— Мне больше некому доверять, мисс, — тут же начала Эдди, молитвенно сложив руки перед собой. — Помогите, умоляю. Я знаю, вы не такая, как остальные.
— Говорите, — ответила Джейд, пытаясь подавить жгучее чувство вины за обман. Грегори наверняка будет искать ее и может подумать что угодно. Ох, не зря он взял с нее магическое обещание...
— Меня преследует чудовище, — заговорила Эдди, моментально отвлекая Джейд от мыслей о графе. — Не человек, а. полузверь! Мисс, клянусь вам, я не лгу. Оно стояло под окнами борделя ночами, а недавно попыталось влезть ко мне через окно. Но я поменялась комнатами с Джилли. Как она кричала! Все прибежали к ней в комнату, но она от ужаса до сих пор не может говорить ни слова, а на ее лице шрамы от когтей. Они распухли...
— Когда это случилось? — опешила Джейд.
— Позавчера вечером.
— Вы рассказали об этом стражникам?
— Нет! А кому доверять? — покачала головой Эдди. — Мисс Билли, правда, сообщила своему старому другу. Он работает в полисмагии. Но больше ничего не случилось. Джилли спрятали и велели молчать, чтобы не пугать клиентов. А я...
— Сбежала, — кивнула Джейд.
— Гийом предложил скрыться, — зашептала Эдди, нервно теребя сумочку в руках. — У него есть несколько мест в городе, но все они стали небезопасны, мисс. Сегодня утром он нашел под нашими окнами следы. Нечеловеческие, мисс! Это чудовище. Я ужасно боюсь. Зачем я ему?!
— Есть у меня несколько мыслей, — пробормотала Джейд. — Скажи, а письма от твоего лекаря приходили снова?
— Нет, мисс, уже давно ни слова. Он. пропал. — Эдди всхлипнула и прикусила губу. Глядя на нее, Джейд задумчиво кивнула.
— Поступим так, — проговорила она, вынимая из сумочки ключи от недавно арендованного дома и передавая их девушке. — Вы отправитесь ко мне, в новое жилье. Там никто не станет искать вас с Гийомом. А я приеду несколько позже и тогда решим, как поступить дальше. Хорошо?
— Только не выдавайте нас, мисс, — взмолилась Эдди, принимая ключи и прижимая их к груди.
Джейд кивнула и продиктовала адрес. Она собиралась добавить, что знает кое-что про Аарона Хари, но ее прервал Гийом, сбивчиво сообщив:
— Граф. Идет сюда. Скорей!
Он схватил Эдди за руку и оттянул в сторону крохотной ниши. Они оказались в тени небольшого дома, но Джейд прекрасно понимала — один взгляд в их сторону, и парочка будет замечена.
— Вот ты где! — из-за деревьев действительно показался Грег. — Что происходит, Джейд?! Ты прячешься от меня?
Он смотрел с беспокойством, глаза пылали сиреневым. Еще несколько шагов, и граф оказался бы в месте, из которого прекрасно видно Эдди. А Джейд обещала не выдавать их.
И девушку посетила отчаянная идея.
Стараясь не особенно задумываться над тем, что делает, она сама преодолела оставшиеся между ними два шага и. встав на носочки, обняла его сиятельство за шею.
— Грег, — шепнула Джейд, осторожно разворачивая его спиной к скрывающейся парочке,
— я и правда пряталась. Потому что... мне нужно было подумать над твоими словами. Про совместное удовольствие. Они что-то всколыхнули в моей душе. И знаешь что?
Он смотрел на нее не шевелясь и не произнося ни слова, вызывая волну смущения и тревоги. Верит? Скорее нет, чем да... И ей бы оттолкнуть этого негодяя, даже не реагирующего на ее объятия, но тогда он может раскрыть бедняжку Эдди и схватить их с Гийомом... Плюнув на гордость, Джейд облизнула пересохшие губы, приподнялась на цыпочках и потянулась к губам Грега, пробормотав:
— Я решила, что ты прав! Мы и правда можем совместить приятное с полезным.
И поцеловала его. Прижалась губами к губам, глядя в слегка прищуренные глаза, запустила пальчики в его волосы, замирая от догадки: он все понял и сейчас оттолкнет ее.
Зажмурившись, она слышала биение своего сердца в висках. Раз. Два...
Неожиданно руки Грега ожили: одна легла на ее талию, вторая на затылок. Губы приоткрылись, а поцелуй из скромного, почти детского, превратился в настоящий, волнующий! Он стал глубже и настойчивей. Ноги Джейд ослабели, так что пришлось крепче вцепиться в широкие плечи ласкающего ее мужчины. Сильного, красивого, притягательного...
Она и сама не поняла, как расслабилась и забылась, растворившись в ощущениях и отдаваясь на волю давно забытых чувств. Тревога, злость, волнение — все осталось где-то в стороне, далеко. Теперь имели значение лишь его руки, губы, дыхание, до боли знакомый запах его парфюма. В душе Джейд впервые в жизни разгорелся самый настоящий пожар желания: хотелось стать еще ближе, слиться в одно с ее вечным кошмаром, с ее испытанием, с ее мучителем, что так нежно касался ее лица, гладил спину, зарывался пальцами в волосы на затылке, безнадежно портя прическу.
— Ваше сиятельство! О, простите!..
Джейд ошалело распахнула глаза и отшатнулась, совершенно не понимая, что произошло. Слева от них кто-то прокашлялся, и ее щеки опалила краска стыда! Что. Она. Делала?!
Граф — негодяй — не выпускал ее из крепких объятий, лишь зло посмотрел на стражника, истуканом замершего рядом.
— В чем дело, Филт? — рявкнул Грег на парня.
— Простите, ваше сиятельство, но вы сказали бежать за вами, если. Одним словом, пришло срочное донесение от группы, патрулирующей трущобы, и от. ну.
— Что там? — Грегори на миг сжал Джейд немного крепче и все же отпустил ее, попросив:
— Подожди минутку.
— Конечно.
Она быстро отвернулась и глубоко вздохнула, приходя в себя. Затуманенный взгляд безучастно скользнул по стене, и только тогда девушка вспомнила, ради чего, собственно, бросилась на шею Грега! Досадливо стукнув себя по ноге, Джейд еще пару секунд предавалась самоедству, но быстро отринула все глупые мысли. Главное, что Эмма и Гийом ушли, пока она отвлекала графа. Да, именно отвлекала, взяв огонь на себя! И что это был за огонь...
Отведя слегка подрагивающей рукой упавшую на лицо прядь, Джейд поправила съехавшую набекрень шляпку и покосилась на жениха. Он что-то обсуждал со стражником, держа наверняка только что прочитанную записку. Сильный, собранный, расчетливый и сдержанный. Будто и не было ничего минуту назад!
Словно почувствовав ее взгляд, Грег посмотрел на Джейд и, бросив стражнику: “Собирайте людей и исполняйте немедленно!”, вновь подошел к ней.
— Я.
— Мне.
Начали они одновременно, и оба сбились.
Джейд нервно рассмеялась:
— Что ж, говори.
Грегори чуть склонил голову и погладил скулу Джейд тыльной стороной ладони. Нежно, ласково. А потом спросил тоном, совсем не вяжущимся с движениями:
— Куда они отправились, Джейд? В твой дом?
Это было словно ушат ледяной воды.
— Кто? — пробормотала она, уже догадываясь, какой ответ ее ждет.
— Эдди и ее друг.
Джейд задержала дыхание и попыталась отойти от графа, но он не дал. Удержал ее за талию.
— Ты! — выпалила Джейд со злостью и покосилась на место, где пряталась парочка. — Ты видел их!
Грег молчал и смотрел на нее не мигая.
— Но тогда. Зачем ты позволил им уйти? — поразилась она.
— Это не очевидно? Я увлекся чем-то гораздо более приятным, — признался граф, и по его губам расползлась злая ироничная улыбка. — Обсуждением того, что там колыхалось в твоей мятежной душе, дорогая.
Джейд рвано вздохнула. Ругх его побери! Он знал...
— Так куда они направились? Где вы договорились встретиться? — напирал граф.
— Ничего я тебе. Ай. — Джейд зашипела от боли, посмотрев на собственное запястье. Там проступила метка.
— Обещание, — напомнил Грег спокойно. — Ты дала его мне, помнишь?
— Помню, что ты взял его обманом! — рявкнула Джейд. — Пусти меня.
Он разжал объятия.
— Куда ты их отправила?
— В дом. — Ее распирало от злости. Она не могла солгать ему! Не могла утаить правду, как бы этого ни хотела. И этот мерзавец, зная все, позволил ей отвлекать его поцелуем!
— Прекрати сверкать глазами, — попросил Грег спокойно. — Это все ради твоего же блага.
— Твой язык проникал в мой рот тоже ради блага?!
Граф вздернул брови и вдруг... расхохотался. Откинув голову, он ржал как мерин, дико ее зля. И Джейд, не утерпев, ударила его кулаком. В плечо. С силой, с размаху!
И сразу сама испугалась. Он лишь тихо втянул воздух, а она уже оказалась рядом, причитая:
— Прости, прости! Я забыла. я.
Она отвела в сторону его плащ, затем пиджак и приложила ладонь к рубашке. Прикрыв глаза, призвала магию и. поняла, что его рана практически затянулась.
— Все хорошо! — обвинительно выдала Джейд, распахнув глаза и уставившись на нагло улыбающегося графа. — На тебе все заживает, как на собаке! И чего я только...
— ...разволновалась, — помог он подобрать нужное слово.
— Пф-ф! — метко ответила Джейд, не найдя других формулировок. — Вот еще!
— Что ж, раз ты передумала меня раздевать и отвлекать новыми поцелуями, предлагаю отправиться к тебе.
Граф поправил на себе пиджак, затем плащ.
— Я тебя не приглашала! — Джейд сложила руки на груди, упрямо вскинув подбородок.
— Хорошо, — легко согласился граф, отворачиваясь и медленно шагая в сторону площади,
— в таком случае я лишь заеду в твой дом и приглашу с собой мисс Эдди. Если ты не хочешь навестить с нами ее дорогого лекаря, оставайся.
— Что?! — Джейд бросилась за ним. Догнала, пошла рядом, уточняя: — Ты предложишь ей отправиться к мистеру Аарону Хари?
— Угу.
— Ты хочешь сказать, что согласен отвезти нас к нему?!
— Отвезти мисс Эдди, — исправил он. — Тебя не приглашали.
Джейд возмущенно всплеснула руками, собираясь ругаться, и оступилась, едва не упав. Граф удержал ее, отреагировал так быстро, словно не сводил с нее глаз все это время.
— Ну что? — спросил он, прижимая ее к себе. — Будем дружить? Или продолжим ссору?
— Дружить, — буркнула Джейд.
— И... я смею надеяться на приглашение в твой дом?
— Да, — она закатила глаза, — разумеется.
— Благодарю. — Он отпустил ее, осторожно поправив безнадежно съехавшую набок шляпку и подставив свой локоть в качестве опоры: — Тогда поехали прямо сейчас, дорогая. Насколько помню, тебе сегодня еще в больницу на ночную смену заступать.