Однако я заставила себя забыть об этом на время, улыбнуться и решила расспросить князя про айдулит и бумаги с разрешениями на камни.
– Ваша светлость…
– Риан, – мягко перебил меня мужчина. – Прошу, хотя бы когда мы одни, зовите меня по имени, Анна.
Еще и улыбнулся так, что сердце невольно сделало кульбит.
Что с тобой, Аня? Никогда не теряла голову от мужчин, а тут словно околдовали. У меня от его улыбки ноги подкашиваются и голова кругом идет. Причем уже не в первый раз. Надо будет поинтересоваться у Аисы, нет ли тут каких приворотных зелий? Вдруг и правда околдовали.
– Х-хорошо, – внезапно заикнулась я. – Риан, можете рассказать чуть подробнее про лунные камни и бумаги с разрешениями? Для чего такие сложности?
Мужчина кивнул, мгновенно став серьезным.
– Вы уже знаете, для чего нужен этот камень?
– Он удерживает магию? – предположила я.
– Верно, но не совсем. Он не дает дракону выгореть, полностью лишиться магии. Он дает гарантию, что маг сможет восстановиться до прежнего уровня, что бы с ним ни произошло. Айдулит очень сложно добыть, вы смогли в этом убедиться сами. Он сложный в обработке, довольно редкий и от этого дорогой. Айдулит нужен только драконам и тем немногим людям, у кого есть магия. Таких, как вы уже поняли, не так много во всем Аруме. И вот теперь скажите, должен ли этот камень продаваться на каждом шагу?
– Я не знаю, – ответила честно. – Но, может, он должен быть чуть более доступен? Ведь случай с Марейкой это доказал.
– Вы знаете, Анна, когда мой дедушка только взошел на трон, он был такого же мнения, как вы, – задумчиво улыбнулся Риан. – Он мне рассказывал, что все детство мечтал отменить жесткие правила получения этих камней, хотел пустить их в свободную и доступную продажу. Чтобы любой желающий смог приобрести айдулит. И сделал это. Только впоследствии очень сильно пожалел.
– Почему? В продаже камней нет ничего плохого.
На мое вроде бы невинное возражение князь печально усмехнулся.
– Скажите, Анна, в вашем мире есть камни или что-то другое, предназначенное не для всех и каждого, а только для определенного круга людей?
На мгновение я задумалась. На ум тут же пришли предметы роскоши или дорогостоящие процедуры, но и в том и в другом случае дело касалось лишь стоимости.
– Вроде нет. Драгоценные камни у нас может купить любой желающий при наличии нужного количества средств. На них выдают сертификат, но они все равно доступны каждому.
– Драгоценные камни есть и у нас, – кивнул Риан. – Сапфиры, алмазы, жемчуг. Их может приобрести любой житель Арума и в любом количестве, сделать из них украшение или украсить дом. Но айдулит не просто драгоценный камень. Он наделен магией с определенными свойствами. Редкими, нужными и важными. И я говорю именно о подобных вещах, которые не предназначены всем жителям вашего мира, а доступны только по какому-то редкому дару.
– Наверное, таких нет, – пожала я плечами. – У нас нет магии или иных сверхспособностей, все люди равны в той или иной степени. Различия только в состоянии кошельков.
– Поэтому вы и не можете меня понять, – продолжил князь свой рассказ. – Мой дедушка отменил указ о жестком контроле за айдулитом, отменил бумаги с разрешением на продажу или дарение камней. В те времена камнем можно было распоряжаться абсолютно свободно и без какого-либо контроля. Айдулит в очень больших объемах начали продавать торговцам, а они в свою очередь всем желающим. Цена на камень вначале упала в несколько раз, и начались большие убытки как в казне, так и в запасах самих камней. Их стали в огромном количестве вывозить за пределы княжества. Айдулит перестал быть настолько ценен, тогда его носили абсолютно все. Даже те, кто не владел магией. Носили просто «для статуса». Позже случился дефицит камня, он снова сильно возрос в цене, и тогда начались преступления. Камень начали воровать, за него стали убивать и грабить. В те дни была полная разруха в княжестве. Но мой предок понял свою ошибку и ввел ранее принятые правила. Правда, пришлось очень долго отлавливать мошенников и восстанавливать добычу камня. Изымать его у людей, кому он был совершенно не нужен. В то время айдулитом даже подпирали двери, как простым булыжником. На это ушел не один год и даже не одно десятилетие. Теперь вы понимаете, почему я не отменяю такие жесткие ограничения?
Да уж, после такого наглядного примера я бы тоже не хотела повторения. Я понимала опасения князя. Понимала, для чего нужен этот камень и почему ввели такие ограничения, но все же не до конца.
– Понимаю, но… получается, что его не могут приобрести те, кому он действительно нужен, – ответила я на вопрос князя. – Семья Марейки не могла себе этого позволить, а ведь нуждалась в нем. И не для себя, а для исцеления своей дочери. И как по мне, это жестоко – не помочь им.
– Это на самом деле упущение с моей стороны, – согласился со мной князь. – И я готов рассмотреть возможность получения айдулита населением. В случаях, когда он действительно нужен. Может, у вас есть какие-то предложения?
О да, предложения у меня были.
Меня настолько захлестнуло воодушевление, что я могу чем-то помочь, что про обед благополучно забыла. Я рассказала князю о квотах, которые существуют на Земле. Да, пусть квоты даются по иному поводу, но, думаю, айдулит можно приравнять к подобию лекарства. Предложила создать центр, куда люди и драконы, нуждающиеся в айдулите, но не имеющие возможности его приобрести, смогут прийти и подать прошение на его получение. Причем получить его на основе льгот.
– Там можно создать комиссию по проверке нуждающихся, чтобы выявлять обман и мошенничество, – возбужденно продолжила я. – Главное, чтобы там работали честные люди и драконы, не брали взятки и не шли на поводу у обманщиков с целью наживы.
Князь слушал внимательно. Не перебивал и только сверкал чуть светящимися глазами. Но сейчас я даже не обращала на это внимания, полностью поглощенная идеей. И рассказывала, рассказывала, рассказывала…
– У вас очень интересные мысли, Анна, – мягко улыбнулся князь. – Даже удивительно. Вы очень трепетно относитесь к нуждающимся.
– А разве может быть иначе? Разве это не обязанность князя – обеспечить для своих подданных лучшую жизнь? Мне кажется, это должна быть одна из первостепенных задач. Тем более что богатые люди и драконы в состоянии сами о себе позаботиться, а вот средним и бедным слоям населения необходима помощь.
– Вы правы, такие задачи давно стоят в приоритете. Правда, выдачи айдулита нуждающимся еще не было, нужно обязательно подумать над этим более тщательно. Думаю, сегодня же этим и займусь.
Я счастливо улыбнулась. Пусть князь сообщил о своих намерениях только на словах, но все равно это была моя маленькая победа. Ведь я не понаслышке знаю, каково это – нуждаться в чем-то.
– А сейчас, Анна, я хочу преподнести вам подарок. И очень прошу – не отказывайтесь, он от чистого сердца.
Не успела я как-то отреагировать на эту фразу, как Риан встал, подошел ко мне и помог подняться. Я даже не сразу поняла, что он хочет сделать. Обнять? Поцеловать? На мгновение к щекам прилил жар, а от внимательного, чуть светящегося взгляда с вертикальными зрачками ноги мгновенно стали ватными. От его легкого, ненавязчивого прикосновения стало так спокойно и тепло, словно я нахожусь дома, а передо мной самый близкий и родной человек.
Да что со мной?!
Пока я отгоняла странное наваждение и пыталась взять себя в руки, князь снял со своей шеи кулон с лунным камнем и передал мне.
– У вас теперь есть магия, – тихо сказал он. – И вам тоже необходима защита. Так что прошу, примите его.
В руке Риана лежал кулон. Чуть голубоватый и кристально чистый камень так и притягивал взгляд, красиво переливаясь на солнце. В необычной золотой оправе с величественным драконом. И он был теплый. Я даже на расстоянии чувствовала это. Тепло расходилось волнами и успокаивало. Однако я побоялась его брать.
– Я не могу, – ответила и чуть попятилась, пока не уперлась в ограду террасы. – Он же ваш. Наверняка очень дорог, и вы теперь останетесь без защиты!
– Мне очень льстит то, что вы обо мне беспокоитесь, – тепло сказал мужчина. – Но не переживайте, у меня будет защита. Просто этот кулон… он действительно мне очень дорог. И я бы хотел, чтобы теперь он оберегал вас. Это подарок. От всей души и сердца. Но если вы хотите, я могу заказать у ювелира что-то другое.
– Нет, не нужно другое, – прошептала и прикусила губу. – Я… с удовольствием приму ваш подарок. И обещаю, что верну, как только закончится отбор.
Я ведь не выиграю и в любом случае вернусь домой. А забирать такую ценную и важную вещь в свой мир я не собиралась, как бы этого ни хотела.
– Посмотрим, – не стал спорить он.
Риан улыбнулся, сократил расстояние между нами и очень нежно, едва касаясь кончиками пальцев оголенной кожи, надел кулон. Я тут же почувствовала тепло, волнами распространяющееся по телу. Оно словно окутывало меня, разливалось ручейком, даря ощущение покоя и защиты. Ощущение, что я на самом деле там, где и должна быть.
Невероятно…
– Что именно? – спросил князь, внимательно следя за моей реакцией. Ой, кажется, последнее слово я сказала вслух.
Перевела взгляд на мужчину, не зная, стоит ли говорить о своих ощущениях. Это ведь неправильно. Люди не должны чувствовать это тепло.
– Я…
Договорить я не успела. В этот самый момент в комнату постучали, и после не очень радостного разрешения войти в дверях показалась модистка с двумя помощницами. Было видно, что князь хотел отправить дамочек восвояси, но что-то заставило его передумать. В итоге Риан оставил «прекрасных дам» снимать мерки, а сам быстренько удалился. Только сказал, что у него есть неотложные дела, и я очень надеюсь, что они касаются нашего недавнего разговора. Правда, у выхода с террасы князь резко остановился и долго, внимательно смотрел на цветок. Вернее, на крохотный росточек, который я успела недавно полить.