А вот снаружи меня ждал небольшой метеор в образе очень милой хрупкой девушки по имени Аиса. Я, конечно, догадывалась, что она будет переживать, но не думала, что она решит задушить меня в своих объятиях.
– Аня, вот же… сантарская ты вивернушка! Только ты умудрилась попасть в такую переделку, что мы тут все чуть с ума не посходили! И почему я не удивлена?
– Обвал устроила не я, – прохрипела я, давая понять, что обнимать меня можно и не так крепко. – А потоп вышел случайно.
– Ну да, ну да, – усмехнулась она, отстраняясь. – Потоп очень кстати получился, а насчет обвала… – Тут она понизила голос и наклонилась ближе. – Риан тут рвал и метал. Всех на уши поставил, все свои отряды сюда притащил. Все допытывался, как могло получиться, что на самом безопасном карьере вдруг случилась такая катастрофа.
Ну, этим я как раз не удивлена. Это серьезное происшествие, и было бы странно, если бы все бездействовали. И уж тем более князь.
– Правда, пока непонятно, было это специально устроено или случайность и кого именно хотели устранить. С вами же застрял Идрис, а от него тоже многие были бы не прочь избавиться.
– Ты сама-то веришь в случайность?
– Нет, – просто ответила она. – Слишком много этих случайностей стало с началом отбора.
И я была с ней полностью согласна. Однако мы решили не влезать в расследование и предоставить это профессионалам, тому же Идрису. В том, что он вместе с князем допытается до правды, я была уверена на сто процентов. А вот сейчас, когда он последним вышел из пещеры, я заметила, как Аиса облегченно выдохнула и чуть заметно улыбнулась.
Ага, все же мои подозрения оправдываются, и между этими двумя точно есть какая-то недосказанность. Вот надо будет о них еще Аису расспросить, может, смогу что-то подсказать.
– Аиса, как хочешь, но я сегодня с тобой хочу серьезно поговорить.
– А? – отвлеклась она от созерцания блондинчика. – А, да, хорошо. Попозже, ладно? Сейчас у вас окончание испытания и оглашение результатов. Я и Риан были против этого, но Логги и наши змеи… то есть участницы настаивают на обратном. Ты как, сможешь туда подойти?
– Смогу, – кивнула я и посмотрела на пещеру, где вслед за Идрисом показался «золотой», нахально подмигнув мне, и Риан. И вот теперь засмотрелась я…
Князь спокойно общался с рабочими, что-то спрашивал у Идриса, давал указания отрядам стражников и кому-то еще. Выглядел спокойным, но я даже с довольно большого расстояния видела, что он в бешенстве. Глаза так и сверкают, зрачки вытянулись, а сам он еле сдерживается, чтобы не сорваться. И вот после еще пары слов с Идрисом и Эдмундом он разворачивается и идет по направлению к нам. «Золотой» тоже было направился в нашу сторону, но князь так на него посмотрел, что дракона через секунду и след простыл. Как и еще одной предательницы.
– Я пошла, – спохватилась Аиса.
– Куда? – не поняла я такого быстрого стратегического отступления.
– Пойду… проверю, как там… рабочие. Да, точно, рабочих надо проверить. Может, им, вернее, лекарям помощь нужна. А ты это, поговори с Рианом. Тебе полезно будет.
– Эй! О чем поговорить? Куда ты?
Но эта засранка послала мне воздушный поцелуй и смылась вслед за Эдмундом! Вот ведь… предательница. Устрою я ей еще взбучку. А на ее месте буквально через полминуты оказался светлейший князь. И вот не знаю почему, но я чувствовала себя рядом с ним немного… странно. Взволнованно. Хотя раньше ничего такого не было – или я уже забыла?
– Как вы себя чувствуете, Анна? Вас осмотрел лекарь? – спросил он участливо.
– Угу, – кивнула я, вспоминая неприветливого дядечку, который ну совсем не хотел смотреть в мою сторону. А я и не настаивала, показалась его помощнику, услышала, что, кроме царапин и ссадин, у меня ничего нет, и быстренько сбежала. – Он сказал, что все хорошо. Повреждений нет.
Князь чуть скептически осмотрел меня, но все же кивнул.
– Я хотел поблагодарить вас.
– Меня? За что это? – оторопела я и обернулась, буквально утонув в серебристом взгляде.
– Вы вели себя очень мужественно, – улыбнулся он и зачем-то заправил мне прядь за ушко, вызвав непрошеную, но очень счастливую толпу мурашек. – Вы не растерялись и помогли всем перебраться в безопасное место. Вы не кричали и не паниковали, а действовали очень грамотно и умно, думая в первую очередь о других, а не о себе. Даже юбку не пожалели.
Он улыбнулся и оглядел мой наполовину разорванный, грязный наряд. Я тоже глянула на себя и пожала плечами.
– Я думаю, так повела бы себя любая нормальная девушка.
– Не каждая. Далеко не каждая. Вы повели себя храбро и к тому же нашли древнюю легенду.
– Какую легенду? – только и смогла вымолвить.
– Пещеру айдулита. Все думали, что она лишь легенда или сказка, но вы смогли доказать обратное.
– Это просто совпадение, – потупилась я. – Если бы не обвал, то ничего бы и не обнаружилось.
– Возможно, – вновь улыбнулся он. – Но в любом случае это ваша заслуга. Я обязательно расскажу вам эту легенду подробнее, но, может, вечером? Сейчас Логмэр настаивает на подведении итогов, чтобы отпустить всех участниц во дворец и наконец начать разбор завала, но вам надо отдохнуть, Анна, так что я скажу перенести время на…
– Не стоит, я себя хорошо чувствую, – поспешила перебить. Уж лучше сейчас отделаться от всего этого и поскорее выловить эту лисицу по имени Аиса для пыток.
– Хорошо, как вам будет удобнее. Тогда один маленький момент, и пойдем.
Мне показалось, что князь решил меня обнять. Я даже замерла от неожиданности, но вдруг заметила, как от его рук стал исходить мягкий свет. Совсем как тогда, при моем попадании в этот мир и падении с обрыва. И уже через мгновение я почувствовала чуть покалывающее тепло и легкое дуновение ветерка. От волос до самых кончиков пальцев. А когда все закончилось, я поняла, что таким способом он меня и вылечил, вернее, залечил все мелкие ранки и ссадины, и почистил остатки костюма. Теперь я была хотя бы чистая.
Вот бы с самого начала так!
А затем Риан указал рукой в сторону прохода, через который мы входили в карьер. Князь предложил мне переодеться, но я отказалась. Мне нечего стыдиться, да и одежда далеко. Так что к остальным участницам и распорядителю я пошла в чистом, но рваном костюме. И честно говоря, было плевать, как на меня посмотрят ящерицы.
Нас уже ждали. Участницы стояли в небольшом помещении и прохаживались вдоль стен. Кто-то устало вздыхал, кто-то обмахивался веером, а кто-то демонстративно прикладывал руку ко лбу, словно вот-вот грохнется в обморок. Да, тут и правда было душновато, но не так, как в запыленной пещере. Так что я лишь усмехнулась и прошла к остальным, встав чуть в стороне. И пусть брызгаются ядом, до меня он не долетает.
Князь встал рядом с распорядителем, где уже стояли Эдмунд и Аиса, кивнул ему и повернулся к девушкам, без проблем отыскав меня взглядом среди остальных.
– Дорогие леди, мы очень рады, что большинство из вас смогли справиться с заданием и прошли испытание достойно, – начал Логмэр свою пафосную речь. – Также мы очень рады, что никто не пострадал. Уверяю, обвал был нелепой случайностью.
Несколько девушек согласно закивали, я же вопросительно посмотрела на князя. Что значит нелепой случайностью?!
– Господин Логмэр, – обманчиво спокойно начал князь, переведя взгляд с меня на распорядителя. – О случайности тут говорить не приходится. Обвал был спровоцирован магией, и это произошло именно сегодня. Кто это сделал и с какой целью, мы выясняем, но впредь я прошу вас не говорить того, чего не знаете наверняка, и не вводить участниц отбора в заблуждение.
Логги это не понравилось, но он вежливо кивнул.
– Прошу прощения, ваша светлость. Больше это не повторится.
– Надеюсь.
Логмэр еще раз склонил голову и вновь развернулся к нам.
– Итак, уважаемые участницы, продолжим. К сожалению, трое из вас не справились с заданием по разным причинам и вынуждены будут выбыть из конкурса.
На этих словах некоторые девушки заволновались.
– По результатам испытания и оценкам наблюдателей, отбор покинут леди Герти Дагмар, леди Илса Какили и леди Лиис Карлот.
Я не знала еще всех по именам, но по слишком сильным возмущениям смогла определить бедолаг.
– А почему я не справилась?
– Я не виновата, что мой прораб такой бестолковый и не смог объяснить, куда надо скидывать камни!
– Верно! А меня вообще выгнали через пять минут просто потому, что я перепутала последовательность этих дурацких действий, – топнула ногой блондинка, которую я уже видела. Именно ее прораб что-то недовольно втолковывал князю, когда мы в первый раз вышли из пещеры с добытыми камнями.
– Дорогие леди, нам очень жаль, но суть задания была вам рассказана предельно ясно, – спокойно продолжил Логмэр. – Если вы что-то не поняли, нужно было спрашивать до испытания, а не после. Сейчас решение уже принято и не будет изменено. Если вы желаете, можете остаться на ужин, а уже после него отправиться по своим домам.
Две девушки демонстративно фыркнули и быстро ушли. Третья поколебалась с минуту, но тоже решила не задерживаться в месте, откуда ее так бесцеремонно вытурили. Правильно, хоть сейчас гордость надо иметь. На лице князя не дрогнул ни один мускул, а Эдмунд, наоборот, заулыбался еще шире, провожая взглядом девушек. Гарнар и Идрис тихо о чем-то переговаривались и вообще не обратили внимание на уходящих.
– Что касается победителей, то на этот раз их тоже оказалось трое, – после их ухода продолжил Логмэр. – Светлейшая княжна Шаула Альнитак сумела добыть с помощью своей бригады наибольшее количество камней айдулита.
Я посмотрела на ледышку и не заметила абсолютно никаких эмоций. Словно ей было все равно, что она победила. Она смотрела гордо и свысока на всех, но не улыбалась.
– Леди Регина Куниганд справилась быстрее всех без единой подсказки, хотя и собрала камней на порядок меньше, чем светлейшая княжна.
Региной оказалась яркая девушка с густой копной каштановых волос. Красивая и больше располагала к себе, чем та же ледышка.