– Тогда делаю вывод. Нам надо соглашаться на сотрудничество. И вот что предлагаю…
На этот раз со стороны драконов было всего пятеро, отсутствовал коричневатый Сферрат.
Сарат, хоть и не играл в шахматы, но правильно рассудил, что домашние заготовки визави (а такие обязаны были существовать) надо ломать как можно раньше.
– Многоуважаемые Главные, перед началом нашего совещания я хотел бы рассказать вам то, что мы сами знаем об истории драконов. Думаю, большая часть фактов вам уже известна, но рассказ поможет лучше объяснить наше понимание ситуации.
Через несколько секунд размышлений последовали кивки согласия.
– Начну с происхождения драконов. Сам Стурр полагал, что их создал кто-то из Великих магов, которого к моменту рождения Пёстрого дракона уже не было в живых. Подтвердить или опровергнуть это мы не можем, у нас на сей счётещё меньше информации, чем у любого из драконов. Из письма Стурра мы также знаем, что драконы долгое время были в подчинении у одного из Великих магов, который тогда вёл войну против другого Великого, но оба они в конце концов погибли – по всей видимости, уничтожили друг друга. Власть перешла к сообществу магов, каждый из которых, разумеется, был намного слабее любого из Великих. Но в отсутствие боевых действий драконы как военная сила стали не нужны. Предвидя, что ваши соплеменники находятся под угрозой полного истребления, Стурр организовал успешное переселение за океан. Но у нас нет никаких сведений о том, что произошло с этого момента. Достоверно известно, что владыки Маэры пришли к выводу: драконы исчезли. Но нашёлся, однако, человек – это был мой друг и наставник, – который не поверил в уничтожение вашей расы, вычислил место, где вы могли найти убежище, и оказался прав. Как раз это событие Стурр предвидел. Как вы знаете, он даже угадал имена прибывших… и ещё некоторых людей. Также он предугадал возможность проверки, которую вы и совершили. Сверх того, он упомянул об опасности эпидемий, поскольку, по его данным, драконы могли не успеть разработать магические методы противодействия. И ещё важная часть его предсказания: он предвидел, что наше руководство не станет разрабатывать каких-либо планов на войну с восточными магами. Боевые действия и опасны, и (главное!) совершенно не нужны нашему поселению. Но то же самое он отнёс и к драконам. И потому посчитал союз между нами не только естественным, но и весьма вероятным.
На этот раз раздумья не длились и мгновения.
– Как понимаю, ваш друг с вами не прибыл?
– Его, к большому сожалению, уже нет среди нас.
И снова вожди драконов не колебались в репликах. Видимо, они всё же просчитали вариант. Отвечала Меирра:
– Пятнистый дракон и в этом оказался прав. Были эпидемии. Наши маги жизни не смогли эффективно лечить заболевших, хотя карантинные меры блокировали распространение болезней. И по части военных возможностей драконов его предсказание полностью оправдалось. – Тут последовала пауза совершенно не театрального свойства. – Мы в принципе согласны на тот союз, что вы предложили. Однако к тому есть препятствие. Магосвязь (она нам известна) не может действовать на таком расстоянии, а гонец с сообщением не всилах долететь от поселений драконов до вашего быстрее, чем за двое суток, да и то маловероятно. Иначе говоря, тактические преимущества соединения наших сил представляются сомнительными.
Тут уже драконы подумали, что это возражение люди угадали заранее: очень уж быстро их главный нашёлся с ответом.
– Разумеется, относительно тактики вы правы, многоуважаемая Меирра. Нам тоже не под силу организовать магосвязь на таких расстояниях. Но это и не нужно. Есть другие средства, имею в виду другой тип магии, дающий возможность связаться. Точнее, это магия в соединении с технологией. Соответствующие устройства и кристаллы, разумеется, будут вам предоставлены, а в дальнейшем вы и сами сможете их изготавливать. Особо отмечаю: восточные маги пока не владеют этой магией. Иначе говоря, при нападении на любое из поселений все остальные будут об этом знать через час.
– Но помощь через час не прибудет.
– Верно. Однако наша разведка вполне в силах предсказать нападение загодя. И у наших, и у ваших военных будет время на подготовку.
Фиолетовый Бррен подал голос:
– Я хотел бы особо подчеркнуть: никакого вмешательства во внутренние дела и политику поселений, пока и поскольку это не задевает интересы всего союза. Полное самоуправление!
– Это само собой разумеется, – небрежно ответил Сарат.
Слово взял Бррен:
– Надо полагать, многоуважаемые гости, у вас уже имеются некие предложения по сотрудничеству?
– Да, и их надо бы обсудить. Вот только здесь, не в обиду вам будь сказано, тесновато…
– Мы можем расположиться в Большой пещере собраний. Многоуважаемые гости, мы с вами сейчас туда пройдём. Туррна, пригласи туда всех остальных людей.
– Поскольку будут вопросы и по системе образования, то, полагаю, присутствие глубокочтимого Сферрата было бы полезно.
– Ну, если вы так считаете…
Не прошло и получаса, как во всех углах обширной пещеры сидели группки драконов. При каждой был человек. Слышался густой и невнятный бубнёж, из которого временами прорывались возгласы:
– Так вы что, ВСЁ записываете? И у вас хватает бумаги?
– Не всё, а лишь значимые предложения…
– …Золото, конечно, тоже товар для нас, и его у вас много, но почему вы не используете серебро? Пёстрый дракон был против его выплавки? А почему?
– …Мы со своей стороны очень хотели бы посмотреть на возможности полёта вашей летающей лодки. О, даже изнутри можно? А как вы управляете?..
– …Это несложно. Наши маги жизни, занимающиеся породами животных и сортами растений, могут прибыть, скажем, через пару месяцев. Сколько лекций может прочитать на эту тему мудрый?..
– …Мы можем также поставлять превосходные кристаллы для магии жизни, но с условием, что…
– …Так давайте сравним огранку. Уверен, по качеству поверхности…
– …Здесь с вами не соглашусь. Необходимо учитывать количество и расположение граней; также сравните углы отражения потоков и убедитесь сами, что…
– …И хотел бы побывать на занятиях с вашими учениками.
– Как раз наоборот: это нам было бы в высшей степени полезно поглядеть на ваших…
Сотрудничество налаживалось на глазах.
Глава 38. Дальние замыслы
Предотвратить расползание новости о драконах было вряд ли возможно, да не очень-то и нужно. К некоторому удивлению Сарата, обсуждение было и не особо длительным, и не бурным. Ну, драконы… ну, живут они где-то там на очень дальнем юге… ну, летают себе… ну, маги они, хотя не самые сильные… Интерес к ним со стороны простых граждан стал ещё меньше, когда выяснилось, что драконы сильно воняют и потому вряд ли здесь появятся.
– Вот и хорошо, что к нам не прилетят, – рассуждали одни слушатели.
Другие при этом уточняли:
– А вот торговлю с ними можно учинить. Вот бы узнать: чего им надобно?
Но в ближнем кругу руководителей затрагивались более глубокие темы.
– Все драконы прекрасно владеют телемагией хотя бы уже потому, что летают, а без неё полёт невозможен. И о пользе пиритов им известно.
– Нам тоже, – ухмыльнулся Шахур. Он-то знал, о чём говорил: его докторская как раз была защищена по телемагии.
– Значит, хорошо бы разработать технологию выращивания кристаллов пирита. Дело не простое: это не кварц, пирит не выносит сильного нагрева на воздухе.
– Дать задание Биробу. Дело быстрым не будет – ну и пусть, нам пока и натуральных пиритов хватает. Искусственные – это на перспективу.
– Верно заметил, Шахур, но есть и более срочные задания. Для эффективной связи с драконами нам понадобится радио. Ты распорядись насчёт самое меньшее двух комплектов. Ещё потребуется более вместительный самолёт, хотя бы один. Чтобы группу людей возить, десятка полтора, и, понятно, с удобствами. Это задача конструкторов, не то чтобы неотложная, но нужная. А для торговли и существующих кораблей хватит.
– Не хватит, – возразил главный морской эксперт капитан Дофет, – нам понадобятся сведения и о погоде в этом регионе, и о навигационных опасностях вроде мелей, рифов, течений… Короче, нужны усилия нескольких кораблей.
– Добро. Продумай. Ещё имею кое-что. Вот эти образцы кристаллов я получил от них. Позовите Сафара, понадобится его оценка.
Первый мастер гильдии гранильщиков был солиден в движениях и суждениях. Его могучие лапищи долго вертели зелёные и голубые камни, но вывод был однозначным:
– Хороши, спору нет. Дефектов не вижу. Насколько срочно нужны? А, так можно не торопиться? Ну, вот с этим Перт справится, а тот и этот возьму в свои руки. Тут стоит подумать.
Сарат кивнул, отдал и вправду отменные образцы аквамарина и изумрудов (уж настолько-то он в кристаллах разбирался) и твёрдо заявил:
– А мне как можно скорее надо прибыть к Моане, пусть даже без кристаллов. Уж она сумеет распорядиться информацией. Как только экипаж отдохнет, вылетаем.
Условия приёма радиосообщения были не самыми лучшими. Дежурный радист аналитического отдела после четверти часа усилий по тонкой подстройке кристаллов ругнулся и перешёл с голосовой связи на точки и тире. По счастью, само сообщение было кратким: «Есть информация с юга. Вылетаю ближайшим самолётом. Сарат». Через полчаса оно лежало на столе у начальника отдела почтеннейшей Моаны.