Хотя… кажется, вчера днем они как раз не отреагировали на мою «команду». Послушались только Аису, когда я убежала в ванную собираться. Так что магия мне действительно не помешает.
– Хорошо, я вас поняла, – кивнула князю. – Но что мне непонятно – зачем вы пришли, а вернее, даже ввалились в мою комнату всей честной компанией?
– Ответишь, дорогая кузина, что ты хотела сделать? – усмехнулся Риан, посмотрев на девушку.
– Ну хорошо, хорошо, расскажу. Я же говорила тебе, Аня, что с тобой поделятся ментальной магией? Сильный и смелый дракон. Ну вот он согласился. И не только он. Там еще… желающие нашлись… поделиться. Но, правда, об этом узнал Риан, и… ты сама видишь, что из этого получилось.
– Ему это не понравилось, – закончила я за подругу под хмурый взгляд князя.
– Именно, – подхватила она. – Хотя ничего такого я не хотела сделать, только помочь! Тебе ведь в самом деле нужна магия, а у меня ментальная не так хорошо развита, как у других драконов.
– А со мной почему не посоветовалась? – рыкнул князь. – Почему опять действуешь в обход меня и правил княжества? Аиса, на этот раз я тебя прощаю, но учти – это в последний раз! Еще один промах с твоей стороны, и ты больше не будешь помощницей распорядителя. И с Анной я тебе запрещу общаться, – добавил он, пока девушка не начала возмущаться.
– А вот это уже нечестно!
– Зато действенно, – припечатал он. – А теперь иди подумай над своими поступками и заодно поговори с Идрисом. Попытайся объяснить, почему ты решила позаимствовать магию именно у него. То, что Рис согласился, еще не означает, что он одобряет твой поступок.
Так, стоп. Аиса собиралась просить Идриса поделиться со мной магией? Почему именно его? И она говорила еще про какого-то дракона. Неужели про Эдмунда? Ладно Идрис, он самый сильный менталист, но разве у «золотого» тоже есть такая магия?
Пока я раздумывала, Риан буквально вытолкал хмурую, слабо брыкающуюся Аису за дверь и передал с рук на руки брату и Идрису, а затем быстренько закрыл дверь, оставшись со мной наедине. Зверушки не в счет. И вот теперь мне стало немного не по себе. Я же не одета, не причесана, стою перед ним полностью беззащитная, а он… повел себя как настоящий джентльмен. Остался стоять на приличном расстоянии от меня и даже руки за спину убрал.
– Мне жаль, Анна, что пришлось так бесцеремонно вломиться сюда, но вам действительно необходима магия, и как можно скорее.
Почему так скоро, я убедилась прямо сейчас. Просто малыши вдруг окончательно проснулись и начали рычать друг на друга, не обращая внимания на меня и мои команды успокоиться. Тогда Риан замер, глядя прямо на двоих проказников, и звери как по волшебству тут же притихли. Спрыгнули с кровати и побежали к своим мискам, в которых их уже ждало свежее мясо.
– Вау, вот это здорово, – прокомментировала я.
– Скоро вы тоже так научитесь, – улыбнулся Риан и сделал шаг ко мне. – А сейчас присядьте, пожалуйста. Процесс передачи магии может быть немного…
– Болезненным? – напряженно спросила я и увидела мягкую улыбку.
– Необычным. Скорее всего, у вас может закружиться голова – это нормально, но лучше все же присесть.
Мы устроились на кровати друг напротив друга. Я хотела сесть за столик, там как раз пара мягких кресел имелась, но Риан заверил, что ему необходим тесный, вернее, тактильный контакт. Я тактично сделала вид, что оговорки не заметила, и кивнула.
Князь действительно сел достаточно близко, взял меня за руки и попросил смотреть ему в глаза. От мягкого прикосновения и легкого, почти невесомого, ласкового поглаживания у меня мурашки побежали по коже. Зачем он так? Ведь знает или по крайней мере догадывается, как его близость на меня действует, и продолжает издеваться.
Так, Аня, успокойся и выдохни. Это не то, о чем ты подумала, а всего лишь мера необходимости.
Глаза мужчины снова засветились, зрачок вытянулся, а я засмотрелась, не в силах отвести взгляд. А затем… почувствовала, как по рукам ко мне перетекает она – теплая, мягкая и совершенно необычная магия. Я ощущала, словно по моим рукам течет ручеек. Теплый, мягкий, очень нежный. Он ласкается и обволакивает, заполняя меня всю. Он нежный, но в то же время невероятно сильный, и почему-то я точно знаю, что вреда он мне не причинит, а будет помогать и защищать. А уже чуть позже я ощутила головокружение и пошатнулась.
Риан успел меня поддержать и опустил спиной на подушки, протянул стакан воды и помог его пригубить. Столько заботы, даже удивительно.
– Все хорошо?
– Вроде бы, – вяло отозвалась я. Да, магия внутри меня ощущалась, но сил ею воспользоваться не было совсем.
– Первое время вы можете испытывать недомогание, – сказал князь, так и не выпустив мою руку. – И вам нужно будет учиться управлять магией. Но не переживайте, частые и непродолжительные тренировки помогут быстрее ужиться с новой для вас сущностью. Думаю, Аиса с удовольствием вам поможет, а пока, если вы готовы, давайте потренируемся.
Не скажу, что была на сто процентов к этому готова, но голова уже не кружилась, и интерес пересиливал недомогание, так что я согласилась. Риан попросил мысленно подозвать к себе Коготка или виверну (надо будет выбрать для нее имя), на чем я и сосредоточилась. Это оказалось не так просто, как я думала. Помимо мысленного приказа нужно было вложить в него еще и частичку магии. А это, я вам скажу, довольно сложно. Особенно если магией никогда до этого момента не пользовался. Но у меня получилось! Хоть не сразу и далеко не идеально, да и Коготок больше противился, чем виверна, но собой я невероятно гордилась. Это так увлекательно, необычно! Я была в необычайном восторге! Непередаваемые ощущения!
– У вас прекрасно получается, Анна, – улыбнулся князь, когда, повинуясь моему приказу, Коготок полетал по комнате и приземлился ко мне на колени. – Еще несколько тренировок, и звери будут слушаться вас беспрекословно, но на сегодня достаточно, иначе это может плохо закончиться.
– Почему? – улыбаясь своей маленькой победе, спросила я.
– Магия, если ею неправильно и бесцельно пользоваться, может быть коварной и вместо пользы причинять вред. Лучше тренироваться понемногу, но чаще. Все начинают с малого, постепенно увеличивая использование силы.
Я вздохнула и кивнула. Пусть я ощущала магию всего несколько минут, но уже поняла, что увлекаться ею не стоит.
– Уже время обеда, – отвлек меня от мыслей Риан. – Вы можете отобедать вместе с другими участницами в изумрудной гостиной.
Обедать с ящерицами? От такой перспективы я даже скривилась.
– Или я прикажу подать обед сюда, – правильно истолковал мои мысли мужчина и очаровательно улыбнулся. – Анна, вы согласитесь отобедать со мной?
– С вами? Здесь?
– Именно. Если, конечно, вы не против.
Я была не против. Оказывается, использование магии пробуждает зверский аппетит, поэтому готова была съесть слона – и неважно, в чьей компании. Сказала только, что вначале хочу привести себя в порядок, а князь тем временем распорядится насчет обеда.
Как только вбежала в смежную комнату, заметила на окне горшок с посаженным туда голубым семечком. Помню, что просила Марьям его поливать, но сейчас мне очень захотелось сделать это самой, словно росточек сам поманил меня к себе. А заодно впустить в него чуточку магии. Мне казалось, что цветку это пойдет только на пользу.
Подошла к росточку, взяла кувшин с водой, сосредоточилась, как учил меня Риан, стала поливать цветок и заодно выпустила магию. Боялась, что что-то снова пойдет не так, но у меня получилось!
Несмотря на усталость и небольшое истощение, я смогла выпустить магию и ничего не спалить. Совсем немного, но этого вполне хватило для первого раза. И тот совсем крохотный росточек, что еле-еле выглядывал из земли, на мгновение засветился легким серебристо-голубым сиянием.
Ого, он и так может или мне это показалось?
В любом случае я поняла, что не буду перекладывать полив растения на горничную и займусь этим сама. Погладила крохотные листики и побежала приводить себя в порядок. Когда же вернулась, облачившись в нежно-голубое платье, меня ждал уже полностью накрытый на двоих стол, выставленный на широкую террасу. Как-то раньше я не замечала: оказывается, чуть левее был спуск к небольшому, но очень милому бассейну, а все вокруг буквально утопало в цветах.
Красиво. Даже очень.
– Прошу, Анна, присаживайтесь. – Риан галантно отодвинул передо мной стул. – Я не знал, что именно вы предпочитаете, поэтому велел принести всего понемногу.
Хм, если это у князя «понемногу», тогда боюсь даже представить, что будет, если он решит накрыть стол как положено. Сейчас он просто ломился от разнообразия и изобилия блюд.
– После обеда к вам прибудет модистка для снятия мерок.
– Зачем мне новые платья? – спросила, усаживаясь за стол. – Отбор закончится уже через несколько дней, а потом…
– К вам прибудет модистка, и это не обсуждается, – перебил меня Риан. Странно, но сейчас его глаза снова засветились, а я отчетливо почувствовала исходящую от него волну… раздражения? Нет, скорее волнения и решительности. От неожиданности я даже замерла.
– Что будет после отбора, мы с вами еще обсудим. Платья вам понадобятся и для повседневной носки, и для одного мероприятия, – сказал он уже спокойнее. – На шестой день будет бал, и я бы очень хотел, чтобы вы на нем блистали.
– Почему вы решили, что я дойду до шестого дня? Может, я вылечу раньше.
– Вы до него дойдете, Анна, – сказал он так, словно это был неоспоримый факт. Хм, ну ладно.
– Как скажете, – ответила чуть слышно.
Хотелось поспорить. Сказать, что останусь я или нет, будет зависеть не от желания князя, а от моей везучести на испытаниях, но развивать тему не стала. Почему-то сразу вспомнились слова Аисы про сильное потомство от иномирянки. Про прошлые отборы и призыв иномирных девушек. Может, князь хочет оставить меня на отборе только по этой причине?
В любом случае сейчас Риан вряд ли скажет мне правду, а слушать очередную ложь я не хочу. Может, он меня не в супруги определил, а в любовницы. От этой мысли, пусть пока ничем не подкрепленной, стало тошно.