Постепенно ледяные „грибы“ — многотонные устрашающих размеров валуны, вознесенные над ледником, — сменялись плантациями мелких „грибков“. Ледопады то здесь, то там исполинскими ступенями свисали над нашими головами. Только во второй половине дня, когда солнце уже зависло над золотисто-малиновыми вершинами хребта Федченко, мы подошли к месту нашего ночлега, к перевалу Танымас… Два дня мы работали в районе перевала, проводя съемку поверхности ледника. В эту экспедицию мы сбросили с вертолета несколько составных шестиметровых аэродистанционных реек, чтобы с их помощью установить скорость накопления и таяния снега. Только в утренние часы можно было ходить по леднику, не опасаясь замочить ноги. Но стоило выйти солнцу, как лед оживал, появлялись ручьи, снег становился рыхлым, пропитанным влагой. Однако работа продолжалась.
Два человека уходили определять скорость движения льда. Остальные двое с помощью мотобура сверлили лунки в леднике и вставляли в них трехметровые рейки. Через год они тоже расскажут, с какой скоростью движется лед.
Позднее, уже дома, обрабатывая полевой материал, мы получили подтверждение своим печальным наблюдениям: ледник Федченко продолжает катастрофически деградировать (вырождаться). За последние 10 лет его объем уменьшился почти на 2 км3.
Чтобы восстановить объем льда, исчезнувшего за эти годы, ему необходимо в течение шести лет получать двойную норму осадков. Но такие аномалии (отклонения от нормы) случаются раз в 30 лет. Поэтому, осознав значение льдов в природном комплексе ландшафтов нашей планеты, необходимо сверхэкономное и бережное отношение к воде, которую несут реки с памирских ледников».
«Белая гибель»
Однажды в Альпах строители одной из железных дорог собрались вечером в гостинице, чтобы отдохнуть после нелегкого трудового дня. Предметом их беседы и обсуждения было предупреждение местных жителей об угрозе схода лавины. Но не все поверили рассказам жителей, не все серьезно отнеслись к их предупреждению, некоторые только посмеялись над ним. Но не прошло и часа, как со склона соседней горы сорвалась снежная лавина. С огромной скоростью помчалась вниз по склону громадная дымящаяся масса снега. Спасаться было поздно. И хотя лавина остановилась в нескольких метрах от гостиницы, опередившая ее воздушная волна, которая называется лавинным ветром, разрушила дом. Крыша здания была мгновенно сорвана и оказалась переброшенной на склон другой горы. Тяжелый бильярдный стол уже позднее обнаружили в протекающей по ущелью горной реке.
Страшным давлением лавинного ветра люди, сидевшие лицом к горе, были задушены. Из 30 человек, находившихся в гостинице, 12 были убиты, остальные получили ранения разной степени тяжести. Снежная лавина оправдала свое название «белая гибель», или «белая смерть», как ее называют в Альпах.
Под снежной лавиной, сошедшей по склону горы Чегет в Приэлъбрусье, погибли в феврале 2004 г. семеро альпинистов из Москвы. По словам спасателей, толщина снега, под которым было обнаружено тело последнего из них, достигала б м, а снег был спрессован, как бетон, и принесен сюда не одной снежной лавиной.
На первый взгляд кажется странным, что легкий, как пух, снег может принести столько бед. Но вспомните, что 1 м3 воды весит 1 т, 1 м3 уплотненного, слежавшегося снега — 300–400 кг. Вес же одной лавины может достигать 200 000, а иногда 500 000 т. Лавина может сползать по самому склону горы, может нестись в воздухе вдоль склона, наконец, может совмещать оба этих вида движения. Она обладает огромной разрушительной силой, которая создается движением не только большой массы снега, но и возникающим перед ней лавинным ветром.
Почему же в горах возникают лавины?
В то время как в верхних слоях снежного покрова температура понижается до -10, -20 °C, в толщах снега, прилегающих к земле, сохраняются температуры, близкие к 0 °C (примерно -2 °C).
Таким образом, в снежном покрове толщиной даже в 40–50 см возникает разница в температурах между верхними слоями снега и слоями, расположенными у земной поверхности. Вследствие этой разницы температур в нижних слоях начинается движение водяных паров и испарение снега. Постепенно нижняя толща снега разрыхляется, теряет устойчивость и превращается в толщу лавиноопасного слоя. Лавины возникают, если накопление снега происходит на крутых (от 15° и более) склонах. Особенно опасны склоны крутизной в 30–35°.
В хаосе айсбергов
Описываемые ниже события происходили более 65 лет назад. Место действия — Арктика, архипелаг Северная Земля. Цель экспедиции, руководил которой известный полярный исследователь Г. А. Ушаков, — исследование неизвестных до тех пор северных и центральных районов архипелага.
Вот рассказ Ушакова об одном из обычных экспедиционных маршрутов: «Ночью метель стихла. К утру лишь в северном и северо-восточном направлении по-прежнему стояла сплошная стена тумана. Есть там земля или нет, определить было невозможно. На северо-западе хорошо просматривался ледниковый щит и отвесная стена глетчера. Решили держать курс на них. Тронулись в путь с надеждой, что туман наконец рассеется. Наличие его здесь в марте было необычным. По-видимому, где-то недалеко были вскрыты льды. Только этим и можно было объяснить его происхождение.
Вскоре после выступления из лагеря поднялись на низкий плоский айсберг и проехали по нему более 2 км. Наш курс счастливо совпал с его протяжением в длину. Спуститься с айсберга оказалось несколько труднее. Но все же мы в конце концов нашли забой, только на 2 м не доходивший до кромки обрыва, сбросили собак и на руках спустили сани.
С этой минуты началась дорога, представить которую вряд ли могло бы самое пылкое воображение. Айсберги все теснее и теснее окружали нас. Среди них уже не было ни одного пологого. Они как башни высились со всех сторон, Многие достигали высоты 20–22 м.
…Чем дальше мы приближались к ледниковому щиту, тем хуже становилась дорога. В морском льду между скоплениями айсбергов появились трещины. Одни из них были совсем свежими, и в них вода казалась черной, как смола, по контрасту с рядом лежащим снегом. Другие успело затянуть молодым ледком и засыпать рыхлым снегом. Эти были наиболее опасными.
Ледник, вдоль которого мы шли, по всем признакам находился в интенсивном движении. Вблизи самой ледяной стены многие из ледяных гор были окружены чистой водой. Что-то надолго задержало здесь айсберги, не давая уплыть им в океан, и они огромным стадом сгрудились возле ледяной стены. Здесь, насколько можно было рассмотреть, царил бесконечный хаос, настоящие ледяные дебри.
Неожиданно налетела метель. Но продвигаться еще было можно, и мы продолжали путь. Впереди опять показалась какая-то новая грозная преграда. Оставив собак, прошли вперед и взобрались на айсберг.
Все, что мы видели до сих пор, было мелочью… Здесь все было скорчено, вздыблено, пересыпано осколками и изрезано трещинами. В пределах видимости айсберги занимали не менее 70–75 % всей площади. Многие стояли вплотную друг к другу, другие раскололись под чудовищным напором соседей и вдребезги раскрошили встреченные на пути морские льды…
Почти 3 км шли вдоль полосы айсбергов. Морской лед здесь лежал высокими валами, словно бушевавшее море замерзло в одно мгновение. В действительности же это была работа все тех же ледников. Сползая с берегов и напирая на морские льды, они сжимают их в гармошку, пока гребни складок выдерживают напряжение. Ледяные валы по мере продвижения к берегу становились все выше и круче. На некоторых из них по самому гребню начали попадаться трещины. Другие валы вздымались непроходимыми высокими торосами. Наконец, опять все превратилось в хаотические нагромождения, и льды встали на нашем пути сплошной высокой стеной.
Решили взять барьер приступом.
Что было дальше — трудно рассказать. Пару саней и 700 кг груза мы поднимали наверх два с половиной часа… Закончив подъем, мы уже были не способны к какой-либо работе и расположились отдохнуть… Через час начали спуск…
Зато прибрежный лед, покрытый высокими снежными застругами, теперь показался нам паркетом. Держась берега, мы шли до полной темноты, не отрываясь от приливно-отливной трещины».
А утром, выйдя из палатки, путешественники увидели сказочную картину: «Ни клочка тумана, ни облачка. Небо — точно сапфир. А впереди — гигантская скала, почти отвесно спускающаяся в море! Над ней, уходя в глубь страны, блестят ледники. Пролив дальше расширяется. Совершенно ровный лед упирается в горизонт… Стало окончательно ясно, что мы прошли каким-то неизвестным до этого проливом.
Теперь становилась понятной картина, виденная нами в самой узкой части пролива со вскрытыми морскими льдами и большим скоплением айсбергов. Как юго-западный, так и северо-западный выходы из пролива были заперты морскими льдами, не вскрывавшимися в минувшее лето, а возможно, и несколько лет. Они препятствовали выносу в открытое море айсбергов, которые тысячами скопились в центральной узкой части пролива».
1. Граница в горах, выше которой снег накапливается, уплотняется и превращается в лед, образуя ледники.
2. Скопление многолетнего льда на суше.
3. Участок ледника, разбитый глубокими расселинами, трещинами на отдельные глыбы в форме пирамид, колонн, пластин, игл, неправильных ступеней.
4. Одно из названий кара, естественное чашеобразное углубление в привершинной части гор, которое образуется под воздействием небольших ледников и снежников.
5. Ледники, образовавшиеся там, где снеговая линия опустилась до уровня низменных участков земной поверхности и где накапливается мощная (до 3–4 км) толща льда, скрывающая все ее неровности.
6. Получившие распространение только в полярных областях торосы (гряды нагромождений льдин, которые произошли от взламывания в море ледяных полей), севшие на мель и образовавшие ледяные острова и горы.