- Хорошо, - понимая, что в словах Вермакса есть зерно истины, Лета тяжело вздохнула, - раз нет другого выхода, я… попробую.
- Отлично, а я отправлюсь вместо тебя на болота. Только опиши, на что похож трехлистник. Я больше о нем слышал, чем видел.
- Я знаю, как он выглядит и могу помочь, если ты возьмешь меня с собой, - я удивилась собственным словам больше, чем генерал, Лета и Маус вместе взятые, но отступать было поздно, - по травоведению у меня была твердая пятерка.
- Кто бы сомневался, - усмехнулся шан Ро, - собирайся, я зайду за тобой через десять минут.
Глава 33. Поход за трехлистником
- А почему Лета так не любит короля? – спросила я у орудующего лопатой генерала, пока сама, сидя на теплом валуне, выискивала глазами соцветие нужного нам растения.
Над головой уже сгущались вечерние сумерки, а мы только и успели, что найти поляну, где в большом количестве рос трехлистник, и поделить обязанности. Маус решил поспать в кармане моего платья, Шан Ро взял на себя основной труд, а мне приказал сидеть на одном месте, держать в руках корзину, и тыкать пальцем в то место, где нужно копать.
А я и не спорила - работа не пыльная, и мне по плечу.
- У них… сложные отношения. Два упрямца, не умеющие уступать даже в мелочах, из-за чего и страдают. Им бы встретиться, поговорить нормально, а они лелеют обиды, и не думают, как это сказывается на окружающих, - Вермакс сдул упавшую на лоб прядь, - он и ведьм-то из-за нее одной на дух не выносит, так что ты на свой счет не воспринимай.
Бедный, как тяжело ему, наверное, разрываться между отцом и женщиной, что родила ему сына.
- Точно такими же словами моя бабушка описывала моих родителей. Она рассказывала, что они порой сорились из-за своего упрямства, и ей приходилось выступать третейским судьей, - вспомнив детство, проведенное в доме Оливии Дюпре, я не смогла сдержать грустной улыбки.
Как же я обожала прибегать к ней по вечерам, садиться на колени и слушать истории о жизни мамы и папы. Бабушка так живо рисовала в моем сознании их образ, что я могла представлять их рядом с собой. Живых, здоровых и любящих.
В такие моменты даже ненавистное, холодное слово «сирота», как кричали мне вслед все соседские дети, переставало давить своей тяжестью.
- Ты не знала своих родителей? – оторвавшись от работы, спросил Вермакс. Я отрицательно качнула головой.
- Мой отец Мануил Дюпре, занимался изучением древней магии, а мама Ребекка Лоуэл, была одной из лучших целительниц Барлеана. Она происходила из очень старинного ведьминского рода, и от нее по наследству мне перешла моя сила. Они познакомились, когда отец пал жертвой неудачного эксперимента и попал в лечебницу. Мама не отходила от него ни на шаг. Они влюбились друг в друга, сыграли свадьбу, а вскоре родилась я. Но не прошло и года, как маме понадобилось ехать в Веррин. Король ликанов подхватил какую-то хворь, и его целители не смогли определиться с лечением. Отец поехал вместе с ней, а меня оставили с бабушкой. Как потом выяснилось, на обратном пути началась снежная буря, их экипаж занесло на границу с Безжизненными землями, где было полно голодных, диких зверей. Никто не выжил, - закончив рассказ, я тяжело вздохнула.
- Мне очень жаль это слышать, - после небольшой паузы произнес генерал.
- Да, мне тоже. Я их совсем не помню, но благодаря рассказам бабушки, они навсегда в моем сердце.
Закончив выкапывать первый корень, генерал бросил его в корзину и тут же приступил ко второму.
- Получается, ты носишь фамилию матери? Как странно.
- Для ведьм это в порядке вещей. Считается, что с фамилией к тебе переходит частичка силы всего рода, - пожала я плечами.
- Главное, пользоваться ей во благо, - Вермакс говорил шепотом, но я все равно услышала его слова.
- Я не знаю, почему вы, драконы, так ополчились против ведьм. Мы пользуемся лишь светлой магией, и только там, где можем применить свой дар. А темная – удел кучки высокомерных магов. Кстати, я тут подумала… насчет убийств, и у меня появилась идея.
Оторвавшись от работы, генерал поднял на меня настороженный взгляд. Словно ждал какого-то подвоха.
- Не смотри так, я серьезно! Ты сказал, что преступления совершаются в стенах Арентала, и все жертвы невинные драконицы, которых в Виверне не так уж и много? – шан Ро осторожно кивнул, - три дня очень маленький срок. Наш убийца скорее всего уже выбрал следующую девушку и выжидает, а значит нам нужно смешать ему все карты.
- И каким это образом? – в корзину полетел еще один корень.
- Почему бы твоему отцу не собрать под своей крышей всех потенциальных жертв? Это же так просто. Устроить бал, бросить клич, что на балу принц выберет себе невесту, обязательно невинную и обязательно драконицу. Продержать их целый день в замке не составит труда, и охранять легче, когда они вместе.
- Хм, - нахмурился дракон, - интересное предложение, можно попробовать. Я поговорю с королем.
- Главное, чтобы твоя настоящая невеста была не против, - напомнила я ему о подводных камнях.
- Тогда мне очень повезло, что ее у меня нет, - подмигнул мне шан Ро.
Каков наглец, врет и не краснеет! Не подслушай я их в замке, могла бы и поверить.
- Как удобно! – поморщилась я, и сделала вид, что не услышала слетевший с его губ смешок и едва различимое - «язва».
Неожиданно выскочивший из кустов, и пронесшийся стрелой болотный кролик, заставил меня вскрикнуть от испуга. В следующую секунду, корзина, которую я сжимала в руке, полетела на землю, а меня подхватили сильные руки, и прижали к горячей груди.
Для хромого, шан Ро передвигался чересчур резво.
Вместо того, чтобы оттолкнуть воспользовавшегося моментом мужчину, я как дура промямлила:
- Я просто испугалась. Уже можно отпустить, - кажется, именно так я позорно мямлила, когда впервые увидела его в своей комнате на постоялом дворе.
- А если я не хочу, - усмехаясь произнес он, глубоко вдыхая запах моих волос, - признайся это был твой первый поцелуй?
Расширенными от удивления глазами, я вцепилась пальцами в его плечи.
- Я - леди, а леди не рассказывают о таких вещах... И… с чего ты вообще взял?
- Ну ты делала это так… неумело, - Матильда Одноглазая, кажется, мой возмущенный вздох, было слышно даже в Барлеане.
Но только я открыла рот, чтобы высказать этому болвану все, что о нем думаю, как за нашими спинами послышался леденящий душу волчий вой.
Глава 34. Волки среди нас
Резко задвинув меня себе за спину, Вермакс повернулся в ту сторону, откуда раздался жуткий звук.
Одна его ладонь держалась за рукоятку пристегнутого к поясу длинного ножа, а вторая, мертвой хваткой, вцепилась в мое запястье, не давая сорваться с места и побежать. Хотя я об этом даже не думала, прекрасно понимая, что в подобных обстоятельствах рядом с драконом в тысячу раз безопаснее, чем вдали от него.
Вой повторился, но на этот раз ближе и еще страшнее, потому что в нем слышалось нетерпение охотников, которые свою жертву не только чуют, но и видят.
Вцепившись похолодевшими пальцами в предплечье шан Ро, я приподнялась на цыпочках и громко зашептала:
- Ты не говорил, что здесь водятся волки.
- Потому что они здесь не водятся. Их тут отродясь не было, - процедил генерал, всматриваясь в перекрывавшие весь вид деревья.
- Может пора уносить ноги, а не ждать, когда они прибегут и набросятся? – предложила я хриплым, из-за пересохшего горла, голосом.
Сердце замерло от страха, а все тело охватила мелкая дрожь и, если бы не стоящий передо мной, словно стена, дракон, я бы уже пятками сверкала.
Оттянув мой карман, наружу высунулась острая мордочка маленького мышонка.
- Что я пропустил? – пропищал он, потирая лапками сонные глазки. Новая волна протяжного воя заставила его выпучить эти самые глазки и настороженно завертеть ушками, - вы это слышали?
- Джорджи, когда они выскочат на поляну, держись позади меня и никуда не убегай. Я за всеми не услежу, и за тобой может начаться погоня, - голос Вермакса был тверд, как скала. Именно таким он привык отдавать приказы, ожидая полного подчинения. Вот только мне совсем не улыбалось наблюдать за смертельной схваткой.
- Ты… ты же дракон. Почему не обернешься и не унесешь нас подальше отсюда? – если раньше я стеснялась его об этом спрашивать, то паника и страх не оставили стеснению ни шанса.
Маус, которого, похоже, интересовал тот же вопрос, закивал, а генерал опустил голову и уставился в землю.
- В этом и проблема. В последней стычке на границе мы попали в засаду. Отбились легко, но я по глупости сломал крыло, и теперь не могу обратиться, - я чувствовала, как тяжело далось ему это признание, и на несколько секунд волки забылись, страх отступил, а его место заняла острая жалость.
Пальцы, что держались за его предплечье разжались, и я со всей нежностью провела ладошкой по его шее. Вермакс заметно вздрогнул и резко повернулся ко мне. В его глазах читалось удивление.
- Выходит, твоя хромота… - он кивнул, и мне будто в сердце булавкой кольнули, - мне… мне очень жаль.
Время словно остановилось. Я стояла, высоко задрав голову, чувствуя, как тону в глубине его желтых глаз. Мои руки лежали на его плечах, а его – сжались на моей талии.
- Эй, вы там, наверху. Про волков забыли? Мы так и будем стоять на месте и ждать нападения? Надо убегать, прятаться, звать подмогу, - чуть ли не выпрыгивая из кармана, запищал мышонок.
Звонко клацнув зубами, шан Ро пронзил его грозным взглядом.
- Драконы Виверна не бегут от схватки, и тем более не прячутся. Звери обходят владения Леты стороной, поэтому я не стал брать с собой никого из своих воинов. Они все заняты доставкой больных в лечебницу, нам никого не дозваться. А вам двоим опасно отдаляться от меня. Держитесь позади, как можно ближе, и не пытайтесь бежать. Это все, о чем я вас прошу, - я быстро закивала в ответ, но тут же округлившимися от ужаса глазами уставилась вперед.