– Для начала нужно определить место, откуда начинать добычу камня, – наконец проговорила я. – Как вы определяете их скопления? В какой стороне их больше, а какая стена пещеры окажется пустой?
Если до этого момента позади меня тяжело вздыхали, то сейчас я услышала пару одобрительных смешков. И даже Мигул кивнул и усмехнулся.
– Удивительно. Не ожидал от челове… хм, от барышни не из нашего мира таких познаний, но именно с этого и нужно начинать работу. Вам кто-то подсказал? Нет? Тогда похвально. Итак, для определения наибольшего скопления айдулита у нас есть Рогулас, он единственный дракон в нашей бригаде.
Мигул указал на невысокого мужчину лет тридцати на вид с густыми пшеничными волосами. Вот он смотрел на меня не очень добро, как большинство драконов. Так, похоже, найти с ним общий язык будет непросто.
– И есть еще артефакт, позволяющий увидеть камни.
– Давайте воспользуемся артефактом, – улыбнулась я.
Мигул, по всей видимости, понял, что я имела в виду. Усмехнулся и достал из кармана большой механизм, напоминающий старинные карманные часы, только… огненные? Интересно. Мигул показал, как пользоваться этой штуковиной, как активировать и как «искать». Как оказалось, тут не было ничего сложного, и артефакт реагировал даже на людей. Его нужно было положить в ладонь, направить на стену и… все! Он сам начинал светиться, словно бы гореть изнутри, и чем ярче становился свет, тем больше камней находилось в скале. Походив так по всей пещере, я определила место с наибольшим скоплением драгоценностей. А следующим этапом была их добыча. Вот тут тоже не было никаких проблем, все рабочие вооружились кирками и принялись долбить стену. Меня же попросили отойти подальше и только наблюдать, что я и сделала.
От стены отскакивали камни разной величины, которые складывали в большие телеги. Опять-таки после моего указания. Иногда среди этих камней попадались и осколки самоцветов, что не могло не радовать. Все же с направлением добычи я не прогадала. Надеюсь.
Затем, опять же по моему велению, груженую телегу повезли наружу, чтобы сгрузить… куда-то. А вот куда – мне еще предстояло узнать. С нами пошли трое рабочих, которые толкали телегу (без магии, да-да), бригадир и паренек, постоянно на меня оглядывавшийся. Но как только я что-то у него спрашивала, он убегал или делал вид, что не слышит.
Ну и ладно, я дотошная, еще поговорим.
Как только мы вышли, я первым делом наткнулась на князя, которому что-то торопливо объяснял прораб другой бригады. А рядом стояла пунцовая, уже знакомая мне по колким репликам, неприятная блондинка. Хм, интересно, что у них там произошло? Я не заметила никого из контролирующих драконов, ни Аису, ни Ириску или Эдмунда. Гарнара я видеть и так не хотела, так что ушел куда-то, и ладно.
Однако я не стала задерживать свое внимание на этом и огляделась. Две телеги, сопровождаемые двумя ящерицами, ой, то есть уважаемыми невестами, двигались в направлении к большой яме. А вот еще одна – в противоположную сторону, к некой постройке. Вот тут я растерялась и решила, что вопрос с ответом мне не помешает.
– Яма для ненужных, уже обработанных камней, – ответил Мигул. – А справа находится цех по обработке камня.
Ага, значит, нам нужно в цех.
Однако на подходе нас ждала… неприятность. В виде ледышки, которая (вот я уверена) с помощью магии перевернула нашу телегу. Ну невозможно было ей самой накрениться и сойти с рельсов. Естественно, все ее содержимое моментально рассыпалось по всей площади. И даже до князя несколько камней докатились.
Зараза ящероподобная. Еще и мимо прошла с таким невозмутимым видом, словно «я тут ни при чем». У-ух, зла на нее не хватает. Ну ничего, я еще повыдергиваю из твоего хвоста чешуйки.
Я не из гордых, спокойно присела и помогла подобрать рассыпавшиеся по площади камни, хотя меня и отговаривали. Даже князь, тоже не побрезговавший помочь, обмолвился, что не женское это дело. Хм, не женское дело и в космос летать или работать сварщиком, но ничего, у нас на Земле и девушки эти профессии освоили. Так что я ничем не хуже. К тому же мы с подружками столько камней с речки для обустройства нашего домика натаскали, когда были школьницами, и не сосчитать. Так что я не обращала внимания на удивленный и одобрительный взгляд князя, а просто продолжала работу.
Наконец, сгрузив в цех свою добычу, мы вернулись в пещеру, а позже сделали таким образом еще три хода. Пусть я не добывала камни сама, но дело это было довольно утомительным, и я настояла, чтобы у бригады был перерыв. Пусть они и попыхтели для приличия, но было видно, что остались благодарны. Даже Наран, тот самый паренек, наконец улыбнулся мне: ведь он добывал камни практически наравне со всеми. Мужчины сказали, что до обеда еще далеко и они могут устроить только небольшой перекус лепешками и молоком. И именно в этот момент к нам в пещеру нагрянул Ириска.
Мужчины сразу вскочили, поприветствовав… главу безопасности? Ого, не ожидала, что у него такая должность. С виду он скромный и даже тихий, но, оказывается, один из самых опасных драконов княжества. А я его Ириской зову… надо бы исправиться.
– Доброго дня, – поздоровался он, осматривая пещеру. Задержал взгляд на разложенном перекусе, проделанной в одной из стен довольно большой дыре, на мне, стоявшей рядом с простыми рабочими и принимающей у них лепешку, и улыбнулся. Совсем немного, едва заметно, но было понятно, что увиденное ему понравилось.
– Доброго, ваше благородие, – поздоровался Мигул.
– Как вы знаете, я один из проверяющих этого испытания. Есть какие-то… замечания, вопросы, жалобы?
Сказал, вроде бы глядя мне в глаза, но было видно, что обращался он в первую очередь к рабочим. Чтобы именно они могли пожаловаться на нерадивую иномирянку.
– Нет, ваше благородие, лично у моей бригады никаких вопросов или замечаний нет. Жалоб тем более. Леди Анна очень хорошо справляется со своими обязанностями, правильно распределила порядок работы и использовала только одну дозволенную подсказку. А сейчас даже устроила перерыв, хотя мы ее об этом не просили. Но благодарны, перерыв нам действительно не помешает.
Ого. Пусть я не идеальный прораб, какие-то промахи допускала, но то, что меня похвалили, стало приятной неожиданностью. Что удивительно, никто не возразил и даже закивали в знак подтверждения. Тот самый дракон, Рогулас, тоже не стал возражать, а просто промолчал.
– Неожиданно, – спокойно проговорил Ирис… ой, то есть Идрис. Лучше даже в мыслях называть его имя правильно. По его мимолетной улыбке я заподозрила, что мысли мои он сейчас тоже услышал…
Точно, надо заканчивать с гастрономическими пристрастиями в именах.
– Что ж, я очень рад, что вы, Анна, смогли найти общий язык со своей бригадой. Скажу честно, не всем участницам это удалось. Вы меня порадовали, – закончил он задумчиво.
– Благодарю, – ответила я и сдержанно улыбнулась.
– Вы не устали? – Еще один вопрос, скорее всего, с подвохом.
– Нет, ваше благородие, мне не позволяли перетруждаться.
– Хорошо, – кивнул он. – Скоро ваше испытание закончится. Так что можете отдыхать и выходить наружу. Там вам объявят, кто покинет отбор, а кто удостоится похвалы и… награды.
Ага, награды в виде свидания с его чешуйчеством. Спасибо, надеюсь, это буду не я. Хотя… некоторую ревность я все же ощутила…
Идрис развернулся и направился к выходу, но именно в этот момент раздался жуткий грохот, а земля под ногами затряслась.
– Обвал! – закричал кто-то из работников. – Всем на выход!
Но на пути к выходу его остановил Мигул. Очень вовремя, я хочу сказать. Именно в этот момент выход начало засыпать камнями.
Глава 12
Обвал…
Какого дракла?!
За много лет работы на этом карьере не случалось ни одного обвала, ни одной нештатной ситуации. Именно потому, что он считается безопасным, я и согласился провести здесь второе испытание. Нужное, по большому счету важное как для меня, так и для княжества. Логмэр правильно преподнес свое желание проверить девушек сразу на стрессоустойчивость, умение договариваться и взаимодействовать с рабочими бригадами. Ведь меня может не оказаться в княжестве по какой-то причине, а в карьере возникнет срочный вопрос. Моя супруга должна знать и, главное, понимать методы добычи айдулита так же, как и я. А может, даже лучше. И тут…
Нет, я не верю, что обвал – это простое совпадение или стечение обстоятельств, как мне пытаются втолковать подоспевшие стражники и безопасники. Больше похоже на то, что его спровоцировали. Только вот кто и, главное, зачем? Ведь он был целенаправленный. Заблокировали всего один выход – с моей… да, именно моей иномирянкой!
Дракл вас раздери!
Ну ничего, сейчас главное – вызволить Анну и всю бригаду оттуда, а за расследованием я сам прослежу. И точно знаю, что тому, кто это устроил, не поздоровится.
– Ваша светлость, обвал оказался очень серьезным. – Ко мне подошел Берхард, первый помощник Идриса, довольно взволнованный, что на него непохоже. – Он затронул большую площадь южной горы, которая не выдержала магического воздействия.
– Вы хотите сказать, что воздействовали магией? – переспросил я. – Какой? Какой силы? Откуда она шла?
– Мы выясняем, ваша светлость. Магические следы довольно умело скрыты, и отследить их без вмешательства господина Идриса будет сложно.
– Сложно… Видимо, на это и был расчет, – проговорил я тихо.
Это еще один момент, который не давал мне покоя. Идрис – сильный менталист и серьезное препятствие для некоторых драконов на пути к достижению цели. При каждом спорном деле, когда правосудие не справляется, я прошу вмешиваться именно его. Будь то обвинение во взяточничестве высокопоставленного дракона, расследование серьезного дела или внеплановая проверка должностного лица. Он за много лет стал для меня правой рукой, а для чиновников – костью в горле. И ведь сейчас несколько девушек, проходящих отбор, являются дочерями тех самых чиновников, кто в те или иные годы попадал под подозрение и холодный разум Идриса.