Сарат отметил, что старшина употребил учёные слова «источники информации», а это означало, что свою встревоженность он всеми силами пытался довести до сведения начальства.
– Насчёт их источников – это потом. Что до ремёсел – согласен. Ну а домашние птички такого размера… даже не знаю, я всё же не специалист. Но спросим. Готхар?
– Они летают над морем, тут можно быть уверенным. Как у них с навигацией? Ни у кого я не заметил ничего похожего на компас, часов тоже нет. Надо бы расспросить или разузнать.
– Хорошо подмечено. Сразу видно, что ты из Повелителей Моря. Арзана?
– Я-то больше по своей части, понятно. Так вот, на всех тех, что присутствовали на переговорах, были щиты от проверки на правдивость. Не из особо мощных, надо заметить, я их почувствовала с некоторыми усилиями. И потому мне было бы до крайности интересно разузнать об их уровне развития магии жизни и разума – надеюсь, вы понимаете, что он отличен от нуля. Хотелось бы сравнить с нашим.
Сарат глубоко вздохнул. Предстояла едва ли не самая трудная часть разговора.
– Ребята, теперь я поведаю вам часть той информации, которую я получил из этого письма. Бы догадались правильно. У драконов БЫЛ источник информации о нас…
Про себя Сарат решил, что этот источник уже умер. Очень уж почтительно о нём отзывались, если учесть, что их Главный жив-здоров.
– …И обо мне он тоже знал, и о вас тоже. По теперь его, по всей видимости, нет в живых, так что больше информации от него не будет. Теперь приказ: каждый должен подготовить список своих вопросов и пожеланий к крылатым. И бумагу с перьями: будете записывать уже ИХ вопросы и пожелания. Понятно?
Глава 37. Уроки истории
Не зря Профес говорил: утро вечера мудренее. Наверное, в его мире это правило действовало столь же неукоснительно. Во всяком случае, уже после завтрака Сарат отчётливо представлял план действий. И ключевым элементом в этом плане была шафранная Туррна.
Означенная дракона появилась у самолёта сразу же после завтрака с явной готовностью работать по основной специальности, то есть офицером связи. И её ожидания сбылись.
После надлежащих приветствий командор людей выразил просьбы:
– Глубокочтимая Туррна, я бы хотел встретиться и побеседовать с Главным. Не возражаю, если при этой беседе будет присутствовать кто-то ещё. Со своей стороны я хотел бы привлечь к этому совещанию госпожу Арзану. Особо отмечаю, что щит от проверки правдивости я на себя не наложу.
Если бы толщину намёков измеряли в миллиметрах, то этот вполне мог сравниться с бронёй линкора. Но миллиметры и линкоры были неизвестны в этом мире. Сарат давал понять, что на присутствие магов жизни с той и другой стороны согласен, но о сканировании гостеприимные хозяева должны забыть. Учтивые гости, в свою очередь, обязуются придерживаться той же линии поведения.
Может, Туррна и не поняла невысказанного, но она в точности всё передала начальству. Ответ пришёл очень быстро (его, скорее всего, приготовили заранее).
– Особопочтенный Сарат, глубокочтимый Бррен охотно с вами встретится, но просит отложить эту встречу. Он хотел бы, чтобы на ней присутствовала не только Миррья… – это имя заставило человека мысленно усмехнуться. Ну конечно, маг жизни и разума предусмотрен, – но и ещё одна дракона, которая прибудет сюда к полудню.
Сарат догадался о причинах задержки. Не иначе, есть ещё один центр власти (или, что то же, ещё одно поселение), и представитель того центра счёл нужным присутствовать. Командор прикинул по времени: если в момент появления самолёта в этот неизвестный пока центр тут же улетел дракон-связник, то, зная скорость полёта драконов вообще (примерно сотня миль в час), легко понять, что при запасе времени двадцать восемь часов максимальное расстояние до второго поселения составит тысячу четыреста миль, учитывая, что лететь надо в два конца. Необходимо также внести поправку на скорость принятия решения, да и отдохнуть представителю после длительного путешествия не мешает. Примерно сказать, до другого поселения тысяча миль. И одновременно это намёк милейшим гостям, что им даже думать не следует о развязывании войны: при такой разбросанности населения по площади дело представляется весьма сомнительным.
– Но это не всё, глубокочтимая Туррна…
– Вы можете звать меня просто по имени, – перебила шафранная дама.
– Согласен, но при условии, что и вы будете делать то же самое.
– Конечно.
– Вторая наша просьба вот какая: если (очень на это надеюсь!) мы придём к соглашению с руководством драконов… – Сарат нарочно избрал несколько двусмысленную форму фразы, – то мои товарищи готовы выступить с конкретными предложениями о сотрудничестве. Разумеется, я тоже.
Дракона кивнула и спросила:
– Не нужно ли вам что-то ещё?
Человеческий маг уже собрался было озвучить потребности, но в последний момент осторожность взяла верх:
– Пожалуй, нет. Ну разве что вопрос к вам: а чем драконы питаются?
– Преимущественно рыбой: это соответствует традиции. Также мы выращиваем карртоху…
– Простите?
– Это растение такое… ну, я не специалист… у него этакие клубни… – Дракона показала когтями нечто диаметром примерно десять маэрских дюймов. – Их запекают в кожуре. Ещё хлеб, но это праздничное блюдо…
– Почему праздничное? Хлеб редкость?
– Все драконы его очень любят. Однако растить пшеницу трудно, да ещё тесто сделать, да выпекать… С карртохой проще. Ну и яйца.
– Какой птицы?
– Диатрримы. Мы их разводим.
Разговор на съестные темы продолжился. Туррна была до последней степени удивлена, когда Сарат, в свою очередь, показал на пальцах размер куриного яйца.
– Такое крошечное яичко – разве что норке для обеда хватит.
– О, у вас тут есть норки?
И беседа пошла о домашних любимицах. А потом Сарат вдруг попросил:
– Многоуважаемая Туррна, не познакомите ли вы меня с кем-то, кто знает, что произошло со Стурром, его семьёй и потомками? В том письме, что я получил, об этом ни слова.
– Я переговорю с руководством.
– Буду весьма признателен.
Переговоры начались в том составе, что и предполагалось: от людей на них присутствовали Сарат и Арзана, от драконов – фиолетовый Бррен, его коллега от Западного поселения болотно-зелёная Меирра и Миррья как маг жизни и разума. У входа в помещение сидела всё та же Туррна. Про себя особопочтенный сделал вывод, что его просьбу об историке сочли невыполнимой.
После протокольных фраз Сарат начал дипломатическое наступление.
– Многоуважаемые, перед началом переговоров я могу повторить то, что уже сказал уважаемой Туррне: на мне нет щита от проверки на правдивость. – Тут же Сарат отметил лёгкое движение гребня Миррьи. – История человеческого поселения в Северной Заокеании некоторым образом схожа с историей драконов. Для начала я изложу то, что случилось до этого… – Последовал подробный рассказ о создании Старой империи, всемерном укреплении стабильности человеческого общества, гибели Старой империи в пламени войн, появлении Повой империи и последующих ещё более опустошительных войнах, закончившихся созданием Чёрных земель вокруг центральной части Маэры – зоны, где действует по сей день самоподдерживающееся заклинание магии смерти «Глотка жабы». – По потом в этом мире появился человек из другого мира. У нас таких называют гроки. Сам он назвался именем Профес. Позднее он стал моим другом. Его магия была совершенно чужда нашей. Вот почему Профес всеми силами старался не пускать её вход. Вместо этого он стал улучшать то, что люди называют технологиями…
Драконы слушали со всем вниманием. Так, по крайней мере, интерпретировал их полную неподвижность докладчик. Закончил же он пассажем:
– Вот такая сложилась политическая ситуация. Опасаясь за свою жизнь, Профес и группа его единомышленников, я в том числе, перебрались в Северную Заокеанию. Нас пытались уничтожить, прислав корабль с группой очень сильных магов и огромным кристаллом на борту, но поселению удалось отбиться. Пока повторений нападения не было, но их возможность исключить нельзя. Теперь, надеюсь, понятно, почему мы здесь.
Некоторое время крылатые слушатели обменивались взглядами. Потом заговорила Меирра:
– Вы пытаетесь втянуть драконов в войну людей? Это уже было.
Такой поворот переговоров предвиделся, и возражение было наготове:
– Совсем наоборот. Мы хотели бы заключить союз с драконами именно для того, чтобы атака на любое из наших поселений стала как можно менее вероятной. Сами мы никогда не планировали нападение на Маэру и не собираемся этого делать.
На этот раз заговорил Бррен:
– Мне как старшему офицеру было бы интересно знать подробности вашего сражения с теми магами, которые прибыли на корабле.
Сарат подавил улыбку, опасаясь, что её поймут неправильно.
– Охотно это сделаю. Итак, всё началось с донесений нашей разведки, согласно которым…
– Одну минуту. Полагаю, что ещё двое должны выслушать эту историю. Туррна, попросите Каррила и Сферрата сюда.
Дракона вспугнутой мышкой (если бывают мыши весом прилично за триста фунтов) метнулась наружу. Через пару минут в пещере появился уже знакомый Каррил. Сарат резонно предположил, что это представитель спецслужб. Вторым был бледно-коричневый индивид. Его тут же представили:
– Сферрат, наставник, универсал.
Сарат был знаком с понятием «сфера», Профес научил, он же ввёл в маэрский язык этот термин. Фигура последнего дракона никак не соответствовала имени, скорее наоборот. Такого тощего Сарат ещё не видел. Хотя этакое сочетание природных способностей и рода деятельности представилось интересным, особопочтенный всё же предпочёл не делать далекоидущих выводов.