– Знаю.
– Следующее – все драконы владеют телемагией и одной из стихийных. Исключение – универсалы, но они встречаются редко.
– Как и у людей.
– Да, но есть и разница: ящеры все до одного маги. В стихийной магии, возможно, у них стоит чему-то поучиться.
– Допустим. А с нашей стороны? Чем люди могут торговать?
– Знания – вот товар номер один. Сарат говорил, что драконы могут обучаться чужой магии, но дело у них идёт хуже, чем у людей. А прирождённых магов жизни, разума, электричества… короче, не стихийной магии у них нет вообще. Отсюда, в частности, низкий уровень магов жизни. По имеющимся данным, лишь один из драконов когда-то сравнялся со средненьким магистром. Прочие же только до лиценциата дотягивали, да и то не все. Сейчас та же ситуация. Вот напрашивающееся направление преподавания.
– Однако по-вашему выходит, что драконов вообще бесполезно учить магии жизни.
– Не совсем так. Имеются сведения, что у крылатых превосходная память, лучше человеческой. Следовательно, темп обучения может быть выше, чем для студентов университета. Могу представить себе дракона-универсала, которого учат исключительно магии жизни, не отвлекаясь на что-либо другое. Вот такой, возможно, и станет аналогом доктора. Аналогом – это потому, что системы рангов у них нет. Ну и другим видам магии тоже можно обучать. Хотя… если верить имеющимся данным, то ящеры ещё очень не скоро станут способными продлевать жизнь. Если такое для них вообще достижимо.
– Хорошо, знания. А ещё что мы можем выставить на продажу?
– Продукты питания. Драконы очень любят хлеб из пшеничной муки, но сами его выпекают крайне мало. А вот изделия из ржаной муки ненавидят и не станут покупать выпечку, если в пшеничной муке имеется её примесь, даже в малом количестве. Причины сама не знаю. Ещё я подумывала о вине и водке, такой товар мог бы принести большую выгоду. Но честно скажу: понятия не имею, как они действуют на драконов. Точно известно, что Сарату и его товарищам ничего в этом роде не предлагали. Далее – некоторые виды инструментов и, возможно, станков.
– Что крылатые будут с ними делать?
– С камнем они обращаются умело – маги земли у них хорошие. С железом тоже, с магией трансформации они знакомы, хотя работать с ней, повторяю, способны лишь универсалы. Золото они куют, один из делегации людей видел кованое изделие. А вот с деревом такая обработка не проходит. Так что топоры, пилы, долота, свёрла… всё это может пойти. Ну и ещё одно. По правде, это маг жизни Арзана предложила, но я, как женщина, её поддерживаю. – Во взгляде госпожи академика появилось кокетство, впрочем, оно тут же угасло. – Украшения. Психологически дракони – это самоназвание драконов женского пола – сходны с женщинами. Значит, должны любить украшения. Вот тут наши ювелиры могу расстараться. Конечно, надо учесть вкусы покупательниц, а ещё особенности анатомии. Судя по описанию, у них нет длинных пальцев, да и ходят они на четырёх конечностях. Так что кольца не подойдут, а вот кулоны, браслеты, ожерелья – очень даже. Кстати, муж упомянул, что на некоторых драконах видел браслеты, но чисто утилитарного свойства.
Тофар проявил догадливость:
– Держу пари на золотой: в них вделаны кристаллы.
Моана кивнула:
– Верно. Но мысль об украшениях меня не покидает.
– Уверен заранее, что наши купцы сумеют и другие товары найти для крылатых покупателей. Но торговля – лишь первый из способов создания связей.
– Полностью согласна. А обучение – второй. Насчёт этого я уже спросила Курата. Если не ошибаюсь, он единственный, кто имеет опыт преподавания драконам, хотя и недолгий. Вот только в наши университеты допускать таких студентов нельзя. Причина простая: от них идёт жуткая вонь. По словам мужа, он терпел с трудом.
– Налаживание такого рода связей приветствую. Вот кстати, хотел бы получить от вас описание драконов. Ещё лучше были бы зарисовки, но их, как понимаю, нет.
– Вы правы, в составе экспедиции не было художников. Но идею с портретами муж наверняка поддержит.
– Хорошо. А что ещё?
– Сбор сведений – вот что требуется неукоснительно. Мы слишком мало знаем.
Тон голоса и лицо Первого академика стали жёсткими.
– Надеюсь, вам понятно, что вы и ваша группа должны в первую очередь озаботиться именно информацией?
Тоспожа главный аналитик пожала плечами с чуть снисходительным видом.
– Это очевидно.
– Отношения с драконами будут развиваться медленно хотя бы уже в силу их большой отдалённости и трудности связи. То же относится и к накоплению сведений о них. Так что жду ваших докладов, скажем, ежемесячно.
– Конечно, Тофар.
– А сейчас пойдёмте, дорогая Моана. Нас, полагаю, уже заждались.
Все трое пилотов были убеждены, что командор погружён в стратегические раздумья. То же самое думали и все прочие члены делегации.
Сарат действительно хотел всё обдумать, он даже сел за крохотный столик со стопкой бумаги и пером наготове, только дело двигалось не очень-то резво, мысли всё время норовили ускакать в боковом направлении.
Почему-то из головы не шла история старого друга. Судьба Професа… Человека дважды выдёргивали из родного мира. Ради чего, спрашивается?
Спасение драконьей расы? Очень похоже. В конце концов пятнистый – точнее, тот, кто был в его теле, – добился своего. Драконы ценой громадных потерь всё же обрели самостоятельность. Как раз в тот момент Професа и отправили обратно – вроде бы он все сделал. Ведь гроки и раньше попадали в Маэру, только заметных следов, кроме как в сказках, они не оставили. А этот справился с заданием. Выглядит логично. И всё же…
Моана как-то обмолвилась, что большие операции, как правило, преследуют не одну цель, а несколько. Чего ещё мог добиваться тот (или те), кто провернул это дело?
А что вообще у Професа получилось? Уж коль говорить о Маэре, то немало. Получение гранёных кристаллов хотя бы – ведь это прорыв в практической магии! Добавить туда же выращивание искусственных кварцев разных цветов, в том числе тех, которые вообще в природе не существуют. Да в придачу самолёты. Пусть по манёвренности они уступают драконам, но уж по скорости – ого!
Сарат слегка улыбнулся, вспомнив, как в самом начале знакомства Профес рассказывал, что в его родных краях люди умеют летать. Ведь наверняка не врал!
И по мелочи сделано немало: водка, бинокли, средства связи. Хотя нет, последнее уж точно не мелочь. Надо будет дать задание Шахуру со товарищи: чтоб два радиокомплекта с кристаллами, по одному на поселение драконов, сопровождались двумя инструкторами, и не забыть обговорить порядок связи.
Соответствующие фразы легли на бумагу.
Что ж, выходит, Профес подтолкнул прогресс среди людей? Несомненно. У драконов? Тоже, но с поправкой на их возможности. Недалеко ходить: в браслеты были вделаны кристаллы с огранкой. Точно, это он придумал, больше некому. Ещё не факт, что драконы сами додумались до применения кристаллов. Тут же подумалось о дальних полётах: ведь наверняка у ящеров существовали природные пределы, а с кристаллами радиус действия увеличился. Надо будет уточнить… Стоп. Несомненно крылатые применяют для этого пириты, ничего лучшего не найти. Мелкокристаллического агрегата этого минерала в природе полно, а вот крупные кристаллы с хорошей формой встречаются не так часто, как хотелось бы. Бироб и его группа уже получили задание: начать серию опытов по выращиванию искусственного пирита не на воздухе. Вполне вероятно, драконы их будут покупать. Да и нашим тоже такое не повредит: движители для самолётов, кораблей, механизмов опять же.
И ещё пара заметок легла на бумагу.
Прогресс… развитие… а не в этом ли конечный смысл? Для того, кто устроил дело с Професом – не очевидно. Следовательно? Что-то такое должно произойти… в отдалённом будущем, понятно, поскольку развитие общества быстрым быть не может… то, чему противостоять способно лишь развитое общество… А что именно?
Мысль некстати скакнула вбок. Сарат подумал: насколько тот (или опять же те) опережает магов Маэры? Даже мимолётные прикидки показали: очень намного. Путешествия между мирами хотя бы, а ведь даже само существование иных миров до недавнего времени считалось недоказанным. Да ещё магическая работа с негатором магии. Между прочим, в теоретическом аспекте негация совершенно не проработана.
И снова командор попытался помыслить о текущих проблемах. Но с тем же успехом: сосредоточиться никак не удавалось.
А ну-ка, что предложил бы Профес в такой ситуации? Правда, сам он неоднократно уверял, что не может думать так, как это делает, к примеру, та же Моана: у неё жизнь долгая, а вот негатору таковая не суждена. И всё же? Какую бы он измыслил цель у того, неведомого?
Наверное, старый друг усмехнулся бы, по своей привычке, и сказал со своим смешным акцентом, от которого так и не избавился: «Да брось ты! Не понимаешь цели – и не надо. Ты видишь путь, вот что важно. Иди по нему. Рано или поздно ты её увидишь или осознаешь».
Вывод? Работаем!
Эпилог
Я вернулся в родной мир и в родное время – в ту же секунду, когда меня оттуда забрали. Но это возвращение оказалось другим.
На обретение ощущения собственного человеческого тела понадобилось некоторое время. Возможно, встречные подумали, что я слегка пьян – координация явно нарушилась. Впрочем, уже к вечеру она восстановилась, и домашние ничего не заметили.
Но глухая тоска осталась. Не хватало двуцветной Гирры, не хватало детей с крылышками. А больше всего, как ни странно, не хватало телемагии, дающей ощущение полёта, того, что заменить ничем и никак нельзя. Теперь-то я понимал состояние людей, потерявших правую руку: вот пытаешься привычно что-то ею взять, и тут же свирепо напоминает о себе её отсутствие. Нет и не будет того, что было. Почему-то исчезновение магии других видов не ощущалось так остро. Наверное, для дракона телемагия – это основа основ. Без стихийной магии он прожить может, без полёта – нет.