Юнга поспешно выключил сигнал «SOS» и отрубил практически все высокоэнергетичные устройства и маршевые двигатели, включая систему искусственной гравитации — вообще всё, что могло бы быть замечено извне. Все шлюпки на «Эдде» были старыми, из списанных военных моделей ещё имперского производства, и, в отличие от поздних гражданских моделей, имели полезную опцию — почти полную невидимость для внешних наблюдателей, при соблюдении некоторых условий. Капитан не единожды рассказывал об этом на инструктажах, которые казались тогда бесполезной тратой времени…
Несмотря на все предосторожности, их заметили. Или хватило тех секунд, пока аппаратура работала, или сработали камеры визуального наблюдения. Баркас отлепился от поверхности клипера и начал медленно разворачиваться. Дэн почувствовал, как по спине течёт струйка пота. Пушек на абордажном судне быть не должно, но кто знает?.. И, в любом случае, эта штуковина догонит их в два счёта!
Но баркас не успел взлететь. «Эдда» внезапно вся вспучилась, в яркой вспышке теряя очертания и превращаясь в бесформенную массу из разлетающихся во все стороны обломков. Несколько из них ударили начавший кувыркаться баркас, и после одного из попаданий его тоже разнесло взрывом, масштабом чуть поменьше.
Дэн опустошённо откинулся на спинку кресла. Притянутый страхующими ремнями, он сидел и тупо смотрел, как то, что столько времени было его домом, превращается в облако космического мусора. А ведь там осталась вся команда! Ни одна шлюпка больше не взлетела.
Бородатый боцман, самый страшный человек на судне, у которого вечно находилась для остальных какая-то работа… Всегда спокойный старпом, вроде и незаметный, но как подумаешь, что его больше нет… Корабельный врач, никогда не просыхавший, но чуть что случится, мгновенно трезвеющий и в два счёта делающий операцию любой сложности… Толстый добродушный кок… Глаза предательски защипало. Все эти люди не заслужили такого конца.
Анна подлетела, зависла рядом и неожиданно взяла руку Дэна своей. Парень не сразу отреагировал на это. Но когда посмотрел на неё — увидел, что вокруг глаз девушки растут полупрозрачные пузыри. Слёзы в невесомости не стекают.
— Их звали Лиа… И Ирва. Ещё никогда никто не умирал ради меня, — проведя по лицу рукавом комбинезона, выдавила из себя принцесса.
Повинуясь порыву, Дэн притянул принцессу к себе, взяв на колени. И так они сидели долго, крепко обнявшись, будто самые близкие во вселенной люди. Что, возможно, и было правдой — общее горе поделило весь мир на тех, кто пострадал от него, и на тех, кто нет.
Потом Анна отстранилась. Высвободившись из держащих её рук, она поднялась в воздух и отлетела чуть в сторону, будто опомнившись и восстанавливая дистанцию. Протерев кулачками огромные зелёные глаза, она опустила их и проговорила тихонько:
— Мне очень жаль, что так произошло. Если бы я знала… Никогда не согласилась бы лететь. Подставила целый корабль…
Дэн грустно улыбнулся. Нет, он не чувствовал никакой озлобленности. Но и не мог не винить девушку в том, что случилось. Всё-таки, это и правда произошло из-за неё. Лучше бы у них и дальше не было заказов…
— Анна. Кто были эти люди? Почему напали на нас?
— В моём мире слишком мало ресурсов. И слишком много тех, кто желает ими владеть. Наверняка, представители династий, которые желают нашего падения… Не знаю, кто конкретно. Недоброжелателей у нас много. И, боюсь, узнать это будет не так просто, следы после таких дел заметают хорошо, всегда. Нашим людям придётся поработать.
— Я бы нашёл этих гадов.
— Поверь, ты не хочешь этого. Все аристократы у нас — сильные тени. Даже до меня, если бы я не покинула замок без нормальной охраны, понадеявшись на скрытность, они бы не смогли добраться так просто… А когда добрались бы — вопрос ещё, кто бы победил. Я среди нападавших теней что-то не заметила…
Лицо Анны ожесточилось, и она нахмурилась, уставившись куда-то в пол. Дэн невольно вспомнил, как она хладнокровно убила свою телохранительницу, и его передёрнуло.
— Зачем ты добила свою подчинённую?
— Чтобы не досталась врагам, даже мёртвая. Она слишком много знала… — большие зелёные глаза поднялись вверх, а на губах принцессы заиграла косая усмешка. Дэн поймал себя на том, что даже с нею принцесса выглядит необыкновенно красивой. — Её могли подлечить, и потом разговорить под наркотиками. Или просто замучить. Или отдать останки некромантам. Так что… Убить было надёжнее. И не переживай ты так, Сера заботится о своих хорошо. Но мне всё равно их жаль. Очень.
— А что ты за тень? Какие у тебя способности? Если, конечно, это не бестактный вопрос…
— Ты разве не заметил?
— Н-нет… Вроде, нет. А что, должен был?..
— Конечно. У меня очень простой дар. Соблазнять и влюблять в себя мужчин. Делать так, чтобы за меня шли умирать.
Дэн уставился на девушку во все глаза, не веря ушам и невольно вцепившись пальцами в подлокотники кресла.
— И ты… Меня… Тоже?..
— Конечно. Всех. Даже вашего капитана. Это пассивная аура, она работает без моего на то желания, — принцесса вдруг стала очень грустной. — Вот, теперь ты знаешь про мою самую большую беду. Меня любят не за то, какая я есть. А просто из-за дурацких способностей…
— А… Как от этого вылечиться?
— Ты хочешь? — лукавая и всё ещё немного печальная улыбка тронула губы Анны.
— Не знаю… Ты мне нравишься, очень, и это приятно… Я необычно себя ощущаю, и это не просто невесомость… Но хотелось бы, чтобы все мои чувства были именно моими, не наведённым мороком.
— Не переживай. Сейчас, починю, — девушка на пару мгновений положила руки Дэну на голову. — Вот, готово.
— Что-то, по-моему, ничего не изменилось.
— Изменилось, изменилось. Просто, ты не заметил.
На какое-то время повисла тишина, каждый думал о своём. Потом принцесса заговорила:
— А что случилось с кораблём, Дэнис? Объясни мне, почему он взорвался. Я не понимаю.
Дэн поднял взгляд на принцессу и долгого задумчиво глядел на неё. До сих пор почти никто не называл его полным именем. Неожиданно, это показалось очень приятным.
— Ты не ответишь?
— Извини, задумался. Не знаю… Думаю, капитан дестабилизировал реактор. Специально. Наверное, просчитал, что рядом должен быть челнок, откуда пришли все эти… И понимал, что не справится со всеми, кто забрался на корабль.
Чувствуя, что вновь накатывает, парень отвернулся.
— И что теперь? Что нам делать? — приглушённый голос Анны позволил отвлечься от скверных мыслей, и Дэн медленно вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.
— Просто ждать. Рядом могут быть другие корабли. Баркас вряд ли нагнал нас сам, ему бы не хватило мощности. Поэтому нам нельзя ничего включать и никуда лететь. Остаётся только надеяться, что они уберутся, и нас никто не заметит визуально. А это — повезёт или не повезёт, от нас уже не зависит никак.
— Сколько придётся ждать?
— Чем дольше, тем лучше.
— Просто… Я спешу. Потому и было решено нанять вас, самый быстрый корабль из всех, что были на планете и в окрестностях…
— Можно прямо сейчас запустить движки и показать всем: вот они мы, здесь. Ещё и маяк включить. Тогда ты и правда быстрее всего окажешься… В лапах тех, кто напал на нас. Или, если повезёт, кого-нибудь другого. Этого хочешь?..
— Нет, но…
— Вот и молчи тогда, — сам поражаясь своей дерзости в разговоре с принцессой и неожиданно проснувшемуся раздражению, отрезал Дэн. В конце концов, это самая обычная девчонка. Да, красивая, да, стреляет хорошо, да, ведьма. Ну и что? Зато, она вряд ли сможет правильно посадить шлюпку, да и вообще наверняка не знает многое из того, что знает он. Здесь, в космосе, они равны, хоть она и ведьма. И это из-за неё всё случилось.
Анна, видимо, почувствовала настроение бывшего юнги, замолкла и отлетела в сторону — настолько, насколько это позволяло тесное внутреннее пространство шлюпки. Там она зависла около одного из иллюминаторов, и при этом вдруг показалась такой хрупкой и беззащитной, что Дэну стало совестно.
— Занебесье, — он вдруг услышал тихий шепот. И спросил, как можно более доброжелательно, стараясь сгладить впечатление от недавней вспышки:
— Что ты сказала?
— Занебесье. Я никогда не улетала с планеты. Всё, что выше облаков… У нас это зовут так.
После этого вновь повисла гнетущая тишина. Дэн не знал, что ещё сказать, принцесса молчала.
И тут парень вспомнил. Браслет капитана! Он совсем забыл про него! Тоже отцепившись от кресла, Дэн повернулся в сторону люка, туда, где должен был находиться этот таинственный предмет. Найти его удалось сразу, он как раз медленно проплыл вверх и, легонько стукнувшись о потолок, продолжил движение, изменив траекторию под острым углом.
Поймав вещицу, Дэн надел её на запястье и принялся рассматривать, поворачивая под разными углами. Гладкий чёрный ремешок, без каких-либо посторонних элементов на поверхности. Что это такое, и зачем капитан забросил его в шлюпку?
— Дай посмотреть, — Анна незаметно подлетела сзади. Говорила она совершенно спокойно, будто не было недавней напряжённости.
Чуть поколебавшись, Дэн протянул ей руку. Пальцы девушки коснулись браслета, пробежали вдоль него… Он внезапно раскрылся, освобождая руку и превращаясь в вытянутую полоску, а потом сжался до небольшого цилиндра.
— Это капитана?
— Да.
— Очень похоже на защищённое хранилище. Такие использовали имперские фельдъегери. Он должен быть запароленным, но… Могу попробовать подобрать код, у меня дешифратор последнего поколения. Там опции для взлома всего, что только можно, — Анна подняла вверх один из пальцев, на котором было надето самое обычное, казалось бы, кольцо. — Только, нужны базовые ключи. Какие-нибудь слова, что-то личное, что знал либо только капитан, либо только его ближний круг. Это уменьшит время подбора с бесконечности до приемлемых величин. Ты лучше знаешь своего командира, так что… Конечно, если хочешь посмотреть, что там.
Дэн задумался. То, что в хранилище, точно личная информация. Но…