Страх за короля перекликался с болезненным напряжением, что грозило разорвать меня изнутри. А мысли о том, что Вермакс считает меня виновной в отравлении его отца, не давали расслабиться и уснуть. Я пробовала. Ложилась на кровать, но начинала вертеться с одной стороны на другую, в мельчайших деталях воспроизводя последние часы.
Лучше даже не пытаться.
- Джо, прекрати себя изводить, - топнул лапкой забравшийся на подоконник Маус, - откуда тебе знать, о чем он думал? Войди в его положение – тут с отцом такое, и все собравшиеся винят в этом тебя. Сама рассказывала, что чуть не набросились. Может, он тебя ради твоей же безопасности запер. Никому об этом не говори, но дракон, хоть и вечно рычащий олух, явно питает к тебе чувства.
Я невесело усмехнулась.
- Какие чувства, Маус? Ненависть? Злость? Ну так это и ежу понятно!
- Какая ты еще дурочка, Джо, - покачал он головой и устало выдохнул, - ляг и поспи, тебе надо успокоиться. Он вряд ли сегодня придет.
- Не могу я спать, - отвернувшись от окна, я подошла стоявшему в углу креслу и забралась в него с ногами, - только закрою глаза, как снова все вижу.
Вер не придет. Может быть завтра, если вообще захочет взглянуть мне в лицо. А то ведь может и воинам своим приказать, чтобы в темнице меня заперли.
За дверью стояла мертвая тишина, что сильнее громкого крика била по ушам. Но я продолжала прислушиваться, надеясь уловить шум его шагов. Надеясь, и одновременно страшась этого.
Наконец-то шаги прозвучали, но были не по-мужски тяжелыми, а по-женски легкими. Гул голосов быстро стих, щелкнул замок на двери и в комнату вошла Лета.
Она не сразу нашла меня глазами, а увидев, подошла ближе и коснулась моих распущенных волос.
- Собирайся, Джорджи, надо идти, - устало прошептала она.
- Куда? – вздрогнула я, резко подняв голову, - как его величество себя чувствует? Он… он жив?
Я затаила дыхание, боясь услышать отрицательный ответ.
- Мы успели вовремя, с ним все будет в порядке. Кьяри сейчас с ним, - в голосе женщины проскользнули нотки волнения. Что бы не произошло между королем и ведьмой, ее опущенный к полу взгляд был полон тревоги.
- Но что это было? Уже выяснили?
- Кто-то подмешал в эль яд Гайур. Эти змеи обитают только в Безжизненных землях, и как яд одной из них попал в замок до сих пор неизвестно.
- Клянусь, Лета, это не я, - замотала я головой, больше всего на свете боясь, что она не поверит. Что никто не поверит.
- Я знаю, милая. Я и не думала, что ты к этому причастна. Вермакс все обязательно выяснит, но у меня большие сомнения, что отравить пытались именно Арракса.
- Что? Почему?
- Мне кажется, настоящей целью была именно ты, - ее слова повергли меня в шок. Подскочив с кресла, я отошла на пару шагов, - не пугайся, но все признаки на лицо. Кувшин с отравленным элем стоял рядом с тобой. Я проверила остальные – там чисто. Вер пока об этом не знает, а значит нам нужно поскорее тебя спрятать. Здесь оставаться нельзя.
- Но почему вы ничего не сказали принцу? Он же, наверное, думает, что я…
- Опять начала, - буркнул прислушивающийся к нашему разговору мышонок.
- Не говори ерунды, ничего он не думает. Спрятал тебя, чтобы разъяренной толпе глаза не мозолила. Ты же видела, они бы просто так не остановились. Ненависть к магии из сердец жителей Виверна просто так не вытравить.
- Это он вам сказал?
- Нет, но я знаю, о чем говорю. Когда Вермакс дойдет до моих умозаключений по поводу настоящей цели отравителя, он тебя от себя и на шаг не отпустит, а пока мы не знаем, кто затеял на тебя охоту – это очень опасно. Тебе нельзя здесь оставаться, так что собирайся, у нас очень мало времени.
- Но куда мне идти?
- Вернешься на болота, но не туда, куда ты думаешь. Еще до строительства лечебницы и прилегающего к ней дома, я долгое время жила посреди топи, в маленькой деревянной избушке. Она до сих стоит цела и невредима. Спрячьтесь там с Маусом, пока я не пришлю весточку. Захвати с собой теплую одежду, и книгу про фамильяров не забудь. Попрактикуетесь. Кое-что из еды я собрала. Экипаж уже ждет. Так что лучше не медлить.
- Но как же стража? Генерал приказал им охранять двери.
- Я уже об этом позаботилась.
Собравшись в рекордные сроки, мы с Маусом и Летой прокрались мимо спящих магическим сном воинов, что были приставлены сторожить мои покои. Затем мы прошли через потайные двери, о существовании которых я даже не подозревала, и вышли из замка через черный ход.
До запряженного грифонами экипажа, внутри которого обнаружилось несколько сумок с украденной из королевской кухни едой, пришлось красться через сад, и снова усыплять охранявших ворота стражников.
Представив мне пожилого возницу по имени Тит, и приказав ему заботиться о моей персоне весь путь до болот, Лета поцеловала меня в щеку.
- Береги себя, Джорджи. Иначе Вер и камня от Виверна не оставит.
- Вы думаете? – с надеждой в голосе спросила я, - боюсь, я в этом не так сильно уверена.
- Даже не сомневайся. Тебе еще предстоит открыть его тайны.
Глава 60. Встреча с мертвецом
- Представляешь, тут написано, что при должном желании магия Смерти может привязывать мертвецов к хозяевам и делать их постоянными спутниками, - зачитала я Маусу последний абзац главы о некромантических силах, - как тебе перспектива оставаться моим фамильяром и после смерти?
Я, конечно, шутила, и не собиралась реализовывать в жизнь эту пугающую угрозу, но было так забавно наблюдать ошеломлённое выражение на мордочке этого маленького трусишки.
Шел уже второй день нашего с ним нахождения в замкнутом пространстве деревянной лачуги. Из развлечений только книги, да долгие разговоры по душам. Так, например, я узнала, что за свою длинную, двадцатилетнюю жизнь, мой мышонок побывал в куче королевств и городов, о которых мне приходилось только слышать. Я с легкой завистью внимала его рассказам об этих местах, их традициях и народах, а иногда даже делала заметки для будущих книг.
Тит, тот самый возница, что был нанят Летой, оставил меня, Мауса и мой объемный чемодан с едой и одеждой на узкой тропе посреди болотной топи, распорядившись идти по ней прямо, никуда не сворачивая.
Признаться честно, после часа монотонных петляний по извилистой дорожке, я уже было упала духом, решив, что потерялась, как вдруг впереди показалась та самая избушка, где раньше жила ведьма. О ней тут напоминали расставленные по полкам склянки с непонятными зельями, пыльная, но уютная обстановка, и книги по ведьмовству.
Запаса еды, по моим расчетам, нам с Маусом должно было хватить на неделю. При умеренном потреблении, конечно же.
Был в лачуге и камин, который мы с мышонком разожгли при помощи найденных неподалеку от дома веток. Далеко не заходили, так как я опасалась выглядывающих из-под земли хлюпиков, корней живых деревьев, что так и норовили схватить тебя за ноги и утащить поглубже.
Вермакс, при нашем первом здесь появлении, утешал, что ничего плохого они мне сделать не могут, поиграют и отпустят, но рисковать все равно не хотелось.
Вермакс…
Мысли о драконе преследовали меня даже во сне. Я будто на одну волну с ним настроена была. Нутром чувствовала его желание найти меня и, если уж быть до конца откровенной, сама этого очень хотела. Хотела, и одновременно боялась. То ли его обвиняющего взгляда, то ли плохих вестей о состоянии здоровья его отца.
Чтобы хоть как-то отвлечься от тревоги, что сковывала мои внутренности, я, вместе со своим фамильяром практиковала нашу связь. И пусть с неживым материалом была напряженка, мы заметно продвинулись, научившись без особых усилий, настраиваться на мысли друг друга. Хоть какой-то плюс, в череде бесконечных минусов.
Маус, соскочив с моих колен, устроился на покрытом пахучими травами подоконнике.
- Предупреждаю сразу, Джо. Если ты превратишь меня в свою неживую подружку, я буду являться тебе в кошмарах и нудно ныть о бренности своего существования. Подумай дважды, - обдумав описанные им перспективы, я запрокинула голову и рассмеялась, - ничего смешного. Мы тут в одиночестве скоро с ума сойдем. Зачем было бежать на болота? Разве ты не рассказывала, что сам король Леопольд ждет твоего приезда в Барлеан? Может махнем туда?
- И оставим генерала один на один с неизвестным врагом? Это трусливое решение, Маус. Сидеть на болоте - тоже не выход, но я не вижу другого способа решить проблему с этим непонятным отравителем, о котором говорила Лета. Вот получим от нее весточку, и вернемся в замок. Столько еще надо выяснить. И про ритуальные убийства невинных девушек, и про непонятную болезнь, что за пределы столицы не выходит. Все напасти как-то разом обрушились на Виверн и, сдается мне, это звенья одной цепи.
- Ты думаешь болезнь и убийства как-то связаны? – выпучил свои маленькие глазки мышонок.
- Это только туманные домыслы, но они, словно червячок, неустанно грызут мне мозг. Нужно больше информации, а здесь я ее не получу. Нэнна Бар Ли была моей единственной ниточкой, но та оборвалась, так ни к чему не приведя.
- Все еще думаешь, что тут замешан тот маг, как его? Пэтрик?
- Пэтрик Линье, да. Я, почему-то, не верю в его смерть. Как-то все просто получается. А если он жив и пошел на сделку со Смертью, чтобы кого-то вернуть?…
- Не знаю, Джо, - задумался Маус, - он пропал в Безжизненных землях, а ты сама знаешь, там невозможно выжить. Да и многие в Арентале знали его в лицо. Появись он в столице, не остался бы незамеченным.
- А вдруг… а вдруг у него есть помощники?
- Слишком много «вдруг». Без веских доказательств, это даже не теория, а так, пустые предположения, - вздохнул он, и тут же сменил тему, - что-то прохладно становится, может соберем еще веток и хвороста для камина? А то прошлой ночью все, что было сожгли.
Вспомнив о хлюпиках, я вздрогнула. Но понимая, что Маус прав, и в избушке заметно похолодало, схватила со стула бабушкин вязаный платок, набросила его на плечи, завязала за спиной концы и кивнула на дверь.