Тесея сказала нам спрятаться за дверью, пока сама делала вид, что забирает с крыльца сохнущие на вечернем солнце глиняные изделия, а заодно смотрела, как и куда движется стража.
– В переулке никого нет, – шепнула она, занося первую партию посуды. – Справа, ближе к площади, находится один отряд. Слева еще один, но он далеко и идет в противоположную от нас сторону. Сейчас самое подходящее время для выхода, госпожа. Только двигайтесь осторожно. Я не знаю, сколько еще их может быть за переулком или поворотом.
– Спасибо, Тесея, – улыбнулись мы с Аисой, попрощались с остальными и юркнули на вечернюю улицу.
Честно говоря, мне очень хотелось погулять по городу еще немного. Сейчас, когда полуденное солнце уже клонилось к горизонту, город начал окрашиваться вечерними огнями. Зажигалось магическое освещение, начинали подсвечиваться даже некоторые кадки с цветами. Дома, деревья, окна… становилось невероятно красиво, но увы, нам нужно было пробираться окольными путями к замку.
– Слушай, а почему ты не хочешь попадаться на глаза страже? – спросила я подругу, когда мы пропустили перед собой один отряд.
– Потому, что они приведут нас во дворец под конвоем, – шепнула девушка. – Зная Риана, могу поклясться: он таким способом захочет нас наказать. Я уже не раз попадалась таким образом, повторения не хочу. И тебе не советую попадаться стражникам на глаза. Ты же не хочешь лишних насмешек и шепотков со стороны дракониц и слуг?
Вот да, этого я точно не хотела. Тем более никто из участниц не знал, что с Аисой мы сдружились и вместе куда-то выбираемся, иначе и ее и меня уличили бы в нечестном отборе. А ведь в конкурсах она мне не помогает, просто просвещает по миру и не дает свихнуться. Так что я притихла и вслед за Аисой стала продвигаться по переулку, периодически прячась в очередной лавке, трактире или магазинчике. Мне даже понравилось наше небольшое приключение. Тем более что мы сделали такое доброе дело – подарили камень тем, кому он действительно нужен.
Черт! Камень! Я же забыла спросить Аису про его тепло! Вернее, почему я его чувствую. Узнать бы это, пока мы не добрались до дворца. Как и о разрешениях на хранение айдулита надо бы расспросить, зачем они вообще нужны и почему такая строгость. Но, к сожалению, сейчас было не самое лучшее время – мы старались быть тише воды, ниже травы и не привлекать лишнего внимания. Ведь у драконов отменный слух, как я уже смогла убедиться, а стражникам наверняка было дано распоряжение обращать внимание на любой шорох. Так что снова пришлось отложить свои вопросы и надеяться, что во дворце нас никто не поджидает. Наивно, да?
После того как мы выбрались на прямую дорогу к замку, вообще припустили со всех ног, подобрали юбки и смеялись как девчонки. Просто слышали, как сзади нас стали окликать стражники с настойчивой «просьбой» остановиться. Правда, после таких «просьб» бежали мы еще быстрее, словно за нами гналась стая виверн. Но как по мне, стражники были страшнее тех созданий. По крайней мере, той малышки, которая ждет меня в комнате. В итоге мы преодолели получасовой путь за каких-то десять минут и смогли даже улизнуть от погони. К главному входу мы, само собой, не сунулись. Там могли быть и стражники, и невестушки, и князь с друзьями… а жить нам еще хотелось. Так что вбежали мы в один из запасных входов, но увы и ах, остаться незамеченными не получилось.
Мы тут же буквально врезались в выросшего на пути князя. Злого князя. Очень-очень злого. Я хоть и знала его всего-то пару дней и то неполных, но волнами исходящий от него гнев почувствовала буквально кожей. И это у меня еще магии своей нет. А скрещенные на груди руки и ярко светящиеся глаза с вертикальными зрачками лишь усиливали ощущение, что мы все-таки влипли.
Вот бы сейчас стать невидимой…
– Риан? А что ты тут делаешь? – тяжело дыша от продолжительного бега, с очаровательной до скрежета зубов улыбкой спросила Аиса. Ох, зря она спросила, очень зря. После этого вопроса волны гнева стали буквально осязаемы, а глаза вспыхнули еще ярче.
– Что я тут делаю? – тихо спросил он, даже не сдвинувшись с места. – Очень интересный вопрос. Жду одну… нет, теперь уже две занозы в моем хвосте. Потрудитесь ответить, дорогие девушки, Где. Вы. Были?
– Эм… гуляли? – ответила я и улыбнулась.
– В городе, – воодушевленно подхватила подруга. – Анна тут уже почти три дня, а ничего, кроме дворца и карьера, еще не видела. Непорядок. Совсем ты свою невесту в дела княжества не посвящаешь, приходится брать это на себя. Вот я и решила показать наши самые красочные и уютные улочки. В этом нет ничего страшного.
Риан молчал. Очень выразительно молчал, я бы сказала. Настолько, что у меня мурашки по спине поскакали, теряясь где-то в районе… Хм, внизу теряясь. Он только на миг прикрыл глаза, словно стараясь сохранить самообладание.
Точно, самообладание ему сейчас определенно не помешает!
– В город, значит, – тихо процедил он. – Аиса, я понимаю: Анна еще не знает всех устоев княжества, но ты… предупредить нельзя было? Меня, Идриса или хотя бы не приказывать служанке держать язык за зубами!
– Не только служанке, – буркнула Аиса.
– Верно, не только, – гневно сказал князь, делая шаг в нашу сторону. – Еще и Эдмунда подговорили. Неужели вы наивно полагали, что я об этом не узнаю?
– Мы наивно полагали, что хотя бы Эд не сдаст нас с потрохами, – язвительно парировала девушка и тоже сложила руки на груди.
– Он и не сдал вас. Я узнал об этом из других источников.
О, а вот это уже интересно. Вроде, кроме Марьям и Эда, никто не знал об этом. Кажется. Хотя, поразмыслив, я вспомнила, что Марьям просто человек. Так может, она и не могла сопротивляться какой-то ментальной атаке?
– Все верно, – правильно истолковал князь мой кислый вид. – У вашей служанки, Анна, нет ментальной защиты. А способность считывать мысли есть у многих драконов. Но не думайте, что она вас выдала. Просто у нее не было возможности закрыть свой разум.
Именно теперь мне очень захотелось иметь немного своей магии, чтобы уметь закрываться от таких вот вездесущих Рианов.
В этот момент к нам подоспела гнавшаяся за нами стража, которую князь тут же отпустил. Было удивительно, что мы не увидели рядом всех его друзей. Они же четверо вроде всегда вместе.
– Эдмунд, Идрис и Гарнар сейчас караулят другие входы, – словно прочитав мои мысли, сказал мужчина. Хотя почему «словно»? Наверняка и прочитал, менталист же, блин. – На случай, если бы вы решили проникнуть во дворец с разных сторон.
– Ладно, свой промах поняли, – вздернув подбородок, заметила Аиса. – В следующий раз будем выходить молча и никого не предупредим, чтобы нас никто не караулил.
Ой, а вот это она зря сказала. Даже я поняла, что мы сделали глупость и надо бы извиниться, а вот Аису, похоже, понесло. Глаза князя вспыхнули так, что никакое магическое освещение уже не было нужно. А я невольно сделала шаг назад.
– Вы хоть представляете, что я подумал, когда не обнаружил вас двоих ни на обеде, ни в ваших комнатах? А никто из обслуги вас не видел. Вы подумали, какая первым делом меня посетила мысль? Что с вами что-то случилось! Аиса, ты хотя бы понимаешь, что сейчас, во время отбора, и ты, и Анна – очень лакомые кусочки, чтобы добраться до меня?
Ой, а вот об этом мы правда не подумали…
– А вы, Анна, – обратился он ко мне, – сказали, что устали. Что обвал отнял у вас много сил и вы желаете отдохнуть. Я пошел вам навстречу, даже велел приготовить восстанавливающее зелье и распорядился, чтобы вам принесли ужин в комнату, надеясь, что так вы поскорее придете в себя, а в итоге… Вы что, настолько желаете покинуть отбор или просто наврали мне про ваше состояние?
– Я не врала! Правда! – горячо заверила я князя. И ведь в самом деле не врала. Почти. – Немного, конечно, преувеличила, но я действительно после того обвала чувствовала себя не очень хорошо.
– Что-то слабо верится.
Князь сжал переносицу, как всегда делал в моменты раздражения.
Ой, когда это я успела подметить такую деталь?
– Девушки, я вас очень прошу: обо всех своих передвижениях сообщайте мне, – спокойно продолжил он, уже порядком успокоившись. – Это не моя прихоть, а мера безопасности. Сейчас, во время отбора, вы, Анна, легкая мишень, чтобы убрать вас с конкурса. Неужели вы уже забыли недавнее покушение?
– Забудешь тут, – буркнула я и прикусила губу.
А ведь мы правда об этом не подумали, и сейчас мне стало ужасно стыдно. Да, действовали импульсивно и спонтанно. Да, я не подумала о последствиях и просто очень хотела совместить три важных дела – подарить кулон, посмотреть город и поговорить с Аисой. А о своей безопасности как-то совсем забыла.
– Прошу прощения, ваша светлость, больше такого не повторится, – сказала я, чем вызвала недоуменный взгляд подруги и даже князя. Кажется, последний точно не особо мне поверил.
– Да, Риан, извини, – подхватила Аиса, впрочем, не особо раскаявшись. – Обещаю, что в город будем выходить только под ручку с Эдом… и еще с кем-нибудь. По крайней мере, пока не закончится отбор.
Вроде бы извинилась, но оставила за собой последнее слово. Князь тоже это понял и снова сжал переносицу.
Какой же он красивый сейчас… даже когда злится…
Так, стоп! О чем я думаю?! Я даже головой тряхнула, чтобы сбросить наваждение. Правда, по чуть заметной лукавой улыбке светлости догадалась, что мысли мои он прекрасно слышал и понял. Зараза.
– Я очень на это надеюсь, – сказал он в итоге. – Анна, я прошу прощения, что не уделил вам достаточно времени, чтобы поговорить и показать свой дворец и город. Думаю в ближайшее время исправить эту ситуацию. Но когда я пришел к вам в комнату, заметил очень интересных… питомцев и был слегка удивлен. Вы не сказали мне о мануре. Откуда он у вас?
– Подкинули, – пожала плечами и отметила, что о виверне он вообще не спросил. Знал или просто не удивился?
Кроме того, по светящемуся и не очень доброму взгляду князя я поняла, что этот подкидыш ему не особо понравился. Да чем же он так им всем не угодил? Милый малыш же.