— Страж. — Его голос был радостным и нетерпеливым, как у ребенка, которому не терпится открыть Рождественский подарок.
Я улыбнулась ему.
— Это случилось на крыше «Тауэрлайна». Связующая магия.
Этан был чрезвычайно умен, и на его лице быстро появилось осознание.
— Побочный эффект. Она не заключила тебя внутри меча; ты думаешь, что она связала тебя с ребенком.
Я кивнула.
— Такова теория. Связующая магия заставила ее прижиться, по крайней мере, до тех пор, пока она не будет готова появиться. И «она» — это просто предположение, — сказала я, прежде чем он успел спросить. — Мне не нравится говорить «ребенок».
— Кое-какой магический побочный эффект, — спустя мгновение произнес он.
Я ухмыльнулась ему.
— Точно. Приблизительно девять месяцев и восемнадцать лет побочного эффекта.
— Испытание, — произнес Этан. — То, которое нужно было пройти. Что это было?
— Я не говорила с Габриэлем, но у меня такое чувство, что оно было связано с драконом — подавить свой страх перед монстром и возможностью того, что он сделал и что мог сделать Чикаго. — Я улыбнулась ему. — Она будет единственной в своем роде — единственным вампиром, рожденным вампиром. Думаю, ей было нужно, чтобы я доказала, что могу быть такой храброй, какой будет она.
Этан притянул меня к себе и обнял.
— Моя жена. Мой ребенок.
— Угу. Вероятно, в мае.
— В мае, — с трепетом произнес он. А потом он застыл и посмотрел на меня с ужасом на лице.
Мое сердце в ответ заколотилось.
— Что? Что такое?
— Ты будешь есть за двоих.
Я шлепнула его по груди.
— Не делай так. Я подумала, что что-то действительно случилось.
— Что-то случилось. Ты хоть представляешь, сколько это будет мне стоить?
Я лишь покачала головой.
— Ты хочешь продолжать в том же духе? Просто вывалить все это сразу?
Он ухмыльнулся, радуясь ребенку.
— Можешь себе представить, какой у тебя будет аппетит?
Я улыбнулась ему.
— Ты можешь себе представить, как кормить из бутылочки вампира?
Его рот открылся и снова закрылся.
— Не могу. Мы в буквальном смысле будем писать эту книгу.
— Ага. Хотя я уверена, что будет много народа — сверхъестественного и нет — с мудрыми наставлениями. Моя мать будет первой в очереди. — Я ухмыльнулась ему. — И она захочет устроить вечеринку для будущей матери, скорее всего, с твоим участием.
— Мне хватило презентации подарков перед свадьбой.
— Это совсем другое. И присутствие обязательно.
Этан лукаво улыбнулся.
— В этот вечер я могу заболеть.
— Вампиры не болеют.
— Надо сказать, что и беременными они не должны быть.
Он был прав, поэтому я ему улыбнулась.
— Мы с этим разберемся.
Как делали это раньше и как, несомненно, сделаем снова.
Он обхватил мое лицо ладонями, прижался своими губами к моим и, на ступеньках Дома Кадогана, страстно поцеловал.
— Я действительно люблю тебя, Страж.
— Я тоже тебя люблю, Салливан.
Мы зашли в Дом Кадогана. И на этот раз я надеялась, что мне не понадобится мой меч, хотя бы на некоторое время.
ЭпилогОСТАТКИ ТОРТА
Приблизительно двадцать один месяц спустя
Чикаго, штат Иллинойс
Подбоченившись, я посмотрела вниз на годовалую девочку, которая подпрыгивала на пухленьких ножках, ее крошечные пальчики сжимали край журнального столика. Ее золотистые кудряшки двигались так же, как и она, подпрыгивая вверх и вниз вокруг ее ангельского личика, на котором выделялись изумрудно-зеленые глаза.
Эта красивая маленькая девочка набивала рот «Чириоз»[111] с дикой энергией, подпрыгивая вверх и вниз на пухленьких ножках, которые торчали из-под голубого платья с крошечными белыми цветочками.
— Ри!
Это ее любимый звук, слово, которое означает «Да», «„Чириоз“», «Здесь» и любое другое слово, которое она не может отчетливо произнести.
Я кивнула.
— Нравятся они, да?
Нахмурив лобик в процессе своих трудов, она зачерпнула горстку «Чириоз» с журнального столика и предложила их мне.
— Ри.
Я подошла к журнальному столику, встала на колени и набрала в рот «Чириоз» с ее, как и следовало ожидать, липкой ручонки. Она радостно взвизгнула, потопталась на месте своими неустойчивыми ножками и схватила очередную порцию «Чириоз». Затем она запихнула мне в рот те несколько штучек, которые умудрилась к нему донести. Я подыграла ей и прожевала их. Вкусно, но пять или шесть штучек для карапуза более сытны, чем для тридцатилетнего вампира.
— Вы готовы? — крикнул ее отец из соседней комнаты.
— Почти, — ответила я и достала из кармана заколку, воспользовавшись ей, чтобы заколоть волосики Элизы с одной стороны. Это не даст ее кудряшкам падать на лицо — и не даст ее липким ручонкам запутаться в густых светлых волосах.
— Платье!
— Знаю, любимый, — ответила я, разглаживая юбку ее голубого хлопкового платья. Она непоседа, и к концу вечера испортит платье, но сейчас выглядит в нем очаровательно. Я обула ей туфельки «Мэри Джэйн»[112]. — Тебе нравится твое платье?
— Кьясивое, — серьезно ответила она.
— Да, так и есть. Ты готова пойти к тёте Мэллори и малышке Лулу?
Она серьезно кивнула.
— Майишка.
Этан шагнул в дверной проем, его глаза пылали зеленым от удовольствия.
— Как моя именинница?
Элиза завизжала и подняла свои пухлые ручонки.
С львиной гордостью Этан прошел вперед и поднял ее. Она обхватила своими маленькими ручонками его шею, а потом поцеловала в щеку.
— Ри! Ри! Ри!
Этан выгнул бровь, глядя на меня.
— Она на завтрак пила кофе?
Я погладила ее маленькую попку.
— Я не в курсе. Хотя у нее действительно хорошее настроение. Наверное, потому что ты очень красивый.
Элиза торжественно кивнула и погладила его по лицу ладошкой, а другой рукой крепко схватила медальон Дома.
— Кьясивый.
Этан укусил ее за ручку, и она расхохоталась, качая головой.
— Не такой красивый, как Элиза или мамочка, — сказал он.
Я усмехнулась, как всегда забавляясь, что четырехсотлетний вампир зовет меня «мамочкой». И до сих пор приходя в трепет оттого, что это произошло. Что мы зачали ее, что мое тело смогло ее выносить, и что мы привели ее в этот мир.
Это был неидеальный путь. «Утренняя» тошнота (пусть и после заката) была просто ужасной, аппетит был совершенно диким и, в самом конце, роды, которые пришлось останавливать дважды, когда вставало солнце. И было мгновение полнейшего и чистейшего ужаса, когда мы думали, что потеряли ее. Даже сейчас, когда она здорова, счастлива и находится здесь, от этих воспоминаний мое тело сжалось от страха.
Она первый ребенок-вампир в истории — единственный вампир, рожденный вампирами. Но что важнее, самое важное, она наша. Она родилась в любви и в Доме вампиров, которые любят ее почти так же сильно, как и мы. Она часть меня и часть Этана, и у нее уже есть свой собственный характер. Я люблю ее больше, чем могла себе представить.
Я обязана своей жизнью Этану, и я отдала ему свое сердце. А теперь оба наших сердца принадлежат Элизе.
***
Мы направились на первый этаж Дома с сумкой для подгузников; Дом довольно большой, поэтому так быстрее и проще, чем пересекать его каждый раз, когда Элизе нужно поменять подгузник или переодеться. Что бывает довольно часто. Мне нравится шутить, что она единственный человек, которого может вырвать на один из дорогих костюмов Этана и после этого выжить, чтобы потом кому-нибудь рассказать эту историю. В Доме нет ни одного вампира, из кого бы она не вила веревки.
Насколько мы можем судить, на нее не оказала отрицательного воздействия магия, благодаря которой она была создана. Она любит покушать, а также у нее вспыльчивый характер, но это кажется вполне объяснимым биологией и генетикой, магия тут не при чем.
Мэллори, Катчер и Лулу сидели на диване в кабинете Этана, Лулу удобно устроилась в объятиях своей матери. Она как крошечная бледная куколка, за исключением копны густых темных волос, с которыми она родилась. Сегодня Мэллори прикрепила на них крошечный бантик в горошек.
— Привет, Элиза, — произнес Катчер.
— Катч!
Элиза от скромности точно не умрет.
Я подошла к ним и нежно поцеловала Лулу в лобик.
— Как сегодня поживает Самый Крошечный в Мире Йети?
— Сон ее не интересует, — ответила Мэллори с зевком. У нее под глазами были синяки, и Катчер выглядел не намного лучше. — Я отдам ее тебе за доллар.
— Я временно ловлю тебя на слове, — сказала я, осторожно взяв крошечный сверток и сев на пол у их ног. Все новорожденные крошечные, но есть что-то фантастическое в держании создания такого крошечного, такого хрупкого. Она посмотрела на меня, моргнув голубыми глазами Мэллори.
— Привет, малышка Лулу.
Она снова моргнула, ее ресницы почти такие же густые и длинные, как ее волосы.
— Ты будешь дежурить на крыльце с винтовкой, когда она достаточно повзрослеет, — сказала я Катчеру, откинув ее волосики назад.
— Как будто с ним будет по-другому, — ответил Катчер, указывая на Этана, целовавшего ладошки, которые ему протянула Элиза.
— С осиновыми кольями, но, вероятно, да. Хотя, я думаю, им нужно быть довольно храбрыми, чтобы заехать за дочерью Мастера вампира.
— Особенно за единственной дочерью Мастера вампира, — произнесла Мэллори. — Ее ухажеру придется быть очень вежливым.
— Хорошая девочка, — сказала Этан, когда она начала извиваться в его руках. — Хочешь поздороваться с Лулу?
Элиза кивнула, и Этан поставил ее на пол. Она притопала ко мне, протянула ручку и потрогала волосики Лулу. Но перед тем, как ее коснуться, она посмотрела на Мэллори, которая кивнула.
— Можешь потрогать, Элиза.
— Элиза, — произнесла я, — помнишь, мы говорили тебе, как нужно ласкать младенца?