Кратко поклонившись, он кивнул Ивори, который тут же распахнул входную дверь, ожидая, когда мы покинем холл.
Ну вот, у кого-то ужин, комната в замке, возможность принять, наконец, ванну. А кому-то голодной плестись на болота в обществе мужчины, который видел ее в одной ночной рубашке.
- Мистер Сандро, я сейчас провожу вас с леди в обеденный зал, узнаю, как проходит обустройство ваших покоев и вернусь, - у Ивари оказался тонкий, совсем не старческий, а даже мальчишеский голос.
- Не стоит, мистер Ивори, - покачала я головой, - мы с мистером Сандро сами найдем дорогу в обеденный зал. А вы поспешите.
Кьяри удивленно взглянул на меня, но промолчал. Слуга нахмурился, но, видимо, решив не спорить с гостями, кивнул и удалился.
Стоило нам остаться вдвоем, как я тут же начала гипнотизировать взглядом дверь. За возможность превратиться в мелкую мошку и влететь в замочную скважину, чтобы подслушать, о чем говорят эти двое, многое бы сейчас отдала.
- Джо, что ты делаешь?
- Пытаюсь подглядеть, но ничего не видно!
- Тот, кто изобрел эту дверь, должно быть негодует, - скептически пошутил Кьяри и скрестил руки на груди.
Глава 16. Приватный разговор
Прислонившись спиной к стене, и скрестив руки на широкой груди, Вермакс провожал пристальным взглядом направляющуюся к выходу девчонку, волочащую за собой огромный чемодан.
Рыжие волосы, чью длину и шелковистость он оценил еще прошлой ночью, сейчас были заколоты в высокую прическу, демонстрируя тонкую, изящную шею их обладательницы. Черное, дорожное платье, хоть и помялось в дороге, отлично сидело на девичьей фигуре, выгодно подчеркивая все ее женственные изгибы.
Большие зеленые глаза, чуть курносый носик и пухлые, алые губы, которые она так любила покусывать, делали ее похожей на красивую куклу, но дерзкий, ведьминский характер вдыхал жизнь в идеальные черты.
Дознавательница, надо же!
По иронии судьбы, редкий дар первые за сто лет проявился не у сильного, умеющего им распоряжаться мага, а у хрупкой, невинной девушки. И как теперь ему с этим разбираться? Дело, для которого ему требовался некромант, не для слабого духом создания, при виде которой у него, генерала и защитника драконьего королевства, в голове начинали бродить непотребные мысли, и касались они совсем не работы.
- Вижу, тебя заинтересовала эта ведьма? – прервал его размышления король, когда за гостями захлопнулась дверь.
- Если ты не помнишь, ее зовут Джорджи. Джорджи Лоуэл, а не «эта ведьма».
- Ведьма, она и в Барлеане ведьма, как бы ее не звали. А на мой вопрос ты так и не ответил, - хмыкнул Арракс и прошел в самый центр зала, где стоял высокий трон.
- Даже если она меня и заинтересовала, это не значит, что я буду что-то предпринимать. Дело, ради которого она здесь, намного важнее, - пожал плечами молодой дракон, - лучше расскажи, как ты узнал, что она не маг?
- Нашлись благодетели. Просветили. На вот, почитай, - король протяну Вермаксу письмо, адресованное Арраксу ректором Полем. Мужчина оттолкнулся от стены, хромая прошел вперед, взял его в руки и развернул.
«Процветания драконьему королевству и Долгих лет жизни вам, Ваше величество!
Согласно вашему письму, с просьбой о предоставлении Виверну целителя – 1 штука, некроманта – 1 штука, Мантильская академия отрядила вам двух своих лучших учеников - Кьяри Сандро и Джорджи Лоуэл.
Так как оба студента, заочно приняты на службу при дворе короля Барлеана, и другие предложения более не рассматривают, их трехмесячная практика согласована с Его величеством Леопольдом.
PS. Следите в оба глаза за девчонкой. Она ведьма и характер у нее соответствующий.
Искренне ваш,
Ректор Мантильский академии,
Арамистер Поль»
- Твоя «любовь» к ведьмам, уже притча во языцех, - усмехнулся Вермакс, закончив читать.
- Они злобные и самовлюбленные создания, - крепкий кулак приземлился на подлокотник трона, чуть не расщепив его на мелкие кусочки, - если бы было возможно, ни ноги их в моем королевстве не было. Кстати, о них… Ты собрался на болота. Опять взялся за старое?
- Лета не такая уж и старая, всего на десять лет меня старше, - сжав губы, чтобы не улыбнуться, заметил Вермакс.
- Я не шучу, - буквально прорычал король.
- Она единственная целительница в наших краях, и нужна мне. Если надо будет, я построю себе дом на болотах и поселюсь рядом с ней, не спрашивая твоего разрешения, - так же резко ответил королю генерал, передавая обратно письмо ректора.
Скрипнув зубами, Арракс сделал глубокий вдох и заметно расслабился.
- Этот мальчишка, Сандро, целитель. Советую тебе обратиться к нему. Не ведьма, конечно, но, думаю, тоже на что-то сгодится, иначе бы Поль не назвал его одним из лучших своих учеников. Этот старый прощелыга держится за репутацию своей академии, как безусый юнец за юбки своей мамаши.
- Я подумаю об этом, - кивнул Вермакс, - если это все, я, с твоего разрешения, пойду. Не люблю заставлять девушек ждать. Тем более умеющих повелевать трупами. Кто знаем, как они решат отплатить.
- Погоди, Макс. Ты не рассказал, как дела на границе?
- Рассказывать нечего. Поездка, как я и думал, была бесполезной. Ни одного убийства, похожих на те, с которыми мы недавно столкнулись. Наш враг прячется в стенах Арентала, и как только наш новый дознаватель закончит с допросом жертв, я поймаю его.
- Будь осторожен. Болезнь, после месячного затишья вернулась. В госпиталь на болоте вчера доставили двух больных.
- Я прикажу своим людям проследить за ношением повязок и равным распределением подпитывающих здоровье элексиров Леты. Мы справимся, отец.
- У меня для тебя еще одна новость.
- Обрадуй меня.
- На этой неделе в Виверн приезжает твоя невеста, принцесса Петра. Будь готов встретить ее как полагается. Это не визит вежливости. Король Куризова настаивает на помолвке…
Мысленно выругавшись, Вермакс прохромал к выходу, взялся за ручку, и рванул на себя дверь, но тут же отступил на шаг, когда в его объятия свалился рыжий ураган.
Глава 17. Новая фаворитка короля
Сын короля? Я приняла настоящего принца драконов за нищего разбойника? Да еще и окольцованного, судя по наличию невесты благородных кровей.
Вроде ничего не значащий факт, до которого мне не должно быть никакого дела, но в душе шевельнулось какое-то непонятное чувство, название которому, я дать затруднялась.
Пока я предавалась мыслям, дверь, рядом с которой я стояла, резко распахнулась и захлопнулась за спиной вышедшего, а я, не удержавшись, полетела вперед.
- Подслушиваем? – врезался в мое сознание низкий, насмешливый голос, в тот же момент, когда руки этого невозможного мужчины заключили меня в объятия, прижимая к широкой груди.
Первым порывом было сказать правду, ведь я действительно подслушивала, а врать, как учила меня Оливия Дюпре, нехорошо. Но тут в дело вмешался голос разума.
- Нет, конечно, - вырвавшись из его хватки, я отошла на шаг и начала поправлять свое платье, - я хотела… постучать, чтобы уточнить, когда мы отправляемся в путь. А тут вы…
По лицу видела, что ни капли он мне не поверил, но вслух это не озвучил, решив сменить тему.
- Отправимся, как только заберу кое-какие вещи и распоряжусь подготовить все для полета, - создатель, неужели я полечу? На настоящем драконе? А может даже на нем самом?
Заметив, как округлились мои глаза, шан Ро хмыкнул и прохромал мимо.
- Вы бы посетили пока обеденную залу. Неизвестно когда и чем вам предстоит сегодня ужинать.
- Хорошо, мы с Кьяри, как раз туда собирались, - кстати, а куда он, собственно, запропастился?
- Если вы ищите своего приятеля, то его только что увел Ивори. Найдете нужный зал, или вам помочь?
- Спасибо, обойдусь. Дорогу мне уже сообщили, - генерал окинул меня на прощание чересчур пристальным для постороннего мужчины взглядом.
- Отлично. Очень надеюсь, что вы не потеряетесь и мне не придется отправляться на ваши поиски, - ну что за ужасная привычка, оставлять за собой последнее слово?
В ответ на мой гневный взгляд он усмехнулся и покинул коридор.
Так, что там говорил слуга? А он вообще что-то говорил? Не имеет значения! Обеденные залы обычно находятся на первом этаже, и не важно, что здесь несколько коридоров. Если придется, обойду все.
Толстые мраморные колонны, сводчатые потолки и витражные окна поражали своим величием. Засмотревшись на них, а также на висевшие на стенах портреты почивших королей и членов их семей, я не заметила, как свернула в узкий, длинный коридор, заканчивающийся выходом к ухоженному саду, со стоящим в центре каменным фонтаном.
Вот только полюбоваться на все это великолепие мне не дали. Словно из-под земли, передо мной выросла крупная мулатка с короткими, кучерявыми волосами и вопросительным взглядом.
Одетая в черное платье с белым передником, она совершенно не походила на местных слуг. Столько мощи и властности было в ее глубоко посаженных карих глазах, что я невольно вздрогнула.
- Новенькая? – раздался басовитый, совершенно не женский голос. Я, не задумываясь, кивнула и тут же почувствовала тычок в спину, - давно тебя ждем, иди вперед, сейчас все покажу.
Вот так, под конвоем, меня завели в каменную пристройку, которая, по своим размерам, лишь немногим уступала самому замку.
Огромный холл заполняли скамейки и диваны, на которых сидели, и лежали молодые, одетые в шелк и золотые украшения девушки. Кто-то читал книгу, кто-то спал, кто-то наводил красоту, но большинство, собравшись в кружки, болтали друг с другом.
При виде меня, почти все они замолчали и принялись разглядывать, словно неизвестное в миру животное.
Пришедшая со мной мулатка вышла вперед.
- Хочу представить вам новую фаворитку Его величества Арракса, - наклонившись ко мне, она прошептала, - я запамятовала, как тебя зовут?