– Ну и третья участница, которую выделили и рабочие, и наблюдатели, иномирянка Анна Ларина. Несмотря на серьезный обвал в пещере, довольно небольшое количество добытых камней и схождение с дистанции, она смогла дойти до конца и найти уникальную пещеру. Легенду нашего княжества. И именно благодаря этой находке Анна тоже получает поощрение.
Вот… блин. Вроде и похвалил, а такое ощущение, словно унизил. И это я мало камней набрала? Целая пещера, от пола до потолка забитая айдулитом – этого мало? Так что радоваться или как-то реагировать на это я не спешила. Даже губы скривила и руки на груди сложила.
– Я поздравляю всех вас с успешным завершением этого сложного испытания. Каждой из вас светлейший князь подготовил поощрительный приз, вы можете взять себе добытые камни айдулита.
– Все? – неуверенно спросила Регина.
– Можете все. Но с условием, что вынести можно ровно столько, сколько поместится в ваших руках.
Да, негусто. Но по яркому блеску в глазах девушки я поняла, что уж она-то постарается унести как можно больше. А вот остальные девушки, которых решили не поощрять, смотрели на нас так, словно это мы виноваты в их проигрыше. Особенно так смотрели на меня.
– Прошу, леди, можете забрать свою награду.
Логмэр показал на три стола, стоявших в стороне от остальных участниц, где тремя кучками лежали добытые камни. Самая большая принадлежала княжне, чуть поменьше – Регине, и самая маленькая, видимо, была моя. Но там все равно оказалось навскидку не меньше ста камней абсолютно разного размера. Все мы подошли к своим столам и стали набирать камни. Ну как – стали, набирала только Регина, стараясь захватить как можно больше маленьких камешков, и самый большой водрузила сверху. Княжна ограничилась одним, довольно большим камнем, а я… я просто смотрела на эту красоту и чувствовала исходящее от них тепло. Даже рукой провела по камешкам, ощущая его. Так необычно, странно и невероятно интересно.
На самом деле я не дракон и магии у меня нет, так что я вообще не хотела брать камни. Зачем они мне? Просто чтобы были? Но мне было слишком интересно, что это за тепло и почему я его ощущаю. Хотела рассказать об этом Аисе и заодно спросить, чувствует ли что-то подобное она. Так что один небольшой камушек я все же взяла. В конце концов, если я все же вернусь каким-то образом в свой мир и мне разрешат забрать с собой айдулит – сделаю из него кулон. Будет напоминанием о моих злоключениях.
Я уже собралась отойти от стола, но заметила Нарана. Он стоял неподалеку и смотрел на наши кучки камней странным взглядом. Но не алчным или завистливым, а каким-то грустным, что ли. Правда, как только я его заметила, парень тут же юркнул за угол, словно его тут и не было.
Хм, надо будет спросить у него или у его папы о камнях. Может, айдулит им для чего-то нужен?
Когда же мы вернулись на свои места – я и княжна, держащие по одному камушку в руках, и Регина с приличной такой горсткой, – Логмэр продолжил:
– Еще, как я и обещал, у одной из выигравших участниц сегодня будет свидание с князем. А вот кто именно удостоится этой чести, расскажет его светлость.
Князь кивнул и обвел нас троих взглядом. И что-то мне не очень понравилось, что остановился он на мне. Риан улыбнулся, а у меня колени подкосились.
– Анна, я хочу провести этот вечер с вами.
Мама дорогая, только не это. Только не свидание, тем более сегодня. Нет, может, я и не была против свидания и очень даже за, но… гораздо больше сейчас меня привлекал приватный и очень долгожданный разговор с Аисой. Думаю, она сможет рассказать мне об отборе и моем возвращении домой немного больше, чем светлость. С князем нужно будет вести светскую беседу, а учитывая то, что я понятия не имею, как мне дальше быть и что меня ждет, я не готова к таким беседам.
Я немного помялась, придумывая достойный ответ, и выдала:
– Прошу прощения, Ваша Светлость, но я могу отказаться?
Вот после этих слов возникла идеальная тишина. Мне даже показалось, что птички за окнами петь перестали. Я уж молчу, что все невесты посмотрели на меня как на умалишенную и даже Эдмунд в удивлении поднял брови, а Аиса, если бы у нее была такая возможность, точно бы покрутила пальцем у виска. Вот только князь выглядел спокойным. Эм-м, обманчиво спокойным.
– Можете, я никого не заставляю. Но могу хотя бы узнать причину отказа?
Ну не скажу же я ему, что хочу немного попытать его кузину. Что в комнате меня ждут два крылатых малыша, с которыми я оставила одну не очень опытную служанку, так что начала оправдываться, что устала. Что после такого серьезного обвала хотела бы побыть в тишине и покое, просто отдохнуть, а не развлекать его светлость разговорами. Конечно, про «развлекать» я не сказала, но подумала. А еще состроила невинные и очень печальные, уставшие глазки. И пусть пять минут назад я скакала горной козочкой и заверяла князя, что хорошо себя чувствую. Вот эти пять минут прошли, и все, усталость накатила внезапно, так что я хочу отдохнуть. Очень-очень, и желательно задать кучу вопросов Аисе.
Князь согласился, что испытание для меня получилось более тяжелое, чем для остальных, и разрешил остаться «дома». Вернее, не ходить на свидание. Пусть и сказал вежливо и даже улыбнулся, но в глазах его я прочитала что-то очень похожее на сожаление. В итоге, чтобы не тратить день впустую, он позвал на свидание Регину, чему девушка так обрадовалась, что даже растеряла несколько камней. А мне стало интересно: почему он не выбрал княжну? Ведь она и испытание лучше всех прошла, и по статусу выше. Но мой вопрос так и остался без ответа.
После оглашения результатов и определения победительницы нас наконец отпустили. И если все степенно, чинно и благородно пошли на площадку для вылетов, я сломя голову побежала к Нарану допытываться, что у них случилось и для чего ему камень. Он ведь парню нужен, я это точно видела. И главное, я совсем забыла, что минуту назад строила из себя страдалицу.
Я проскочила мимо князя, который если и хотел меня остановить, то просто не успел, и выбежала, осматривая окрестности. Он ведь был здесь и не мог далеко уйти. Точно, вон там за поворотом показалась его макушка.
– Наран, подожди, – крикнула я ему вдогонку и вновь сорвалась с места. Вот сейчас я даже обрадовалась, что юбка стала короче и привычнее. Бегать в такой гораздо удобнее, чем в длинной.
Я уж боялась, что парень сбежит, как всегда, но он остановился и даже подождал меня.
– Анна, у вас что-то случилось? Нужна помощь?
– Нет, – выдохнула я после бега. – И давай на «ты», вроде уже договорились, хорошо?
Парень чуть покраснел, так как я действительно в пещере очень настойчиво просила его не «выкать» мне, но он, похоже, либо игнорировал это, либо забыл. Либо уж чересчур вежливый.
– Я вот что хочу спросить: для чего тебе нужен айдулит?
Показала ему камень, который взяла в качестве поощрения, и заметила… нет, не блеск в глазах, а грусть. Парень даже голову опустил.
– Он мне не нужен, – совсем неуверенно произнес он.
– Ага, вот только не рассказывай мне сказки, хорошо? Лучше выкладывай и не ври! Может, я и смогу чем-то помочь.
Парень еще помялся, но все же заговорил:
– У меня есть подруга. В городе. Она… дракон. Но она болеет и очень серьезно. И я просто боюсь, что ее магия выгорит.
– А разве вам нельзя взять себе камень?
– Нет, что ты, – грустно усмехнулся парень. – Мы же люди и тем более работаем тут. Нам не положено ничего выносить, проверяют.
Ах да, точно. На Земле тоже нельзя ничего забирать с предприятий и уж тем более с тех, где идет добыча драгоценных камней.
– А та девочка, она для тебя кто?
– Просто хорошая подруга, – ответил он, склонил голову и покраснел.
– И ты хотел подарить ей айдулит? – спросила я. – У ее семьи нет такого камня?
– Они небогатые, – качнул головой парень. – А айдулит очень дорогой. Они просто не могут себе его позволить. И я тоже, хотя каждый день вижу горы этих камней.
Да уж, вот это действительно обидно. Тем более он хочет камень не для продажи и не для того, чтобы поживиться, а помочь другу. Вернее, подруге. И хоть я не менталист, но чувствовала, что он не врет.
– Они уже все перепробовали, – продолжил парень. – Обращались к лекарям, лечили разными травами и магией, но ничего не помогало. Вся надежда на айдулит. Которого у меня нет.
– А ты уверен, что он ей поможет? – спросила я осторожно.
– Нет, но я хотя бы буду знать, что попробовал все.
– Аня, ну ты и… сантарская вивернушка! Ты чего тут удумала?
Прежде чем я успела что-то ответить Нарану, до меня долетел голос Аисы. Очень рассерженный голос. Настолько, что Нарана тут же и след простыл. Хотела его догнать, но не стала, а повернулась к подруге, которая пылала праведным гневом.
– Ты зачем отказалась от свидания с Рианом, а? Тебе что, айдулит в голову ударил?
– Я тебе расскажу, что, зачем и почему, но только после того, как допытаю тебя, моя дорогая хитрая лисица!
Пока Аиса не поняла, что к чему, я взяла ее под руку и повела в сторону взлетно-посадочной полосы. А точнее, к месту, откуда взлетали драконы.
– Кто такая лисица? – удивилась она незнакомому слову.
– И это я тебе тоже расскажу, – пообещала я девушке. – Но потом. Все потом. А для начала скажи мне, есть ли у вас в княжестве ювелирные мастерские? Мне нужно сделать из этого камня кулон.
Глава 14
Ювелирный салон здесь был. И во дворце самого князя, и в городе. Мне не хотелось привлекать князя к тому, что я хочу сделать, и тем более я не хотела, чтобы он об этом знал, так что я уговорила Аису отвести меня в город. К тому же там я еще не была, и очень хотелось на него посмотреть. Поначалу Аиса думала, что я хочу сделать украшение для себя, и уговаривала обратиться к княжескому ювелиру.
– Ты не представляешь, какую он может сотворить красоту даже из одного айдулита! Вот зря ты не взяла несколько камней, можно было бы целый гарнитур изготовить. Он мастер своего дела.