– Ты знаешь мое отношение к человечкам, но трогать ее я не собираюсь, будь спокоен.
Сомнению его слова можно не подвергать.
Мне бы вздохнуть спокойно, что виновник найден и будет справедливо наказан, но в душу закралась тревога. Еще одна участница отбора не давала мне покоя, но совсем не в романтическом смысле.
Княжна Шаула Альнитак из соседнего с нами княжества Альхен.
И вроде бы спокойная, статная, правильная, красивая, идеальная до зубовного скрежета, но я чувствовал, что с ней что-то не так. Что прибыла она не для того, чтобы выйти за меня замуж. Или не только для этого. Ведь именно из-за очень старого и неприятного конфликта с Альхеном, откуда она родом, мое княжество лишилось самого главного своего богатства – Лунного цветка. Может, у меня разыгралась паранойя, но в свете последних событий лучше перестраховаться.
– Ты ведь знаешь, из какого она княжества? – спросил я своего главу безопасности, а по совместительству – одного из лучших друзей.
– Знаю, – просто ответил Идрис.
– Нужно за ней присматривать особенно тщательно. И именно тебе придется этим заняться, мой друг.
Идрис ничего не ответил, коротко поклонился, принимая приказ, и удалился, оставив меня наконец в одиночестве. Только в дверях столкнулся с Аисой, невесть откуда вновь свалившейся на мою голову. И чего спать не пошла, пиявка моего хвоста?
На мгновение эти двое замерли, затем Идрис, как и полагается, пропустил княжну вперед, а затем, также не говоря ни слова, удалился. Аиса на секунду поджала губы, но затем тряхнула головой и уже со своей обычной лукавой улыбкой подошла ко мне.
Когда эти двое уже поговорят? Столько лет бегают друг от друга, а все из-за надуманных предрассудков.
– Я велел тебе идти отдыхать, – начал спокойно.
Аиса при этом только хохотнула.
– Обязательно пойду, дорогой кузен, только неужели тебе не интересно, как добралась до комнаты твоя невеста?
Хотел было ответить «нет», но понял, что действительно интересно. Так что откинулся в кресле и приготовился слушать. Но Аиса молчала. Только хитро улыбалась и нагнетала обстановку.
– Ну так как? – поторопил ее.
– Хорошо добралась, без приключений, – улыбнулась плутовка. – Твой зачарованный горшочек тоже уже был на месте, как и плоды личчиале. Платье для завтрашнего испытания я тоже оставила, не надеванное ни разу, так что будет твоя ненаглядная блистать всем на зависть. Но вообще я не для этого зашла, а узнать решение по моему вопросу.
Уже было открыл рот сказать, чтобы зашла утром, но меня опередили.
– И только не вздумай дать отрицательный ответ! Улечу в свое имение, и будет Анна тут одна среди «очаровательных ящериц» находиться.
– Не улетишь, – усмехнулся в ответ. – Теперь ты ее попросту не сможешь оставить.
Аиса тяжело вздохнула, укоризненно посмотрела и насупилась.
– Да, не смогу, ты прав. Твои дорогие «невестушки» от нее не отстанут, а ты вечно своими рудниками занят. На кого ее оставлять? На Логги?
Я лишь улыбнулся. Пусть она с сестрой умело вьет из меня веревки, но я тоже неплохо ее знаю.
– Только на тебя, дорогая кузина. А что касается твоего вопроса… – И специально замолчал, дабы чуть потомить. Аиса придвинулась ближе и всем своим видом поторапливала с ответом. – Я разрешаю тебе быть помощницей распорядителя отбора.
– Ура! Спасибо, дорогой кузен, ты об этом не пожалеешь, – улыбнулась Аиса, потирая ручки. – Тогда завтрашнее испытание…
– Уже согласовано со мной. А вот третье можешь придумать на свое усмотрение. Только, пожалуйста, ничего такого, что может подорвать репутацию участниц или как-то им навредить. И обязательно согласовывай его с Логмэром и со мной.
– Обижаешь, Риан. Уверяю тебя, будет твоим невестам такое испытание, что и им, и тебе точно понравится.
По яркому блеску в глазах понял, что понравиться оно может немногим, но чем дракл не шутит. Зная Аису, могу сказать, что выдумает она что-нибудь… нестандартное. Но ведь она права, умение девушек держаться за столом и на балах я и так смогу проверить, не тратя на это оставшиеся испытания. А она, я в этом уверен, сможет вывести девушек на чистые эмоции, которые в обычные дни они тщательно скрывают. Все, кроме Анны.
– Уж постарайся, – улыбнулся в ответ. – А пока иди отдыхать. Если ты теперь помогаешь распорядителю, то встать завтра должна раньше всех невест, а зная тебя…
– Я встану, не переживай. Все, убежала. Спокойной тебе ночи, дорогой кузен.
Что ж, этот отбор точно не будет скучным.
Проснулась я в отличном настроении. Мне снилось, что я ночью летала высоко в небе на драконе. На его могучей спине. Этот дракон был мне смутно знаком, словно я его уже видела. Большой, серебристо-лунный и словно бы светившийся изнутри.
Очень красивый. Нереальный.
Было очень странно, но при полете я не ощущала ни холода, ни ветра, хотя была глубокая ночь и летели мы настолько высоко, что буквально доставали до облаков. А еще я точно знала, что он не даст мне упасть. Только не мне. Это было так захватывающе и необычно, что во сне я чувствовала себя невероятно счастливой и проснулась с улыбкой на губах. Правда, как только поняла, что путешествие по мирам не было плодом моей фантазии и я на самом деле не на Земле, а в каком-то Лаладаре, улыбка тут же сошла на нет.
– Вот же… чешуйчатое гадство, – тихо выругалась и села, осматривая комнату. А комната… впечатляла.
Кажется, она одна была больше, чем вся моя квартирка. Каменные голубые стены. По ним точно скажешь, что находишься в средневековом замке, а не в современной постройке. Высокие сводчатые потолки, узкие окна с легкими голубыми шторами, через которые лился утренний свет, тяжелая люстра снова без каких-либо цепей или иной поддержки просто парила посередине комнаты. Имелись даже камин, несколько кресел и пуфиков, а еще цветы. Необычные, незнакомые мне, но очень красивые. Интересно, это у всех невест такие комнаты или Аиса подсуетилась? Надо будет выловить ее и расспросить обо всем, а то вопросов слишком много накопилось, а отвечать на них никто не торопится.
А раз меня посвящать во все тонкости не спешат, значит, сама просвещусь. В местной библиотеке. Наверняка тут такая имеется. Точно, Аиса обещала зайти утром, вот у нее и расспрошу и про мир, и про библиотеку, и про все остальное.
Я намеревалась уже пойти в ванную, но тут на всю комнату раздался тоненький звук, похожий на рык. От неожиданности замерла и прислушалась.
Тихо. Даже шороха нет.
Показалось?
Только сделала еще один шаг по направлению к ванной, как рык повторился, но уже более жалобный, словно рычал или, скорее, пытался рычать кто-то очень маленький. Хм, кто это может быть?
Звери у меня никогда не жили, но этот «кто-то» был в комнате и словно бы звал на помощь, а проигнорировать это я не могла. Даже вопреки здравому смыслу, подсказывавшему, что я понятия не имею, кто в этом мире может водиться.
Я обошла всю комнату, заглядывая под кровать, шкаф и другую мебель, постоянно зазывая этого непонятного зверька, но так и не нашла неведомую зверушку. Зверек отзывался, но звук расплывался в пространстве, и я никак не могла отыскать источник.
– Эй, ну где же ты? – задала вопрос в пространство и снова услышала жалобный рык. Хм, а может, он кушать хочет? Оглянулась по сторонам, но кроме большой вазы с какими-то неизвестными мне синими, довольно крупными плодами, я ничего не нашла. И пока раздумывала, чем бы приманить неизвестного зверька, в дверь постучались, а после моего разрешения в комнату вошла Марьям с полным подносом еды.
– Ох, леди, вы проснулись! Как хорошо. Уважаемые драконицы по обыкновению спят до полудня, и я думала, вас также придется будить, а вы и сами встали.
– Я привыкла вставать рано, – ответила с улыбкой. – В моем мире есть такое понятие, как работа и обучение, куда необходимо приезжать довольно рано.
– Так у нас тоже все это есть, – удивилась она. – Только уважаемые леди не работают, а обучение часто начинают не раньше окончания завтрака, а то и обеда.
М-да, разбалованные тут девицы. Но мне было не до удивлений, и я быстро рассказала горничной о странном полурыке-полуписке, который слышала в комнате. Девушка выслушала, удивленно похлопала ресницами и заверила, что в комнате не может быть никого из зверей.
– Перед тем как заселить уважаемых участниц в их комнаты, его светлость приказал проверить каждое помещение. Так что никаких зверей тут не может быть.
Как назло, с того момента, как в комнату вошла Марьям, зверек не издавал ни звука. Но мне же не показалось! Тут точно кто-то есть! Или в этом мире у меня развились слуховые галлюцинации.
– У вас, конечно, еще есть время, чтобы собраться, – продолжила девушка, – но через час господин Логмэр ожидает всех участниц отбора в малой гостиной. А он очень не любит, когда опаздывают, уж поверьте.
Ишь ты, не любит он. Так хотелось с первой же минуты дать понять этому высокомерному типу, что я не собираюсь плясать под его дудку, но в памяти тут же всплыло высказывание князя о неких лодках и мое заверение в намерении выиграть отбор. Может, я и не горела желанием выигрывать, но для того, чтобы расслабиться, необходимо было разобраться с этими непонятными лодками. А для этого нужна была Аиса или библиотека. Но, судя по взгляду Марьям, сейчас я до нее точно не дойду.
«Ну ладно», – вздохнула я и пошла в ванную приводить себя в порядок. Правда, уже через пару минут из комнаты послышался истошный визг.
Бросив все, я мигом выбежала в комнату и замерла, удивленная представшей передо мной картиной. Марьям стояла на подоконнике и визжала так, словно увидела по меньшей мере огромного трехголового пса, но с пола на нее смотрел… котенок. Необычный. Маленький такой, рыженький с небольшими полосочками и ушками-кисточками. Хвостик у малыша был тоненький, тоже с кисточкой, а вот на спине виднелись крылья…
Котенок с крыльями. Вот это новости.