Границу между Замбией и Зимбабве на реке Замбези украшает четвертый в мире по ширине потока и один из крупнейших по расходу воды и мощности водопад — Виктория. Его высота — 120 м, ширина — 1800 м, расход воды — от 1400 до 14 000 м3/с. Со стороны Зимбабве к водопаду примыкает городок Виктория-Фолс и одноименный национальный парк площадью 59 300 га. Со стороны Замбии также создан заповедник площадью 6600 га, именуемый Мосиоа-Тунья. Моси-оа-Тунья — «Гремящий Дым», или Сеонго (Чонгуэ), что значит «Радуга» или «Место радуги» — так называют местные жители водопад, которому открывший его Давид Ливингстон дал имя английской королевы.
В далеком прошлом глубинные тектонические силы Земли раскололи крепчайшую породу — базальт — на глыбы, и поперек русла Замбези образовалась трещина шириной 100–120 м от одного берега до другого, но на такую глубину, в которой может скрыться сорокаэтажное здание. Если подплывать к водопаду по течению, то создается впечатление, будто река уходит под землю.
Водопад Виктория представляет собой сложную систему из более мелких водопадов и разделяющих их островков: Дэвилз-Катаракт («Водопад Дьявола»), остров Катаракт, Мэйн-Фолс («Главный каскад»), остров Ливингстон, Хорсшу («Подкова»), Рэйнбоу-Фолс («Радужный»), остров Армчеар(«Кресло») и Истерн-Катаракт («Восточный водопад»).
«Вся масса воды, переливающаяся через край водопада, тремя метрами ниже превращается, — писал Д. Ливингстон, — в подобие чудовищной завесы гонимого метелью снега. Водяные частицы отделяются от нее в виде комет со струящимися хвостами, пока вся эта снежная лавина не превращается в мириады маленьких комет, устремившихся в одном направлении, и каждая из них оставляет за своим ядром хвост из белой пены». Этот описанный великим путешественником эффект микроструктуры струй Виктории обусловлен сухостью воздуха и не наблюдается больше ни на одном из водопадов мира.
А об этом водопаде говорят как об одном из семи чудес света. Он находится в Южной Америке и расположен на границе двух государств — Аргентины и Бразилии, на реке Игуасу — притоке реки Параны. Игуасу (в переводе с языка индейцев гуарани — «Большая вода») — третий по ширине и один из самых мощных водопадов в мире. Ширина его в период половодья достигает 4 км.
Этот водопад удивителен по своей структуре. Он представляет из себя систему 275 отдельных двухступенчатых водопадов-каскадов, которыми величественная река устремляется в лежащую на 86 м ниже котловину. С высоты птичьего полета взору наблюдателя открывается исполинский двухступенчатый амфитеатр, или две гигантские, иззубренные, сжатые с боков подковы, как бы наложенные уступом одна на другую. Наблюдатель, стоящий у подножия этого царства каскадов, видит у себя над головой горизонт, заполненный водой, откуда в 86-метровую бездну, как в самое сердце Земли, отвесно проваливаются неиссякаемые, как при Всемирном потопе, грохочущие потоки целого океана воды. Каскады Игуасу носят звучные названия: с аргентинской стороны — Арайагарай, Белъграно, Ривадавия, Двух и Трех Мушкетеров, Адама и Евы, Двух Сестер, Рамирес, Сальто-Эскондидо («Скрытый прыжок»), Митре, с бразильской стороны — Сальто-Флориано («Прыжок цветов»), Унион, Бенжамен-Констан и другие. По одному из главных каскадов, названному «Глотка Дьявола» и расположенному во главе дуги, проходит граница Бразилии и Аргентины.
Водопад особенно эффектен в сезон дождей, с ноября по март. В это время года расход воды водопада достигает миллиарда тонн в сутки — свыше 11 500 м3/с. Однако водопаду случалось и иссякать. В мае-июне 1978 г. во время особенно сильной засухи река постепенно пересохла и в течение 28 дней ни капли воды не упало с обрыва. Это был первый случай пересыхания водопада с 1934 г.
И Бразилия, и Аргентина объявили земли по обеим сторонам водопада заповедниками — национальными парками Игуасу. Со стороны Бразилии заповедано 180 000 га, с аргентинской стороны — 55 000 га.
На реке Паране, примерно на 160 км выше по течению места впадения в нее Игуасу, находится водопад Сети-Кедас, или Гуайра. Этот водопад, высота которого составляет всего 34 м, занимает второе место в мире по мощности и ширине потока. Ширина водопада составляет около 5 км, а расход воды, по подсчетам специалистов, — 13 300 м3/с. Он также расположен на границе двух государств — Бразилии и Парагвая.
Но рекордсменом по ширине среди земных водопадов по праву должен считаться водопад Кон на реке Меконг в Юго-Восточной Азии, на границе Лаоса и Кампучии. Его базальтовый гребень простирается на 12–13 км, расход же воды достигает гигантской величины — 50 000 м3/с.
Рекордсмены высоты
Водопад Анхелъ находится на реке Чуруми (бассейн реки Ориноко) в Южной Америке, в Венесуэле, и считается самым высоким из земных водопадов. Его высота — 1054 м, расход воды — 300 м3/с. С древнейших времен он известен местным племенам индейцев как Чурун-Меру, а название, данное ими плато — Ауян-Тепуи, означает «Горы дьявола».
«Перед нами невероятно высокий — в километр! — упругий пенисто-белый водяной столб, тугая струя потока низвергается с плоскогорья в пропасть, на дне которой возрождается река Чуруми, чье течение прервано этим сумасшедшим водяным прыжком… Высота падения воды здесь настолько велика, что поток, не достигая дна пропасти, обращается в водяную пыль, которая оседает на камни дождем… Надо было увидеть это, чтобы представить себе все своеобразие представившегося зрелища: где-то внизу, примерно на расстоянии трехсот метров от дна пропасти, мощный, упругий, кипящий поток вдруг как бы таял и обрывался в тумане. А еще ниже, как бы рождаясь из ничего, бурлила река…» — писал о водопаде Ю. А. Жуков, рассматривавший Анхель с самолета в апреле 1971 г.
Есть основания полагать, что в далеком прошлом высота водопада Анхель была еще больше. Обнаружено, что он ниспадает не с самой грани уступа нагорья. За долгие годы река Чуруми «пропилила» верхнюю кромку обрыва и падает на 80-100 м ниже его края.
Второе место по высоте занимает водопад Тугела. Он расположен в Южной Африке на реке Тугеле, берущей начало в Драконовых горах и впадающей в Индийский океан к северу от города Дурбан (ЮАР). Справочники содержат разные данные о его высоте — 947,8; 933 и 835 м. Расход воды водопада составляет 400 м3/с.
На третьем месте — Йосемитский водопад на притоке реки Мерсед, в Йосемитском национальном парке (штат Калифорния, США). Он низвергает до 200 м3 воды в секунду с высоты 727,5 м.
Самый высокий на нашей планете!
Описание водопадов-рекордсменов Земли будет неполным, если не упомянуть о высочайшем и поистине самом мощном водопаде планеты, могучий поток которого примерно в три раза превышает высоту водопада Анхель, а объем сбрасываемых им вод в несколько раз больше стока всех рек земного шара вместе взятых. Это исполинский подводный водопад, расположенный в районе Атлантического порога — гигантского поднятия дна Мирового океана между Гренландией, Исландией, Фарерскими и Шетландскими островами, вблизи подводных барьеров Гренландско-Шетландской дуги в северной части Атлантического океана. Здесь, на гигантских уступах этого поднятия, как бы разделяющего бассейны Северного Ледовитого и Атлантического океанов, расположена самая громадная на Земле система подводных порогов, по которой холодные полярные воды мощнейшим водопадом низвергаются в глубины Атлантики с высоты примерно 3000 м. По подсчетам ученых, мощный водный поток полярных морей в глубины Атлантики в несколько раз превышает общий сток всех рек Земли.
Современные потопы
Все вы слышали о наводнениях — стихийных затоплениях местности в результате подъема уровня воды в реке, озере или море или образовавшихся в результате сильных и продолжительных ливней. Почему же они нередко принимают катастрофическую форму?
Причиной катастрофического разлива рек в северных и умеренных широтах Земли чаще всего являются весенние половодья, которые обусловлены быстрым таянием снега. При этом реки обычно разливаются на несколько километров, а крупные — на несколько десятков километров, причем уровень воды может подняться на 10 и даже 20 м. В январе 1910 г. паводок на реке Сене и ее притоке Марне, впадающем в нее недалеко от Парижа, привел к тому, что значительная часть города была затоплена. Под водой оказались площади и улицы, вокзалы и дороги, станции метрополитена и подвалы жилых домов. В феврале 1970 г. в результате быстрого и обильного снеготаяния и сильных продолжительных дождей Сена снова вышла из берегов, затопив на этот раз не только парижские улицы и набережные, но и пригород Вильнев-Сен-Жорж, расположенный в 40 км от столицы.
Быстрое снеготаяние и ливневые дожди в начале февраля 2004 г., обусловленные внезапным для этого времени года потеплением (в Великобритании температура воздуха достигла +16 °C, на севере Франции — до +16 °C, на юге — до +21 °C), вызвали большие разливы рек. В Великобритании особенно в тяжелом положении оказались Южная Шотландия и Уэльс, где в плен наводнения попали 10 городов и населенных пунктов страны. Вода почти вплотную подступила и к Лондону. Заграждения из песка оказались бесполезными.
Тяжелая обстановка сложилась и во Франции, где от наводнения пострадали 19 департаментов страны. Высота уровня воды превзошла двойную норму. Улицы городов превратились в реки, более 30 важнейших дорог были перекрыты водными потоками, поезда и водный транспорт использовались только для эвакуации населения.