Что ж, проверим аналитические способности моего визави.
– Твоё мнение, Харрф: почему так случилось, что нижние ряды обшарили, а верхние – нет?
– Думал уже. Там побывал кто-то из Маэры, у кого было мало времени. Полагаю, до начала сезона штормов оставалось всего ничего, потому эти гости незваные и торопились. Но заметь: о ценности кристаллов они знали. И ещё делаю вывод: по окончании штормов они могут наведаться снова, имея хороший запас времени. Мы, понятно, ловушку твою оставили, как была.
– Отличная работа, Харрф. Теперь всем отдыхать! Выполнять!
Мой подчинённый улетел, а я подумал ещё немного на ту же тему. Харрф проанализировал правильно, но лишь в пределах того, что знал. Но у меня информации побольше.
Кто же там был?
Вокруг базы человеческих поселений нет и не было, это проверено. Слишком уж непуганое там зверьё. Да и мои драконы наверняка заметили бы человека, уж этому их учить не надо. Следовательно, визитёры приплыли из Маэры, тут разногласий быть не может.
Кто? Академия? Может быть, но очень уж торопливой выглядит экспедиция, на них не похоже. Будь их целью охота за выжившими драконами, верным делом оставили бы запас времени побольше. А если задача иная?
Ну-ка, зайдём с другой стороны. Кто вообще в состоянии организовать подобное предприятие? Купцы отпадают, здесь нет товара и вообще нет ценностей – во всяком случае, таких, о которых было бы известно заранее. Повелители моря – это возможно. Правда, не знаю, укоренилось ли это самоназвание, ну да всё равно – скажем так: жители островов. Какая у них может быть цель? Разведка, ясное дело. Ввязываться в бой с драконами им никакого расчёта нет.
А на чьи деньги эта разведка? Ответ на этот вопрос неочевиден. Может, кто-то из вождей просто решил проверить – а что там, за Великим океаном? Не исключаю. Но есть также вероятность, что разведка оплачена академией. Тесные связи островитян и верхушки магов очевидны хотя бы уж в силу прецедента. Что отсюда следует? А то, что результаты этой разведки станут известны руководству магов в самом скором времени. Впрочем, так и так академия быстро обо всём узнает, – с моей стороны было бы глупо предполагать, что у континенталов отсутствует разведсеть на островах. В самом для нас лучшем случае информация придёт в академию сразу по окончании сезона штормов. Но это может случиться и раньше, если ребята не пожалеют энергии или кристаллов на «Гладкую воду». Наихудший вариант – если экспедиция с островов успела доложить академии до зимы. Впрочем, и тогда не так всё плохо: уж в период штормов через океан никто не поплывет. Слишком это накладно.
Иначе говоря, через пару месяцев ту базу навестят. И вот тогда моя ловушка должна сработать.
А пока что… пока что надо заниматься писаниной и обучением. На это у меня не более десяти дней. Потом должны вернуться другие путешественники. Интересно, что они принесут?
Драконёнок спал абсолютно спокойным сном. Его не волновали высокие материи. Это было уделом родителей.
– Я ведь тебе говорила, что мы кое в чём сильнее людей, так? Хочу продолжить мысль.
– Я это и так знаю. У нас зрение лучше. И летаем опять же.
– Шутки спрячь под крыло.
– Спрятал. И накрыл подстилкой. Так что?
– Мы ВСЕ маги, понимаешь?
Тупоумие не было отличительной чертой Согарра.
– Так, похоже, уловил. У людей один из ста примерно. Это я слышал от Тирры. А отсюда следует…
– Вот именно. Стурр, кажется, тоже дошёл до этой идеи. Нам незачем копировать людские технологии – так он называет немагические умения. Всё это можно получить и чистой магией.
– Я так думаю, не всё.
– Пусть не всё, но многое. Только вопрос: где применять?
– Работа с металлом, вот где. Стурр как-то говорил об инструментах из железа. С их помощью можно придавать дереву форму.
– А это нам зачем?
– Скажем, сделать ограду. Ты такого не видела. Я тоже, но от Фиорры я слышал, что здесь ходят животные, которые могут съесть то, что она посеяла. Отдалённые родственники кабанов. А грунт там так себе, каменную ограду не сделать долговечной, поплывут потоки, сама знаешь. И ещё многое чего можно. Да вот тебе пример: у нас были деревянные совки – копать песок. Ну, когда золото промывали.
– Да, только и металлические были. Они-то даже получше. И потом, зачем нам теперь золото?
– Да как ты не понимаешь! Золотые пластинки, чтоб амулетами управлять!
– Так серебро лучше.
На морде и гребне умного мужа ещё более умной жены появилась несколько озадаченная мина.
– Скажу иначе: не хуже. Но заметь: почему-то командир золото добывал, а серебро – никогда.
– А ведь в самом деле, никогда об этом не спрашивала, а зря. Надо будет поинтересоваться. А теперь подумай: вот скажем, сколько у людей магов… э-э-э… огня, например?
– Даже и не знаю… Впрочем, считая, что магов вообще один на сто… Стурр как-то говорил, что все специальности у людей примерно равновероятны, разве что маги земли и маги жизни реже встречаются… – Согарр был не прав. Он простоне знал об экзотических специализациях, ибо командир о них не упоминал. – Ну, приблизительно, один маг огня на тысячу человек.
– Именно! То, что я говорила! А у драконов – сорок на сотню. И заметь, без учёта того, что основные навыки огня всем нам, как оказалось, доступны. С усилиями, понятно. Вот и выходит: люди для варки пищи применяют огонь в очаге или там в печке, а мы можем сами по себе, и потом ещё…
Розовая дракона не договорила. Хозяин пещеры уставился недвижным взглядом на пустую стену. Толчок задней лапой в бок пропал втуне. Подобная картина не была внове для Суирры; просто у её благоверного в очередной раз случилось просветление в голове.
Наконец Согарр заговорил, но, казалось, на постороннюю тему:
– Сури, я подумал, что мы можем опоздать, – и замолчал.
Жена в кои-то веки не смогла догадаться о скрытой мысли и потому спросила напрямую:
– Опоздать? С чем? Куда?
– Опоздать с нашей идеей. Ты заметила, что Стурр последнее время боится?
Даже лютейший враг пёстрого дракона не посмел бы обвинить его в трусости. Но этой причине Суирра сочла нужным поправить:
– Не боится, а опасается. – И тут же ухватила мысль мужа: – Так ты думаешь, он опасается что-то такое не успеть?
– Это мы можем не успеть. Я подумал, что он чувствует: скоро способности к… э-э-э… предвидению… или чего там ещё – ну, короче, это исчезнет. Или знания пропадут.
– Ну, ты лепишь подстилку из гранита! Знания – они как хвост: или они есть, или их нет.
– Да, наши с тобой знания. А вот у командира они… того… особенные. – Согарр понизил голос: – Или, не дай-то судьба, он предвидит собственную смерть. И ведь Тирре тоже кое-чего на эту тему известно, но она молчит.
И снова серо-голубой дракон переменил тему:
– А давай-ка подумаем в позитивном направлении.
– Ты сейчас говоришь ну прямо как он.
– И правильно делаю. Даю вводную: у командира пока что имеется некоторая сумма знаний, и он опасается, что они пропадут. Как можно эти знания…
– Передать другим? Он и так их записывает. Я это от Гирры слышала.
– А можно лучше. Продиктовать их дракону или драконам, у кого память самая цепкая.
– Придётся с командиром посоветоваться. Ему ведь принимать решение.
В тот день у нас чуть было не появилась первая жертва.
Занятия были в самом разгаре. И тут внимание всех привлёк отчаянный крик на грани панического визга – именно крик, хотя его источником был небольшой зверёк. Раздумывать было некогда, я рванул на телемагии к выходу из пещеры, не разбирая причин, – и оказался прав.
Визжала одна из наших норок. У неё были веские причины бояться. За ней мчался враг: громадный (по земным меркам) страус. И это была не диатрима. Судя по отменно развитым когтям, гнавшийся явно принадлежал к хищникам. Погоня выглядела весьма целенаправленной. Бедный зверёк уже раза два с трудом увернулся от мощного удара лапок противника, а каждый такой окорочок весил, наверное, сотню килограммов.
Успел я в последний момент, совершив посадку почти прямо перед хищником. Тот в некотором замешательстве затормозил. Норочка кинулась под надёжную защиту могучего дракона (меня) и мгновенно вскарабкалась ко мне на спину, полагая лучшим убежищем мой гребень.
Только в этот момент я узнал противника. На Земле я видел его изображения в книгах. Без сомнения, фороракос, вымерший ещё в плейстоцене. По сути – страус, по систематике – представитель хищных журавлей, по зрительной оценке – чудище весом килограммов четыреста. Убивать мне не хотелось, с продовольствием пока трудностей не было. Но напугать стоило, и для этой цели хорошо пошла тройка «Молний».
Уже глядя в хвост улепётывающему охотнику на норок, я подумал, что, возможно, наша пушисточка вздумала поживиться яйцом, но была застигнута маменькой. Или папенькой, что адекватно. Но нельзя исключить, что фороракос просто посчитал небольшого зверька за свою законную добычу, хотя это и странно: не может дичь для громадины тяжелее льва иметь всего пару килограммов живого веса.
А ещё подумалось, что если вегетарианка-диатрима – кандидат на одомашнивание, то уж этакое мясоядное – точно нет. И надо бы потом озаботиться экспедицией за птенцами диатримы, дабы содержать их в клетках, стоит также продумать для них систему заготовки корма. А ещё взвесить хорошенько вопросы безопасности наших сирри. Ограды понадобятся, несомненно. Задачка…
И тут незаметно приблизившиеся ученики порадовали. Такое я мог бы ожидать от своих первых десятков. Сказано было:
– Командир, мы подумаем, как оградить малышей от… этих самых. Ты их знал?