Меньше всего я ожидала встретить в Виверне настоящую фею. Да еще и жить с ней в одном доме.
Услышав мой шепот, Жюли ласково улыбнулась и помахала мне рукой, но ответить на приветствие я не успела, Лета захлопнула дверь перед моим носом.
- Жюли не очень любит посторонних, так что в одиночку к ней не суйся.
- А как она у вас оказалась? – спросила я, не сводя глаз с закрытой двери.
- Год назад Яр потерялся на болотах. Ни я, ни Вермакс, ни его воины, никто не мог отыскать моего мальчика. А вечером он вернулся, да не один. Держа за руку Жюли, он заявил, что она будет жить с нами. Ну а я и не сопротивлялась.
А вдруг на этом болоте еще какая живность водится? Вот же поле непаханое! А я ехать не хотела…
Глава 24. На сон грядущий
Глаза, совсем не детские, внимательные и глубокие, как синие озера, изучали меня уже несколько минут. Во взгляде маленького Яра читалось жгучее любопытство и неясное опасение. Словно он еще не понял, как следует относиться к занятной гостье, но очень хотел понять.
Мне вдруг стало до боли его жалко. Почему ребенок, чей отец был второй по значимости фигурой в королевстве, вынужден жить в подобных условиях, в обществе матери и кровожадной феи вместо того, чтобы ходить в школу и общаться со сверстниками? Неужели Вермаксу плевать на свое дитя? Что за нравы здесь такие, когда мужчины заводят гаремы, женятся только на принцессах, а любовниц с детьми прячут на болотах?
Придется постараться, и приложить все усилия, чтобы добиться социальных реформ и справедливости для всех!
Облизав пересохшие губы, я встала на колени, чтобы поравняться с Яром ростом, и улыбнулась.
- Привет.
- А ты кто? – нахмурив маленькие бровки, спросил малыш, и тут же оглянулся на дверь, не идет ли мать.
- Меня зовут Джорджи Лоуэл, но ты можешь звать меня Джо. Я работаю на твоего… эээ Макса.
Обдумав мои слова, Ярракс кивнул.
- Ты красивая. Макс раньше не приводил красивых мисс.
- А некрасивых приводил? – подмигнула я ему, не переставая весело улыбаться. Мальчик смутился и отрицательно качнул головой.
В этот момент открылась дверь в мою новую комнату и внутрь, держа в одной руке мой чемодан, ввалился генерал шан Ро.
И где же он так долго пропадал? Я даже поужинать успела.
- Уже познакомились? – обратился он к мальчику.
- Я сказал Джо, что она красивая, - тут же признался Яр, ощутимо расслабившись.
- Тоже заметил? – поставив чемодан рядом с кроватью, Вермакс подошел к ребенку и потрепал его по волосам, - тебя мать искала, спать пора ложиться.
- Но еще рано, Макс… - жалобный взгляд голубоглазого мальчугана мог тронуть даже самое черствое сердце, и шан Ро не был исключением.
- Тогда притворись, что спишь. Я скоро приду к тебе и расскажу о том, как мы оборотня на границе поймали.
- Правда расскажешь? – зажглись неподдельным изумлением детские глазки.
- Правда. Иди! – кивнув, Яр скрылся за дверью, оставив меня наедине со своим нерадивым папашей.
- Спасибо, что принесли мои вещи, - поднявшись с колен, я расправила платье, стряхнула с него парочку пылинок и направилась к чемодану. Открыв его, я принялась перебирать аккуратно сложенные вещи.
- Лета принесет тебе воды, чтобы умыться с дороги. Как закончишь, сразу ложись спать. Завтра нам рано вставать и приступать к работе, - даже не думая уходить, произнес внимательно следящий за моими действиями генерал.
- Может все же расскажете, что произошло, и для чего вам нужен дознаватель? – закинула я удочку, не сильно надеясь на улов.
- На ночь глядя, воздержусь. Потом не уснешь, а завтра будешь ходить как привидение.
- Я не какая-то там трусиха! – прошипела я, сжав кулаки.
- Ага, хлюпики в курсе, - хмыкнул гадкий дракон, не сводя с меня насмешливого взгляда.
Кажется, с моих губ сорвался не приличествующий настоящей леди рык, за который мне тут же стало стыдно. Благо отворилась дверь и внутрь вошла держащая таз с водой Лета.
Поставив свою ношу на столик, она уперлась кулаками в бока и уставилась на Вермакса.
- Ты чего нашу гостью нервируешь? Иди уже к себе, вам завтра рано вставать, - накинулась она на генерала, ни капли его не страшась.
- Так я ей о том же говорил. Работы непочатый край, - развел он руками, вроде как не при чем.
- Нет, - покачала головой ведьма, - с работы ей начинать еще рано. Свозишь ее на птичий рынок в Арентале.
- Но зачем? – спросили мы в унисон с генералом, и тут же переглянулись.
- Дар у тебя хороший, внушительный, но развит слабо. Нам ведьмам, чтобы полностью таланты раскрыть фамильяр нужен. Желательно кошак. Сильный, умный. Вот и выберите такого, чтобы и концентрацию дал, и с магией твоей резонировал. А то хиленькая ты, того и гляди напряжешься и сломаешься.
- И ничего я не сломаюсь, - запротестовала было я, но внезапная мысль о собственном котенке уже сложилась в голове и начала греть душу. Я мысленно начала тискать милое животное и даже спорить расхотелось.
Да и знала я, что Лета права. Это маги, без подкрепителя, - как мы называем фамильяров, - отлично живут, а мы ведьмы в подпитке из вне нуждаемся. И я бы давно себе зверька завела, да куда его девать? У бабушки на кошачью шерсть аллергия была, а в академии не до этого. Там в поту бегаешь из библиотеки на занятия, а в комнату заходишь, только чтобы переночевать. Так что сейчас у меня отличный шанс появился. И родственную душу заиметь, и силу свою увеличить.
Пока я думала о перспективах, Лета вышла из комнаты, а шан Ро поднял с пола выпавший из моей сумки гипнометр, и принялся его разглядывать.
- Что это?
- Прибор, который вводит людей в транс. Не подносите близко к глазам.
- А на меня такие штуки не дей… - не успев договорить, грозный дракон застыл на месте, словно мраморная статуя.
Внушительная мраморная статуя, надо заметить. Я подошла ближе, вытащила из его пальцев гипнометр и, после секундной заминки, погладила его по плечу. Вермакс резко встрепенулся.
- …ствуют, - он тряхнул головой, пытаясь избавится от наваждения, - ладно, я спать. И ты ложись.
Я, конечно, кивнула, но прошло еще около получаса прежде, чем моя голова коснулась подушки, а потом еще минут двадцать, до того момента, когда я, наконец-то, уснула.
Глава 25. Старые знакомые
- Динь-дон, динь-дон, раздается чистый звон. Динь-дон, динь-дон, просыпается дракон, - ворвался в мое все еще дремлющее сознание тоненький, мелодичный голосок.
Распахнув глаза, я тут же поморщилась, когда в них ударил льющийся из окна солнечный свет. А приподнявшись на локтях и увидев сидящую у меня в ногах фею Жюли, я осторожно отползла к изголовью кровати.
- Д-д-доброе утро! – изобразила я вымученную улыбку, пока незваная гостья, склонив голову к правому плечу, изучала меня внимательным взглядом.
Босая, с собранными в высокий хвост белыми волосами, она походила на маленькую девочку, ростом в двенадцать дюймов. Сегодня на ней было надето легкое желтое платье, длинной до колен, а спину украшали прозрачные, как у стрекозы крылья.
Ни дать, ни взять невинное творение, созданное для умиления глаз. Вот только, помня все прочитанные о феях истории, где эти существа представали не в самом лучшем свете, я не винила себя за безотчетный страх, который, в конечном итоге, пересилило искреннее любопытство.
- Вы понимаете меня? Знаете наш язык? – поинтересовалась я.
- Мне больше трех тысяч лет, дитя мое, - невинное личико скривилось в совсем не детской усмешке, - я знаю все существующие и мертвые языки. Ваш, к слову, один из самых примитивных.
- Больше трех тысяч? Ничего себе! – вытаращилась я на ходячий реликт, - вы же хранительница истории, знаете все и обо всем!
Жюли, похоже, польстили мои слова. Расправив плечи, она милостиво кинула.
- Все и обо всем, и даже больше!
- Я… я планирую написать книгу о жизни драконов Виверна. Не согласились бы вы побыть моим консультантом? Я со своей стороны обязуюсь упомянуть вас в благодарственной речи, - предвкушая, какой фурор, при ее участии, произведет моя работа, - а там и Леопольдовская премия в области литературы не за горами, - я засияла как рождественский фонарь.
- О драконах? Фи! Какая скука! Лучше о феях напиши. Мы в сто раз древнее, умнее и прогрессивнее.
- Я и о вас напишу! Во втором томе. Прошу вас, только не отказывайте! – взмолилась я, сделав жалобные глазки. Фея лишь улыбнулась в ответ.
- А ты ничего так, вкусненькая, наверное. Но пробовать не буду. Мне твои способности еще пригодятся, - резко взмахнув крыльями, она вылетела за дверь. В глубине дома раздался радостный детский крик «Жюли».
Быстренько надев найденное на дне чемодана любимое голубое платье, я расчесала волосы, умылась оставшейся с вечера водой, заправила постель и отправилась на кухню, где за огромным столом сидело шестеро моих старых знакомых, во главе с Вермаксом.
Неужели ночью заявились?
Пятеро хмурых бородачей, чьи взгляды, с явным неодобрением, прошлись по моей щуплой фигурке, и тот самый блондин Астрон, которому не повезло на себе ощутить всплеск моей силы.
Даже если он и удивился, вида не подал. Лишь поднял голову от тарелки, хмыкнул, и снова принялся за еду. Похоже, генерал успел проинструктировать своего подчиненного, кого именно Мантильская академия прислала им в качестве дознавателя, вот и помалкивает теперь в тряпочку, чувствуя за собой вину.
- Знакомые все лица, - весело бросил он, прерывая затянувшееся молчание, - а где ваш долговязый дружок? За юбкой прячете?
Чувствует вину? Ага, аж сто раз! Да таких бесстыжих еще поискать.
- Кьяри целитель и сейчас на попечении короля Арракса, - строго произнесла я и пробежалась глазами, в поисках хозяйки дома.
- Лета уже позавтракала и ушла в лечебницу. Нам тоже нужно торопиться, - ответил на мой невысказанный вопрос генерал.