«Этан».
Я оттолкнулась вверх, прилагая каждый джоуль энергии, который мог выделить мое тело, направив руки вверх, чтобы расколоть лед, когда в воде появилась рука и схватила меня за заднюю часть куртки, как щенка, выдергиваемого от опасности за загривок.
Я вынырнула на поверхность и начала хватать ртом воздух, боль от холода снова пронзила меня, словно раскаленный кинжал.
Я позволила ему затащить меня на катер и упала на бок, выкашливая, кажется, литры речной воды.
— Страж, я могу больше никогда не выпустить тебя из Дома.
Я кивнула и позволила ему помочь мне сесть. Все болело, и я не могла остановить дрожь, которая истязала мое тело.
— Не… плохая… идея. А также, пожалуй, можешь исправить погоду.
Он снял мою мокрую куртку и обернул вокруг меня теплозащитное одеяло из мерцающего серебра, а потом смахнул влажные волосы с моего лица.
— Я слышал, как ты произнесла мое имя, — сказал он.
Я прокручивала его в мыслях. Я не поняла, что произнесла его или что он услышал. Но слава Богу за это.
Я наклонилась вперед, обхватила его руками и позволила вылететь всхлипу, который сковал мое горло.
Спасибо тебе Господи за него.
***
Толпа была признательна и благодарила нас, когда мы поднялись по лестнице обратно на Мичиган-Авеню. Но наша одежда была мокрой и хрустела на морозном воздухе, а мои волосы превратились в сосульки. Мне казалось, что я замерзла изнутри, как будто в моей крови на самом деле начали образовываться кристаллы.
— Хорошая работа, как всегда, — сказал мой дедушка. — Хотя, конечно, пугающая.
— Как и большинство того, что она делает каждый день, — ответил Этан.
Дедушка подошел поближе.
— Ей нужно в больницу? Кажется, у нее губы… синие.
— Нет, — ответил Этан. — Мы не дадим ей уснуть и будем заставлять двигаться, и все возможные повреждения исцелятся. — Его взгляд стал сердитым. — И когда она снова будет чувствовать себя как огурчик, у нас состоится очень долгий разговор на тему ныряния в замерзшую реку.
Поскольку звучало так, будто это потребует большего бесстрашия, чем погружение в реку и падение в последний момент, я позволила ему в это поверить. И да, не лучший мой поступок. Но семья Паттон прямо сейчас была очень рада моему безрассудству, и это единственный результат, который имел значение.
К нам подошла Пирс. Она сняла гарнитуру, но наделу куртку ЧДП, которая была слишком большой для ее спортивной фигуры.
— Департамент Водного Хозяйства отправил ледокол, чтобы обеспечить непрерывное движение транспорта. Автомобильное движение мы так и оставим перенаправленным из этой части Мичигана до тех пор, пока не выясним, что происходит. — Она нацелила свой прямой взгляд на моего дедушку.
— Надеюсь, это что-то, с чем вы сможете справиться.
— Как и я, — ответил он.
— Мы хотим поговорить с Уинстоном, — сказал Этан. — Но сначала нам нужно съездить в Дом и переодеться. — Он поглядел на меня. — Я позвонил Броуди. Он уже едет и заберет нас на той стороне реки. — Он посмотрел на полицейские ограждения, указатели объезда и огромную пробку. — Лучше держаться отсюда подальше.
Дедушка кивнул.
— Лучше держаться подальше от Лупа, если это возможно. Что касается Уинстона, дайте мне знать, когда будете готовы, и мы встретим вас у ворот.
— Хорошо. Пошли, Страж, — сказал Этан, положив руку мне на талию. — Поехали домой.
«Мне некоторое время нужно побыть со своими людьми», — мысленно произнес он.
И в его Доме, — подумала я, — за забором, где Послушникам не нужно такое спасение.
***
Мы молча шли через толпу, в ответ получая кивки, приветливые благодарные улыбки и похлопывания. Мы настолько устали, что кивки и улыбки были единственными ответами, какие мы могли дать.
— Сир, — произнес Броуди, открывая дверь большого черного внедорожника, на котором он приехал, чтобы забрать нас. Он без сомнения лучше справится со снегом, чем нынешняя тачка Этана — гладкий спортивный автомобиль, который был лучше оснащен для прямых дорог, нежели для обледенелых.
К его чести, Броуди посильнее включил печку и подогрев сидений. Я уснула до того, как мы покинули Луп, положив голову на плечо Этану.
Я проснулась, когда Броуди остановил машину перед воротами, а затем вылез, чтобы открыть для нас дверь. Ворота были закрыты, но человеческая охрана при виде нас довольно быстро открыла их. Впервые мы вошли на территорию Дома Кадогана как муж и жена.
Прежде чем я смогла поспорить, Этан поднял меня на руки.
Я обняла его за шею.
— Мне кажется, для этого уже немного поздновато, как думаешь?
— Переносить свою жену через порог — это традиция. И, быть может, это принесет удачу. Нам бы она не помешала.
Тут не поспоришь.
— Поздравляем!
Дверь открыла новую какофонию звуков, но эта какофония была намного лучше, чем последняя. Линдси, Люк, Малик и еще два десятка вампиров стояли в фойе под золотым плакатом «ПОЗДРАВЛЯЕМ», свисавшим с кессонного потолка. Они дули в золотые бумажные рожки и выдували пузыри из крошечных золотых бутылочек, а Марго в это время раздавала испускающие пар чашки с горячим шоколадом и подогретой кровью.
— У вас обломился медовый месяц, — произнесла Линдси, — поэтому мы решили, что вас по крайней мере нужно встретить с добро-пожаловать-домой. И в теплой обстановке.
— Вы, должно быть, совсем замерзли! — сказала Марго.
— Мне бывало и теплее, — согласилась я. — И температура все еще падает.
— Ты отлично потрудилась, — сказал Малик.
— Та еще выдалась ночка, — проговорил Этан, отрицательно покачав головой, когда ему предложили горячий шоколад. — Мэр обеспокоена, но, похоже, давит она на офис Омбудсмена, а не на нас.
— Он с этим справится, — сказал Малик, когда я взяла чашку горячего шоколада и хорошенько глотнула. Броуди предлагал остановиться и купить кофе, но мне хотелось как можно скорее вернуться домой.
— Справится, — согласился Этан. — И мы поможем, как сможем. Наблюдать, как замерзает река — это нечто совершенно уникальное.
— Ни одна душа не потеряна, — сказал Люк, радостно хлопнув в ладоши. — Так что это можно отпраздновать.
— Это так, — согласился Этан. — Но по поводу вовлеченности Сорши радоваться не стоит. Снег и понижение температуры, кажется, лишь первый ее шаг. Вы видели «Тауэрлайн»?
— Большинство каналов ведет прямую трансляцию, — сказал Люк. — Это трудно пропустить. Так что это?
— Первопричина погоды, — ответила я и невольно вздрогнула.
— Кроме этого мы ничего не знаем, — сказал Этан. — Ей нужно переодеться. Дайте нам пару минут; потом встретимся в Оперотделе. Там все и обсудим.
Люк отсалютовал.
— Сир. — Он поглядел на меня и ухмыльнулся. — Миссис Сир.
— Ну уж нет, — проговорила я, качая головой. — Я отказываюсь от этого прямо здесь и сейчас.
Мы добрались до лестницы, но остановились, когда увидели ожидающую нас преграду. Там стояла Элен, сцепив перед собой руки. И ждала нас.
«Теперь держись, Страж. Она не так страшна, как люди с галлюцинациями».
Легко ему говорить. Элен обожает Этана. Хотя, когда она подняла голову, то одарила нас обоих неприятным взглядом.
— Ваши чемоданы отнесли наверх, а гости со свадьбы уехали.
Этан кивнул.
— Спасибо, Элен. — Он сделал шаг вперед, чтобы продолжить подниматься по лестнице, но она подняла руку.
— Ваши свадебные наряды безнадежно испорчены. — Она посмотрела на Этана. — Костюм от «Тёрнбулл и Эссер»[52]. — Она посмотрела на меня. — Платье от «Шанель»[53]. Оба предмета одежды стали бы важными частями архивов Дома.
— На нас напали.
— Я была полностью готова напомнить вам о важности сохранения имиджа этого Дома, о том, чтобы соответствующе выглядеть. Но вы поступили правильно с теми бедными, сбитыми с толку людьми. Поэтому я восстановлю наряды — в той мере, насколько их можно восстановить — и помещу в архив.
— Мы высоко ценим твою эффективность, как и твою заботу о наследии Дома.
— Что ж, хорошо, — произнесла Элен. И деловито поклонившись, она ушла с нашей дороги.
«Полагаю, мы легко отделались», — мысленно сказала я.
— Сир. Мерит.
«Вот, накаркала», — проговорил Этан, и мы обернулись.
— Это была прекрасная свадьба. Поздравляю вас обоих.
С этими словами она ушла дальше по коридору.
Похвала от Элен? Мы определенно легко отделались.
***
Душ в «Портман Гранде» был хорош. Но душ на своей территории — с Этаном, втирающим шампунь мне в волосы? Гораздо лучше.
Он позволил мне стоять под водой, пока я снова не согрелась. Душ, казалось, смыл напряженность ночи или, по крайней мере, те ее крохи, которые неглубоко вкопались в кости и мышцы. Эта напряженность не спадет, пока Сорша где-то таится. И надо надеяться, ЧДП на этот раз не позволит ей сбежать из их хватки.
Я обдумывала, что надеть, джинсы или кожу, задаваясь вопросом, сколько еще проблем свалиться на наши головы, прежде чем солнце снова взойдет. Я выбрала джинсы. Они не так хороши в схватке, но они более удобные. Я поставила все, что у меня есть на «сегодня больше никаких сражений», хотя знала, что шансы невелики.
Джинсы, сапоги, рубашка с длинными рукавами, кожаная куртка, подвеска Кадогана. Это моя кадоганская униформа, приспособленная для внезапных температурных проблем.
— Иди сюда, — сказал Этан и обнял меня. — Мне нужна минутка побыть с тобой здесь, в тишине.
Этан был сильным и обычно требовательным, и он всегда следовал исключительно по этому пути. Думаю, я забыла, что даже Мастер время от времени нуждается в передышке.
— Это была насыщенная событиями первая ночь супружества, — сказал он.
— Ненормальная волшебная погода, спасательная операция на реке, встреча с мэром