— Потерпи, — шептала Дарья, скорее чтобы поддержать себя, чем охранника. — Еще немного. Потерпи…
Она попыталась вспомнить его имя, но не смогла. Он был из новеньких. Замена Эдика, который пострадал во время той самой злосчастной бури. И вот еще одна жертва. Бедолага. Ну уж нет, этот парень Грозе не достанется!
Ее мышцы ныли, прося пощады, но она упорно тянула и тянула его к выходу. Со стороны каминной комнаты донесся звон стекла, трубно загудел ветер. Охранник забормотал, таращась на свою покалеченную ногу:
— Я пожарных вызвал… скоро будут… нужно убираться отсюда… здесь какая-то чертовщина творится…
— Потерпи, — кряхтела Дарья. — Еще чуть-чуть…
— Я звал вас… Что-то схватило меня и швырнуло в потолок… А потом в стену. — Он громко застонал, с его губ сорвались капли окровавленной слюны. — Меня… меня швыряло в стены, а я… ничего не мог сделать… Кажется, у меня ноги сломаны… И ребра… Да как же это…
Вот и дверь. Оставив парня, Дарья открыла ее и позволила себе десяток секунд отдыха. Отдышалась, вытерла ладонью пот со лба — и снова за работу. Когда через порожек тянула охранника, он закричал, а Дарья заскулила, словно забрав часть его боли себе.
Порожек остался позади. Маленькая победа. Несколько метров по гладкой поверхности веранды Дарья протащила парня быстро, в каком-то нервном порыве. А дальше была лестница. Десять ступеней. Дарья застыла в растерянности: ну как спустить бедолагу с этого Эвереста?
— Оставьте меня здесь, — прохрипел охранник. — Скоро пожарные приедут.
Дарья посмотрела в сторону вишневого сада. Огонь пожирал деревья с жадностью, языки пламени тянулись к еще более лакомой пище — к фасаду дома. Вспыхнула молния, и тут же грянул гром с такой силой, что Дарье показалось, что это само небо рухнуло на землю. С крыши посыпалась черепица. Колонны, поддерживающие террасу второго этажа, покрылись сетью трещин.
Оглушенная, ослепленная вспышкой, Дарья некоторое время ощущала себя совершенно беспомощной. В голове гудело, перед глазами распускались белые цветы. А потом она почувствовала, как что-то схватило ее за голень, услышала голос, который словно бы доносился со дна океана, с трудом пробиваясь сквозь толщу воды:
— Дарья… Сергеевна… вы слышите меня?.. Дарья… Сергеевна…
И опять загрохотало. Пол задрожал под ногами, а над головой — заскрипело, заскрежетало. Дарья резко выдохнула, протерла пальцами глаза. Зрение восстановилось.
— Вы лучше бегите к воротам. — Охранник расцепил пальцы, высвободив ее ногу. — Бегите, здесь опасно.
Будто подтверждая его слова, на веранду, расколовшись на части, рухнул сферический пластиковый плафон, а по одной из колонн с сухим треском поползла крупная трещина.
— Вот именно, опасно, — произнесла Дарья. — Тебе придется потерпеть, будет очень больно. Потерпи, ладно?
Он тяжело задышал, поджав губы, и кивнул. Дарья снова подсунула ладони ему под мышки и повернула параллельно ступеням. Она решила действовать быстро, не обращая внимания на стоны парня, если они последуют. Ничего, он крепкий, выдержит.
Спустившись на три ступеньки, она взяла охранника за предплечье и потянула на себя. Он помогал, как мог, упираясь рукой в пол, а когда его искалеченное тело переместилось с веранды на ступеньку — не издал ни звука. Дарья снова потянула его на себя, стараясь придерживать и хоть как-то смягчить падение. Было тяжко. И в кого уродился такой здоровяк? Настоящий великан, в нем килограммов сто, не меньше!
— Ничего, ничего… я потерплю. — Он даже умудрился выдавить некое подобие улыбки. — Все нормально, Дарья Сергеевна… все нормально…
Молнии одновременно вспыхнули справа и слева. Дарья инстинктивно втянула голову в плечи и едва устояла на ногах, когда звуковая волна от громового раската накрыла ее буквально со всех сторон. Пламя в вишневой роще заревело, точно раненый монстр. Дымный искрящийся поток врезался в дом, растекся клубящимися волнами по фасаду, заполз в раскрытые окна.
Стараясь не обращать внимания на боль в барабанных перепонках и гул в голове, Дарья продолжила спускать охранника по лестнице. Еще одна ступенька осталась позади. И еще одна. Вот и половина Эвереста пройдена. Отдых. Несколько секунд, не больше.
В области затылка кольнуло, виски сдавило, и Дарью охватила паника: только бы опять не потерять сознание! Только бы снова не случился припадок! Не сейчас, не сейчас, не сейчас!
Охранник тем временем сам умудрился спуститься еще на одну ступеньку. Сплюнув сгусток крови, он поглядел на Дарью с суровым торжеством: я так просто не сдаюсь, видите?
Паника рассеялась. Воодушевленная силой воли парня, Дарья встряхнулась и помогла ему преодолеть следующую ступеньку. В голове все еще гудело, но виски больше не сдавливало, и слух возвращался, хотя она предпочла бы не слышать этот ураганный звуковой хаос. И не видеть, как ночь разрывают вспышки.
Осталось три ступеньки. Охранник держался, выдавая свою боль лишь порывистым дыханием и вздувшимися на шее жилами.
— Ты молодец, — похвалила его Дарья.
Но он вряд ли расслышал ее слова за очередным раскатом грома.
Две ступени.
Одна.
Дарья облегченно выдохнула, встряхнула руками и посмотрела на лестницу, как на побежденного врага. А потом, поддавшись злому порыву, даже пнула нижнюю ступеньку: на, сволочь, тебе не удалось нас доконать! Мы справились!
— Мы справились, — услышала она голос охранника.
Еще одна маленькая победа открыла второе дыхание. Быстро растерев ноющие мышцы на руках, Дарья нагнулась и поволокла парня в сторону охранной будки. «Подальше от проклятого дома! — твердила она себе. — Подальше!» От дымного воздуха першило в горле, поясницу ломило, но Дарья ощущала себя сейчас более живой, чем тогда, когда смотрела в зеркало и видела призраков прошлого. Но главное, она больше не ощущала себя растерянной и безумной. Появилось не замутненное всплесками злости возбуждение. И предвкушение чего-то нового, пока совершенно неясного. Молнии и гром больше не раздражали. Да, слепили, оглушали, но Дарья воспринимала их теперь как глупых шавок — брызжут слюной, клацают зубами, но укусить не решаются. Воспринимала с неожиданной смелостью.
В таком возбужденном состоянии она и дотащила охранника до открытых ворот. Поднатужившись, вложив остатки сил, приподняла его и прислонила к бетонному забору.
— Фу-ух. — Она согнулась, уперев руки в колени.
Только сейчас Дарья заметила, что особняк, точно кокон, окружало прозрачное дрожащее марево, и в некоторых местах марево было плотнее, туманней. Из окна второго этажа выползали клубы дыма; крыша в северной части дома была как-то неестественно покорежена, словно по ней прошлись гигантские когти.
Дарья глядела на дом, в котором провела треть своей жизни, и не узнавала его. Что-то неуловимо уродливое изменило это строение. Аура Грозы? О да, пожалуй, что так. Даже не хотелось искать иные объяснения.
— Пожарные с минуту на минуту приедут, — попытался подбодрить охранник, прижимая ладони к сломанным ребрам.
— У тебя телефон в будке?
— Так точно, я его на столе оставил.
Дарья последовала в будку и скоро вернулась с телефоном. Положила его на живот парня.
— Звони в «Скорую». Я попыталась, но… руки дрожат, не смогла даже по кнопкам попасть. Звони, а мне идти нужно.
— Куда? — опешил охранник.
— В дом. — Она грустно улыбнулась. — Я сделала выбор.
— Да что с вами?! Вы спятили?
Проигнорировав его то ли вопрос, то ли утверждение, Дарья направилась к особняку. Охранник что-то кричал ей вслед, но его голос растворился в грохоте грома. Несмотря на тяжесть в мышцах, она шагала уверенно. Шла, понимая, что скорее всего не вернется. Но это ее не пугало. Выбор сделан. Пора встретиться с Грозой лицом к лицу.
Дарья поднялась по лестнице, которая теперь не казалась неприступной горной вершиной, миновала веранду и вошла в дом.
Тишина. Такая неожиданная, тяжелая, противоестественная тишина — она буквально обрушилась на Дарью. Все звуки — гром, шум ветра, рев пламени, стоны и скрипы здания, — словно по мановению волшебной палочки, были вырваны из реальности. И в этой космической тишине все застыло, как на фотоснимке. Отблески молний впечатались в стены и интерьер. Недвижимы были и тени. Дом погрузился в иную реальность, где время стоит на месте.
Тяжесть тишины сковала, наложила чары оцепенения, и Дарье пришлось мысленно рявкнуть на себя: «Иди дальше, не стой как памятник! Для тебя время не застыло!»
И она пошла, не слыша звука собственных шагов и заставляя себя думать о Глафире, о ее словах про земляничные поляны, булочки по бабушкиному рецепту, столик с самоваром во дворе, ароматное варенье и чудесный закат. А какой сегодня был закат?.. Хотелось верить, что действительно чудесный, ведь так сказала Глафира, самая добрая женщина на всем белом свете.
Эти мысли помогали ощущать себя живой в этом застывшем мертвом безмолвии. Дарье казалось, что стоит ей подумать о чем-то плохом, страшном, и она тут же станет недвижимой частью этой реальности, окажется в ловушке, как и все здесь. И тогда — конец. Но заставлять думать себя о Глафире, булочках и закате было непросто. Приятные мысли так и норовили смениться чем-то мрачным, унылым.
В воздухе, искрясь в отблесках молний, висела пыль, чешуйки штукатурки. Сверкали осколки стекла серванта, которое разбилось, очевидно, за мгновения до остановки времени, и теперь осколки зависали в пространстве, так и не достигнув пола. Все в доме как будто оказалось в западне. В этом застывшем мире не было спокойствия, в нем ощущалось напряжение, словно каждый предмет, каждый миллиметр стен и потолков молчаливо протестовали против навязанной им оцепенелости. Атомы жаждали движения. Дарья вспомнила фразу: «Движение — это жизнь». Но здесь не было никакого движения, а значит…
Закончить мысль она не успела, так как ее внимание отвлеклось на… Глаза? Это точно были глаза, такие же, как у копии Киры. Они смотрели из темноты раскрытой кладовки, сияя голубоватым, с искорками, светом. Исчезли. Снова появились. Кто-то тоненько захихикал. Еще одна пара глаз вспыхнула справа, во мраке каминной комнаты. Еще глаза. А вот и еще… Десятки глаз!