Настоящее наводнение испытали жители Москвы в ночь на 2 сентября 2003 г., когда на город обрушилась катастрофическая, полумесячная норма осадков. Улицы были превращены в реки, многие переходы метро затоплены водой, радиаторы машин глохли. Особенно тяжелая ситуация сложилась в районе Яузского моста.
Такая же волна наводнений прокатилась по Москве и 30 января 2004 г., когда климатическая аномалия, охватившая всю Европу и Америку, достигла нашей столицы, и сильнейший снегопад, буквально обрушивший на город накануне (29 января) тонны снега и приостановивший работы всех видов транспорта, сменился проливными дождями, которые сопровождались резким потеплением (температура достигла +4 °C).
В середине февраля 1995 г. обильные осадки, которые также принесли в Западную Европу циклоны с Атлантики, вызвали большие наводнения на ее реках. В нижнем течении реки Висла, Одер, Эльба и Рейн вышли из берегов, затопив огромные территории. Вода появилась даже на улицах городов, заставив людей в критических обстоятельствах использовать для передвижения лодки.
Причины наводнений могут носить и совершенно иной характер, как это происходит, например, на реке Неве. Сентябрь 1924 г. памятен всем жителям Северной Пальмиры. Ровно 100 лет спустя после страшного наводнения, знакомого всем нам по «Медному всаднику» А. С. Пушкина, на город вновь обрушилось наводнение. Его уровень был лишь немногим ниже «пушкинского», при котором вода поднялась на 4 м 10 см выше ординара — среднего многолетнего уровня воды в Неве. Считалось, что причиной наводнений на Неве являются сильные западные и юго-западные ветры, которые нагоняют в ее устье воду из залива и заставляют реку поворачивать вспять. Однако ученые обратили внимание на случаи, когда Нева и при спокойной погоде вздувалась и выходила из берегов. Проведенные исследования помогли раскрыть секрет наводнений на реке при спокойной погоде. Оказывается, циклоны, которые часто проходят осенью над Балтийским морем, нарушают равновесие (устойчивость) морских водных масс, в результате чего возникают так называемые длинные волны. Достигая длины в сотни километров при небольшой высоте в 40–60 см, такая волна незаметно приближается к берегу. Здесь, на мелководье, ее высота резко увеличивается, достигая 2–2,5 м, что вызывает наводнения. Половодий же на этой реке никогда не бывает, так как естественным регулятором стока Невы является Ладожское озеро.
Причинами наводнений в дельтах рек чаще всего являются нагоны морской воды сильными ураганами и штормами. В сентябре 1900 г. город Галвестон в американском штате Техас, расположенный на берегу Мексиканского залива, испытал наводнение, подобное потопу. Ураган, налетевший на побережье, поднял уровень Океана на несколько метров, вода перехлестнула защитные дамбы и обрушилась на город.
«К восьми часам нижняя часть города оказалась под слоем воды от 3 до 5 м. Якорные цепи, швартовы судов, стоявших в гавани, лопнули, и суда оказались во власти ветра и волн. Когда порой вспыхивала молния, она освещала невероятно жуткую картину: огромные океанские пароходы раскачивались среди зданий, через которые перекатывались гигантские волны… Тут уцелевшие одиночки цеплялись за бревна и балки, там на стене разбитого дома или куске полового настила гроздьями висели люди, видя в этом единственную надежду на спасение… Порой огромное дерево, вырванное с корнем, ударяло в такой плот, и люди с воплями падали в бурлящую воду», — так описывает очевидец катастрофу в Голвестоне, где ущерб, нанесенный наводнением, исчислялся в 650 млн долларов. Число погибших в результате этой ужасной катастрофы составило 6000 человек.
Летом и осенью 1970 г. два страшных наводнения обрушились на дельту великой индийской реки Ганг, причем осеннее наводнение справедливо считают одной из самых страшных катастроф, которые когда-либо обрушивались на род людской. Ураганный ветер, достигавший скорости 200 км/ч, нагнал из Бенгальского залива огромную волну высотой в 10 м. Гигантский водяной вал обрушился на острова в дельте реки и низменное побережье, сметая деревни, мосты, шоссейные дороги, постройки, животных, людей. От наводнения пострадали свыше 10 млн человек, ущерб был нанесен территории в 20 000 км2. По различным источникам, погибли от 0,5 до 1,5 млн человек.
Причинами сильных наводнений в горных и предгорных районах нередко являются не только мощные циклоны, встречающие на своем пути серьезные препятствия в виде обращенных к ним склонов гор, но и совпадавшее по времени с их внезапным вторжением бурное таяние снегов, вызванное внезапно начавшимся потеплением. Такое наводнение охватило в начале весенне-летнего периода 2002 г. 9 регионов на юге России — территории Ставропольского и Краснодарского краев, Республики Адыгеи, Кабардино-Балкарии, Северной Осетии и других республик Северного Кавказа. Уровень воды в реках в 3–4 раза превысил обычные нормы и достиг на реке Кубани и ее притоках 5 м, Кубань, Белая и Лаба вышли из берегов. Уже в конце июня число погибших достигло 93 человек. Более 100 000 были эвакуированы из районов затопления. Ущерб составил 12 млрд рублей. К вечеру 7 июля в Хатукайской долине Республики Адыгея, где к концу наводнения объем воды достиг 70 млн м3, 40 из которых решено было потом перебросить в Кубанское море, оказались подтопленными 7 населенных пунктов. В ауле Хату кай вода поднялась выше пояса, дома разваливались, как карточные домики, под Армавиром люди спасались на крышах, в станице Барсуковская Ставропольского края 600 человек были спасены курсантами военного училища, 3000 домов в крае были разрушены и смыты потоками разбушевавшейся воды. Непредсказуемые последствия наводнения усугублялись тем, что в этом регионе страны находились 12 могильников скота, погибшего от сибирской язвы: 5 — на территории Республики Адыгея, 3 — на территории Ставропольского края. Наводнение охватило и Черноморское побережье Кавказа, на которое, в довершение ко всему, обрушились смерчи, торнадо и циклоны, вызвавшие сильные ливни с сопровождающими их селевыми потоками, оползнями и обвалами. Под угрозой затопления оказались более 50 населенных пунктов. Только в Новороссийске за несколько часов выпала двухмесячная норма осадков. Улицы города превратились в реки, глубина которых местами доходила до 2 м. Были прерваны автомобильное и железнодорожное сообщения. Застряли поезда, идущие с Черноморского побережья Кавказа. 16 человек погибли, многие пропали без вести. Эпицентр обрушившегося циклона находился в Широкой Балке. Сильные ливни вызвали наводнение в Анапе, в станицах Анапская и Крымская. У Якорной Щели застряли поезда, идущие из Адлера и Сочи, Некоторые из пассажиров стали спасаться бегством, Только часть из них удалось эвакуировать через Крым. Смерч, обходя вокруг Новороссийск, унес жизни 55 человек, в том числе 46 жителей города. Число пострадавших достигло 12 500 человек. 447 домов оказались полностью разрушены. В результате обрушившихся ливней и смерча сильно пострадали 18 населенных пунктов.
Сильными наводнениями ознаменовалось начало весны и в 2004 г., когда в зоне затопления снова оказались южные регионы страны. В результате сильного потепления (обусловившего быстрое снеготаяние, обильные дожди, массовый сход лавин и селей в горах и резкий подъем уровня грунтовых вод) вышла из берегов река Белая, затопив 12 населенных пунктов и тысячи га земли в Республике Адыгея. В Белореченском районе Краснодарского края пострадали более 200 домовладений, еще больше (220) в Ставропольском крае.
В Дагестане обстановку осложнил обрушившийся на республику ураганный ветер, скорость которого достигала 40 м/с и предшествовавший наводнению снегопад, покрывший за несколько часов землю слоем снега высотой в 1 м.
Резкое потепление 7 марта 2004 г. вызвало небывалое наводнение и в соседних странах (на западе Армении и на востоке Турции). В Турции оно сопровождалось массовым сходом снежных лавин в горах и стремительным половодьем в долинах. Многие населенные пункты оказались затопленными. Город Эрзурум походил на архипелаг в океане. 13 человек погибли. В Армении река Раздан вышла из берегов, улицы Еревана и других городов превратились в реки, на которых появились каскады водопадов. Круглосуточно работала служба спасения. Среди спасенных оказался и бурый медведь, который был отправлен на лечение в зоопарк.
Чтобы предотвратить возможность прорыва дамб, проводятся работы по их укреплению. Такие работы, например, были проведены в середине июля 2003 г. на реке Хуанхэ, где за 40 часов подъем воды превысил критический уровень, который согласно многолетним наблюдениям отмечался здесь при самых сильных наводнениях.
Катастрофические разрушения и смерть несут и наводнения, которые бывают вызваны прорывом водой плотин и дамб на реках. Такие прорывы особенно часто случались на реках Китая. Так, в 1933 г. в результате прорыва дамбы водами реки Хуанхэ пострадали около 4 млн человек. Утонули 18 000 человек. Оказались под водой больше 3000 населенных пунктов. В декабре 1951 г. после проливных дождей, прошедших на севере Италии и в Альпах, прорвала в двух местах береговую дамбу река По. Через образовавшуюся брешь шириной более 700 м вода, набирая скорость и силу, устремилась в долину, сметая все на своем пути. Еще большие катастрофические последствия имел прорыв дамбы в апреле 1952 г. реками Миссури и Миссисипи. Уже в первые дни этого наводнения были затоплены 50 городов в районе Миссури. Без крова остались сотни тысяч человек.
Причинами катастрофических наводнений могут быть еще и ледяные заторы на реках. Так, весенний паводок на реке Лене в мае 2001 г. оказался самым большим за всю историю проведения наблюдений. Объяснением этому была очень холодная зима. Низкие, державшиеся в