Согарр с видимым усилием сохранил серьёзную мину. Харрф издал горловой звук, но не рассмеялся. Фиорра улыбнулась, но отвечала без всякой шутливости в голосе:
– Мы его тоже любим. Обещаю сделать всё возможное. И он тебя любит, и малыша, и маму.
Тирра выразила гребнем ещё большую серьёзность.
– Сандрра, отправляйся к тёте Рруме.
– Вы папу сейчас начнёте лечить?
– Нет, мы все будем думать, как его лечить.
Драконочка послушно направилась к любящей тётушке (до её пещеры было от силы сто ярдов). Пока мелкая не удалилась, все хранили молчание. Младший к этому моменту уже спал.
Зам по разведке была настроена решительно.
– Значит так, братцы-сестрицы…
Согарр слегка двинул хвостом. Такое обращение показалось ему неуместным, но помощник командира решил пока молчать.
– …Я не Стурр, уж в этом ручаюсь. Но кое-что знаю, чего не знаете вы. Суть вот в чём: он эту ситуацию предвидел.
Тирра сразу же отметила нарочито каменную невозмутимость Согарра и ещё более уверилась: они с Суиррой проделали свой анализ. Удивляться не стоило: эти двое ещё со школьных времён были самыми проницательными. Для Фиорры сказанное было новостью из разряда сенсационных, но дракона справилась с эмоциями. Харрф чуть слышно проворчал нечто вроде «Ну да, я так и полагал». Догадался ли он о корнях происшедшего прямо сейчас, или версии существовали и прежде – этого никто не узнал.
– Излагаю факты. На сегодняшний день Стурр полностью потерял способность предвидеть…
Все трое слушателей не выдержали и переглянулись. Слова прозвучали жутковато. Только сейчас соратники Стурра поняли, насколько они (пусть и бессознательно) надеялись на его способность предсказать события.
– …Также произошла частичная потеря памяти. Могу поручиться: в полном объёме она не восстановится… – Говоря это, Гирра ничем не рисковала. Уж кому-кому, а ей было известно, насколько много ушло навсегда вместе со Старшим Братом. – Но даже если никакого восстановления не будет, и тогда у Стурра найдётся чем поделиться. Иначе говоря, учёба продолжится.
На этот раз не выдержала Фиорра. Она подняла не кончик хвоста, а правую лапу. Это был, конечно, ясный признак неотложности вопроса, который прозвучал совершенно по-деловому.
– Гирра, что, по твоему мнению, может войти в новый курс? И для кого?
– Это очевидно. Малый курс универсальных умений для всех. С помощью кристаллов, понятно. Собственно, это мы уже проделывали. А большой курс касается практической магии. Стурр сказал мне как-то, что до теоретических находок драконы и сами доберутся, а вот практические навыки передаются лишь от наставника к ученику.
Эти слова будто дали хорошего пинка дискуссии – та прямо понеслась.
– Наставников? Ты имела в виду Леррота, Рамирра и прочих?
– Разумеется, нет. Наставник – это в общем смысле… – Последовал неопределённый круговой жест хвостом. – Но и тех, кто будет преподавать в школе, тоже будем учить.
– Тогда понадобятся те, кто будет заниматься теорией магии.
– Стурр об этом тоже сказал. Но, по моему разумению, таких будет очень мало. Он в подробности не вдавался, но я сама полагаю: для занятия теорией нужны какие-то природные способности. Причём особо замечу: необязательно универсала.
Два дракона многозначительно переглянулись. Фиорра сделала вид, что не придала этим словам особого значения. Вместо этого она спросила, явно желая переменить тему:
– Как тогда насчёт кристаллов? Даже сам Стурр не мог обучать чуждой магии без них. Придётся их добывать…
– Он сам почти не затрагивал вопрос, но я подумала: кристаллы надо экономить. Вот представьте: наставник обучает ученика основам не своей магии. С помощью кристалла, понятное дело. Вы вспомните: освоить самую-самую основу в течение дня вполне реально. Дальше это вопрос тренировок без кристаллов. Ну а браслеты выдавать только по особым случаям. Дальний полёт намечается, к примеру. Или срочные земляные работы большого объёма.
Разногласия по этому вопросу возникли, но после короткого спора стороны согласились, что эти правила подлежат уточнению.
– Ещё вопрос, – странно напряжённым голосом вымолвил Согарр. – Сможет ли Стурр и в дальнейшем быть нашим командиром? И захочет ли?
Умная жена пострадавшего, не скрываясь, шумно вздохнула.
– Не уверена. – Фраза прозвучала коротко, как удар «Молнией». – С исчезновением предсказательских или там провидческих… впрочем, называйте, как хотите… способностей он сразу лишился многого из того, что нужно руководителю.
Согарр чуть сощурил глаза. Прочие остались невозмутимыми. А у железной Тирры появились отчётливо неуверенные нотки в голосе.
– То, что я скажу сейчас, – мои догадки. Для Стурра потеря и кусков памяти, и тех самых способностей – удар страшной силы. Предполагаю, что он может добровольно отказаться от исполнения обязанностей командира, ибо чувство ответственности у него осталось в полной мере. Преподавать он сможет, в этом уверена. А вот насчёт командования…
На самом деле дракона опасалась другого – изменения характера мужа в сторону неприемлемого смягчения. Она-то поняла, что в этом смысле личность, получившая тело Стурра, совершенно не тождественна прежней. Старший Брат не расклеился бы до такой степени.
Заключение же последовало в уверенных интонациях:
– Значит, нам придётся толково выбрать нового руководителя – хотя бы на время. Так что, ребята, предстоят великие дела. Работаем!
Глава 36. Второй контакт
Спустя пять тысяч лет
Универсал в ранге доктора магии Сарат-ир (он же Первый маг в гильдии Северной Заокеании) готовил эту экспедицию весьма тщательно. Памятуя услышанное от командира выражение «Кадры решают всё», он занялся ими в первую очередь.
Наипервейшим делом он посчитал назначение начальника экспедиции. Оптимальной кандидатурой был он сам. Сарат имел некоторое право на эту точку зрения: в конце концов, он был лучшим универсалом во всём сообществе магов Заокеании. Вряд ли кто мог бы возразить, даже супруга, а госпожа Моана-ра имела ранг академика и занимала должность начальника аналитического отдела при Академии магии в Маэре.
Поставив на этом точку, он задумался о кандидатуре замначальника. Крайне желательно было бы иметь мага посильнее, притом также универсала. С этим как раз было нелегко. Все маги с этой специализацией были, откровенно говоря, слабоваты – не по магической силе (её-то можно было форсировать кристаллами), а по умениям. Ранги были соответствующими: все бакалавры, лишь один лиценциат. А кто тогда?
Подумалось, что маг жизни и разума в таких делах мог бы сгодиться. Тут выбор был поболее. Первой на ум пришла магистр Арзана, но её пришлось отвергнуть: женщину с новорождённой дочерью брать куда-либо было совершенно немыслимо. Доктор Памира? Ужу неё-то квалификация на высоком уровне. Не Моана, конечно, но отставание невелико. Правда, её маленькие двойнята… но они всё же чуть постарше. Да, Намира может согласиться. Спросим.
Кто поведёт самолёт? Три пилота на три вахты – это очевидно. Брать, понятно, самых лучших. Командиром ставить адмирала воздушного флота Северной Заокеании пилота первого класса Готхара, это без вопросов. Второй лётчик – рыжая Фитха, пилот первого класса; ещё неизвестно, отстаёт ли она по мастерству от своего начальника. Вот разве что по авторитету уступает. Тюрин (лётчик второго класса) с очевидностью будет третьим.
Кто ещё? Тут нужен и дипломат, и купец, и чтоб в военном деле смыслил, и навыки разведчика пришлись бы ко двору… Прямо универсал, только что не маг. Кстати, такой человек существует: старшина Хагар. Стрелять там вряд ли придётся, а вот убеждать и торговаться – очень даже вероятно. И поглядывать по сторонам.
Разумеется, подготовка к экспедиции включала в себя отнюдь не только подбор личного состава. Немалую долю хлопот причинило чисто материальное обеспечение: кристаллы (большая их часть предназначалась для щитов), стрелковое оружие, продовольствие. Гранатомётами пренебрегли: потенциальные цели были слишком малы и многочисленны для подобного оружия. Книги тоже решили не брать, хотя, несомненно, они могли стать ходовым товаром, но все были на современном маэрском. Не имелось причин полагать, что местные знают этот язык.
Не обошлось без накладок. В последний момент Намира отказалась участвовать и предложила вместо себя кандидатуру Арзаны, а та, к удивлению командора, без малейшего неудовольствия и даже охотно согласилась. Особопочтенная, которая к этому моменту хоть и оставалась наставницей, но отчасти была и подругой, предложила ученице отдать дитёнка на её (Намиры) попечение, указав, что «где два – там и три». Зато Арзана не поленилась освоить язык Древних, воспользовавшись помощью наставницы. Весьмапочтенная подумала, что вряд ли командор хорошо знает термины магии жизни и разума на этом мёртвом языке. Вслух это сказано конечно же не было.
Экспедиция вылетела рано утром. Штурманский расчёт показал, что к месту назначения самолёт прибудет в светлое время суток.
– До расчётной точки два часа десять минут лёта при сохранении скорости двести пять. Вахту сдал.
Гюрин передал штурвал командиру самолёта не без тайного удовольствия. Полёт был сложным по погодным условиям: плохонькая видимость (сплошная облачность на высоте от двух до четырёх миль) и переменный ветер вдобавок. Так что усталость накопилась.
– Вахту принял. – Тотхар сел на место первого лётчика.
Ему повезло. Он не посидел за штурвалом и четверти часа, как облака стали истончаться.