– Не-а, – усмехнулась я. – Как Риан на меня.
Вот честно, понятия не имею, как князь на меня смотрит, сказала, просто опираясь на разговоры Аисы и интуицию, но на девушку это сравнение произвело впечатление. Она покраснела и прикусила губу.
– Тебе, наверное, показалось.
– Ага, как и тебе, – усмехнулась в ответ. – Я не знаю, что между вами происходит, но лучше бы вам просто поговорить. У нас есть поговорка – за спрос денег не берут, то есть спросить можно что угодно, и тебе за это ничего не будет. Ну, даже если и не подтвердится моя догадка, ничего страшного. Зато ты хотя бы узнаешь его отношение к тебе, а не будешь всю жизнь страдать от недосказанности и своей нерешительности.
– А если он меня не любит? Если вообще не захочет разговаривать?
– Тогда он дурак, если упустит такую девушку, – закончила я и обернулась на мастерскую. Там как раз вышел на улицу господин Ладеберт и махнул рукой, подзывая нас. Так что я поскорее встала и захватила с собой Аису, пока она не погрязла в своих сомнениях и думах.
Мужчина оказался действительно мастером своего дела. Он всего за пару часов поместил камень в красивую оправу и сделал цепочку. Так что теперь айдулит буквально засиял во всей своей красе. А еще ювелир не взял с нас денег, как мы его ни уговаривали. У меня, понятное дело, местной валюты не было, и Аиса собиралась заплатить из княжеской казны, но господин Куно наотрез отказался что-либо брать. Сказал только, что на благое дело и его хорошим знакомым ему ничего не жалко. А еще подсказал, где живет семья Нарана, так как прямиком к девочке я не хотела идти. Все же она меня не знает, да и я ее никогда не видела, а тут и Нарану сделаю приятное, и его подруге.
Парня мы обнаружили недалеко от его дома. На широких деревянных качелях под зеленым навесом. И вместе с девочкой. У меня даже сердце сжалось от того, как она выглядела. Бледная, худая, с большими синяками под глазами и практически сливающаяся со светлыми волосами. Наран, увидев нас с Аисой, удивился, что-то шепнул девочке, но все же подошел.
– Анна? Ваша светлость? Вы меня ищете? Что-то случилось в карьере?
– Нет, ничего не случилось, но ищем тебя, да, – ответила я за всех и снова взглянула на его спутницу, которая старалась спрятаться за листву. – Это та девочка, о которой ты говорил?
Наран снова покраснел и неуверенно кивнул.
– Не смотрите на нее, пожалуйста. Она стесняется своей внешности. Еще даже год назад болезнь не так ее выпивала. Вы не могли бы… не стеснять ее? Пойдемте чуть подальше, ей так будет спокойнее.
Девочка на самом деле как можно сильнее старалась спрятаться. Мне даже немного неловко стало. Мы чуть отошли в сторону, чтобы она пропала из поля видимости, и я полезла в карман.
– Держи, это для нее. – Я протянула парню подготовленный подарок.
Поначалу он не сразу понял, кому и что именно я протягиваю, а когда осознал, даже не сразу обрел связную речь.
– Это же… это…
– Айдулит, да.
– И вы даете его мне? – Парень поднял на меня большие изумленные глаза.
– Ну, не совсем тебе, а той девочке, – поправила я с улыбкой. – Как ее зовут, Марейка?
– Да, а откуда ты знаешь?
– Добрые люди рассказали. Ей ведь нужна помощь? Вот и бери. Надеюсь, камень действительно поможет.
Парень очень долго мялся, но в итоге камень не стал брать. Объяснил это тем, что ни Марейка, ни ее родители не поймут, откуда у него такой дорогой подарок. Подумают, что украл, а это наказуемо, так что коллективным разумом решили пойти все вместе к родителям девочки. А там уже на месте будем ориентироваться. Для того чтобы и мы, и Марейка были спокойны, о кулоне девочке мы пока ничего не сказали. Наран просто познакомил нас, представил меня как «бесстрашную» иномирянку. Хотя скорее безбашенную. А в Аисе девочка сама признала княжну и очень обрадовалась, так как они, оказывается, виделись пару лет назад на каком-то городском празднике и даже успели познакомиться. А уже после знакомства она сама пригласила нас к себе домой на чашечку ягодного отвара.
Пока мы были в гостях, Аиса по большей части молчала и лишь изредка что-то говорила или улыбалась. Как я потом узнала – считывала эмоции семьи и определяла, врут люди перед ней или нет. Как она это делала, я так и не поняла, но успокоилась после того, как девушка подтвердила, что весь их сегодняшний рассказ был правдой.
Родители Марейки после представления нас друг другу рассказали ту же историю, что мы слышали от ювелира. Только еще более подробно. Никто из них не жаловался на жизнь, не клянчил подарки или деньги, хотя знали, что Аиса сестра князя и может как-то поспособствовать и лечению, и помощи, и даже получению айдулита. Ничего этого не было, а ведь о камне мы еще ничего не говорили, и Наран всегда был в поле зрения, он не мог ничего им рассказать.
Мама девушки, Тесея, оказалась очень милой, добродушной женщиной. Простым человеком, без магии и гена дракона. Только она становилась грустной, когда дело касалось ее дочери, но это и неудивительно. Отец же – Манфред – лишь изредка подтверждал слова супруги. Он часто называл себя виновным в диагнозе дочери, но и Марейка, и Тесея сразу начинали уверять его в обратном.
Честно говоря, мне было больно смотреть, как они страдают.
Оба работали в городе, в семейной лавке по продаже домашней глиняной утвари, которую тоже делали сами в небольшой мастерской. И мастерская, и лавка находились тут же, прямо рядом с домом. Тесея разрисовывала горшки, стаканы, тарелки и все остальное красивыми орнаментами, а Манфред добавлял туда капельку магии для более долгой службы. Его магия позволяла посуде не биться, а еде становиться чуточку вкуснее. И знаете, я поверила! Мне даже ягодный отвар показался гораздо вкуснее, чем тот, который мы пробовали в трактире, но, может, дело было не только в магии.
Работа была для этой семьи любимым делом, правда, не давала нужного дохода для приобретения айдулита. Ведь камень можно приобрести только на центральной улице у одного-единственного торговца с действующим разрешением на их продажу. Почему только один мог ими торговать, я не поняла и решила потом узнать подробности у Аисы.
Пока мы общались, я немного рассказала о своем мире. В основном им было интересно слушать о наших кухонных гаджетах. Мне даже стало жаль, что тут нет электричества и они не смогут увидеть тот же миксер или блендер, которые заочно им очень понравились.
Когда же солнце уже сильнее склонилось к горизонту, после одобрительного кивка Аисы я достала подготовленный подарок. Удивление и даже страх в глазах всех троих надо было видеть. Поначалу они подумали, что это какой-то розыгрыш или их хотят подставить. Ведь, как оказалось, айдулит был не просто дорогим камнем, его практически невозможно купить простым горожанам. Камни тщательно отслеживались, и если узнавали, что у кого-то из горожан есть айдулит, но нет на него разрешения, то драгоценность изымали и человек (ну, или дракон) платил очень большой штраф. А при особо крупных размерах хищения доходило даже до заключения под стражу на несколько лет. Разрешения у меня не было, но Аиса, оказывается, подготовилась. И когда только успела?! Она достала скрученный листок пергамента с гербовой сургучной печатью и разрешением, гласящим, что камень был подарен семье Мартен участницей отбора Анной Лариной из личных запасов княжны Аисы Саргон. С подписью самого князя! На мой изумленный взгляд – откуда взялась бумага?! – эта лисица лишь загадочно подмигнула.
Только после этого разрешения семья с невероятным трепетом смогла взять камень в руки и надеть на Марейку. А уже потом все расплакались.
Семья Марейки хотела меня отблагодарить. Так, как это умеют делать только драконы – поделиться своей магией, но я наотрез отказалась. Еще чего не хватало! И не потому, что я брезговала, не хотела или боялась, а потому… хотя нет, скорее побоялась реакции князя. Он и так странно в мою сторону смотрит, а уж сейчас, после нашего побега, вообще боюсь представить, что нас ждет во дворце. А еще Аиса напомнила, что она договорилась с «нужным» драконом для передачи мне именно ментальной магии.
Оказалось, что у каждого дракона или семьи своя разновидность дара. Ментальными способностями обладают если не все, то многие, но тоже в разной степени. И у семьи Марейки этот дар был развит очень плохо, а мне для лучшего понимания и взаимодействия со своим зверинцем необходима была именно она.
– И для понимания мыслей, чувств и эмоций некоторых… особо важных и «светлейших» личностей, – добавила девушка с коварной улыбкой.
Ох, уж эта Аиса…
Так что от щедрого подарка я вежливо отказалась, но Марейка с Нараном пообещали вручить мне то, что действительно мне понравится. И взяли обещание, что я обязательно приму их подарок. Ребят обижать не хотелось, и я согласилась, оставив наконец невероятно счастливую семью наедине друг с другом.
Правда, едва мы с Аисой вышли на улицу, нам пришлось очень быстро вернуться в дом и поплотнее закрыть за собой дверь. Просто за дверью оказалась стража князя. В довольно большом количестве. Они нас не успели заметить, но искали точно нас, в этом не было ни малейшего сомнения.
– Неужели Эд проболтался? Ну, я ему еще устрою, предателю, – негодовала девушка, хмуря брови и думая, куда и как нам теперь выйти.
– Наш дом примыкает к мастерской и лавке, – выглянув в окно, сказала Тесея. – Там недалеко до Солнечного переулка, а оттуда и до дворца рукой подать.
– Да уж, если только и в переулке нас не караулят, – хмыкнула подруга, но все же пошла за женщиной и потащила меня следом.
Удивительно, но никто из них не стал спрашивать, почему мы – участница отбора и кузина князя – прячемся от стражи этого самого князя. Может, Аиса так делала не в первый раз и все уже привыкли? Но в любом случае выдавать нас не спешили.
В магазинчике, а вернее – в лавке, оказалось очень мило и уютно. Повсюду была расставлена глиняная утварь всех цветов, размеров и назначений. И тут же нашлось несколько дверей – парадная, выходившая на площадь, дверь в мастерскую и запасной выход. Именно к последнему мы и направились.