещения, что чернила не успевали вытекать.
Удар по изобретательскому самолюбию вызвал во мне свирепый гнев и необузданную ярость. Нечто подобное испытывает хороший шахматист, когда, играя с заведомо слабейшим соперником, вдруг на пустом месте зевает пешку. Чаще всего подобный промах мобилизует.
В принципе ничего не стоило слегка увеличить давление внутри письменного устройства. Чистая магия воды, даже без изысков. Но это, вне сомнений, усложнило бы конструкцию: ведь понадобились бы меры по предотвращению вытекания чернил из ручки в нерабочем состоянии. Выключатель магии? Да, можно, но ведь если представить себе: вот я написал слово, потом чуть задумался, держа перо над бумагой – и сделайте милость, получите кляксу. Такое тоже можно предотвратить, но нет ли варианта попроще?
Второй до противности очевидный вариант: писать свинцовым карандашиком; хороший запас у нас имелся. Но текст будет бледненьким, это проверено. А ведь бумага со временем темнеет. Контраст, и без того неважный, ухудшится. Какие же ещё могут быть варианты?
А ну-ка, попробуем в соответствии с теорией. Что есть перо или карандаш? Средство для перенесения изображения на бумагу… нет, для создания изображения на бумаге. Чем можно создавать? Переносить краску – но это уже рассматривали. Изменить (локально, конечно) свойства бумаги. Подогреть её – останется тёмное пятно… А ведь это идея. Что для этого нужно? Греть самому потоками огня? Возможная вещь, но наш лозунг: «Умение писать – для всех», даже для тех, кто к магии огня малоспособен. Значит, кристалл. Можно даже маленький, расход там будет крошечный. Но обязательно с остроконечной огранкой, это поможет сформировать остронаправленный поток.
Полдня ушло на огранку красного граната. А потом началось…
На первом же листе бумаги выяснилось, что дым мешает довольно сильно. Запуск маломощной вентиляции с помощью магии воздуха. Тот же лист из-за моего малого опыта оказался прожжённым насквозь, а это в планы не входило. Я-то рассчитывал писать на двух сторонах листов. На третьем листе я научился с грехом пополам вести кристалл граната так, чтобы на бумаге оставался аккуратный тёмный след. Ещё три листа ушли на отработку получения ровных палочек, крючочков и кружочков.
На двенадцатом листе появилось некоторые основания для довольства собой. Линии выходили не просто ровными, они были равномерно-тёмными и уж точно более контрастными, чем если б писал карандашом. И на этом рабочий день кончился. Стало темно.
Уже лежа на подстилке, я подумал: а что, если потоками огня формировать сразу целую страницу с текстом. В принципе вроде бы возможно. Что-то вроде маголазерного принтера.
Весь следующий день ушёл на опробование этой идеи. Разумеется, результаты сравнивались с уже отработанной технологией писания кристаллом. К вечеру я констатировал: облом-с. Технология печати прямым формированием потоков оказалась вполне возможной. Качество также получилось приличным или, скажем, не хуже, чем выдавало гранатовое «перо». Но поскольку получение текста требовало достаточно тонкого и потому длительного процесса формирования потоков, то скорость печатания оказалась примерно той же, а то и меньшей. Причём она очень зависела от шрифта: чем он мельче, тем медленнее шло формирование страницы. А вот по расходу энергии постраничная печать проигрывала безнадёжно в любом случае. Очень уж её много уходило на чистое распределение потоков огня.
Зато побуквенное образование текста шло с каждым листом всё быстрее. Через два дня можно было не задумываться над написанием отдельных чёрточек, работа пёрла на автомате. Я даже прикинул эффективную скорость: сравнимо с матричным принтером.
Как раз большая скорость и вызвала острое желание не торопиться с созданием учебников, а переговорить о некоторых специализированных задачах. И я вызвал Фиорру, Каррду и Рройту.
Начал я не лобовой, а, скорее, фланговой атакой:
– Вот что скажу вам, сестрицы. У всех вас есть мелкие. Поэтому в ближайшее время вам никакие дальние полёты не светят. Значит, будет дело дома. Речь идёт о вкусном хлебе. Делается он так…
Я предполагал, что драконы вообще и мои подчинённые в частности – полные невежды в сельском хозяйстве и в хлебопечении. И подозрения оправдались. Дракони слушали меня, раскрыв глаза и растопырив гребни. Само собой, вопросов вылилось море. И первым был:
– Почему ты выбрал именно нас?
Ответ, понятно, был уже на кончике языка.
– В вашей группе два универсала. Вы, драконочки, будете работать магией жизни для выведения и поддержания наилучшего сорта пшеницы. А ещё у всех вас толковые мужья – будут помогать.
– А почему не Рриса? У неё с телемагией превосходно, даже без кристаллов.
– Ей вместе с Хьяррой предстоит делать браслеты. Нам понадобится уйма. – Судя по жестам гребней и хвостов, аргументы посчитали не вполне убедительными, поэтому я усилил нажим: – Но есть и ещё соображение. У нас имеются семена пшеницы, вы все об этом знаете… – Это была лесть: Фиорра и вправду знала, Рройта могла слышать, но уж Каррда точно пребывала в неведении. – И эти семена со временем теряют всхожесть. Сейчас по здешним понятиям зима… – Слова были сочтены удачной шуткой. Температура по меркам Драконьего хребта была более чем комфортной. – Так что надо посеять их как можно быстрее. Технологию вы уже немного знаете.
Это тоже льстило соратницам, но те не поддались. И вопросы, уже по сельхозтехнологиям, продолжились.
Глава 32. Обустройство с экспансией
Тщательно обкатав в голове состояние дел, я пришёл к выводу, что мне бешено повезло в выборе технологии. Скорость письма оказалась настолько велика, что в качестве ограничения уже выступила недостаточная подготовленность текста. Если бы речь шла просто о переписывании один в один учебника теормага! Уж такую работу я бы закончил недели в три. К сожалению, приходилось править на ходу.
Очень многие положения я излагал как теоремы, доказательства которых предоставляется сделать самим обучающимся или серьёзным исследователям. В частности, все теоремы Филада были записаны со стандартным пояснением: «Это я доказал, но за недостатком времени и места не стал записывать доказательства». Подумалось, что если люди так и не смогли расколоть Великую теорему Филада, то, возможно, это окажется по зубам драконам.
С другой стороны, многие положения практической магии, достаточно очевидные для меня, надо было излагать с самых азов. Разумеется, это касалось в первую очередь тех видов, к которым драконы (не универсалы) были заведомо малоспособны. Испортив с пяток листов, я понял, что пишу параллельно учебник практической магии – адаптированный, ясное дело. А так как теорема безымянного автора, касающаяся ловли двух зайцев, помнилась прекрасно, то практическую магию пришлось отставить в сторону, до поры.
В процессе писанины, совмещённой с редактированием, я обдумывал, какие ещё задачи выглядят неотложными. И таковые нашлись.
Подумалось, что наиболее неотложной практической задачей из тех, для решения которых нельзя задействовать беременных дракони, являются экспедиции. Туда я предположил направить старшее поколение. Кстати, в результате у этих достойных драконов меньше появится политически некорректных мыслей. Но для этого надо было обучить их. И я взялся за дело.
Все студенты были в изрядных чинах; десятники составляли чуть ли не меньшинство. Правда, в состав экспедиций предполагалось ввести и магов земли, и даже целителей – по одному на отряд. И, разумеется, универсалов. Пришлось собрать всех предполагаемых участников и разразиться речью.
– Драконы и дракони, хочу поручить вам обследование земель этого континента. Целей при этом будет несколько. Первая: подыскать места, которые подходили бы для основания новых поселений. – Нельзя было назвать это высказывание грубым враньём, но и правдой оно не было. Эта цель существовала, но была отнюдь не первостепенной, однако ради создания подходящего морального климата мне не жалко было предложить нечто грандиозное. – При этом надо будет принимать во внимание не просто удобство создания пещер, но и нужно оценить наличие и количество враждебных существ, в первую очередь тех, которые могли бы представить опасность для сирри. Такое поселение, понятное дело, должно само себя обеспечивать продовольствием. Продумайте этот вопрос. Ещё крайне желательны наличие природных ресурсов типа руд металлов, месторождений кристаллов, благоприятного климата и всего такого