– Вот, не растет что-то, – смущенно улыбнулась на эту странную остановку, а князь вдруг перевел напряженный взгляд на меня. Я даже замерла от неожиданности.
Да что не так с этим цветком?!
– Не переживайте, скоро вырастет, – чуть хрипло ответил Риан и стремительно вышел.
Глава 17
Как только Риан скрылся за дверью, тут же пришла Аиса. Немного раздраженная, немного смущенная и немного покрасневшая. Она мгновенно переключила внимание на себя.
– Что с тобой? – спросила я шепотом.
– Потом расскажу, – так же тихо ответила она и присела к столику, задумчиво отвернувшись к окну.
Мне же пришлось некоторое время поработать манекеном. Госпожа Лонгвир, высокая, немного жесткая женщина лет тридцати пяти на вид, сказала мне встать на небольшой пуфик и замереть. Надолго. Пока она и две ее помощницы будут тщательно и кропотливо снимать с меня мерки, а заодно и «вылепливать» буквально из воздуха манекен, используя магию. Ну вот ради последнего я согласилась терпеть эту пытку, ведь дальше любой наряд будет подгоняться по моей фигуре уже на манекене. После экзекуции и обещания, что к завтрашнему утру мне будут доставлены первые три платья, модистка с помощницами удалились. Я же наконец взялась за Аису.
– Так что с тобой приключилось?
– Я поговорила с Идрисом, – даже не обернувшись, ответила она.
– Да? И как? Что он сказал? Ты рассказала о своих чувствах? Что он ответил?
Я стала засыпать подругу вопросами, но Аиса моего воодушевления не оценила.
– Что, все так плохо? – констатировала я в итоге.
– Нет, все даже довольно хорошо, но…
– Но? – подтолкнула ее к дальнейшим пояснениям.
– Я призналась ему. Случайно, но не жалею об этом. Оказывается, он тоже меня любит, – шепнула она. – И довольно давно, но… он не хочет лишать меня привычной комфортной жизни во дворце и после отбора собирается вернуться в Лунное Крыло. Там как раз подошел срок для отправки в ущелье наших воинов.
– Как уехать? – не поняла я. – А ты? А князь? А его должность?
– Сейчас он как раз хочет переговорить с Рианом о своей отставке.
– Вот это новости, – ответила, пребывая в шоковом состоянии. – И ты думаешь, Риан его отпустит?
– Надеюсь, что нет…
Аиса привела несколько доводов, почему князь может отказать другу в этом прошении, а еще заверила, что если он все же уедет, то она последует за ним. В княжестве Талларн, недалеко от ущелья, куда и отправляют свои войска остальные княжества, есть небольшое поселение, где и собиралась обосноваться Аиса.
Но я все же очень надеялась, что до этого не дойдет. Решила сама заодно поговорить с Рианом, чтобы он не разрешал другу покидать княжество. Идрис менталист, и очень сильный. Он нужен здесь. И я совсем не хочу, чтобы Аиса куда-то уезжала. Ведь кроме нее, у меня тут нет подруг.
Однако мы быстро свернули этот разговор, так как девушка заметила у меня на шее подаренный князем кулон и удивилась. Сильно. Я попыталась объяснить, что это просто оберег, так как теперь у меня есть своя магия, но Аиса быстро развеяла мою наивную теорию.
– Это кулон нашей прапрапрабабушки, – ответила она после моего рассказа. – Говорят, что Лерана была истинной парой своему мужу – князю Минсару. Точных сведений об этом не сохранилось, но князь боготворил свою супругу. Лерана же была самим светом в Лунном княжестве, солнечным лучиком, разгоняющим тучи. Именно так говорил своей супруге Минсар, и эти фразы стали своеобразной клятвой, символизирующей чистоту намерений к своей паре. Об этих словах знают только члены княжеской семьи, но сейчас их услышишь нечасто.
– Почему? – не поняла я. – Если это клятва, то ее должны говорить на свадьбе, разве нет?
– Эту клятву говорили и говорят, только если очень любят, – продолжила девушка. – И только если собираются прожить вместе всю оставшуюся жизнь. Не обязательно говорить ее на свадьбе, можно и просто на свидании или в порыве чувств. Как правило, в этот же момент дарили кулон. Он передается в нашей семье по наследству уже не одно поколение. Раньше его дарили своей истинной паре, а затем, когда был разрушен храм, просто законной супруге. И вот Риан дарит его тебе…
Сказать, что мы обе были поражены – значит ничего не сказать. Князь подарил такую реликвию мне, обычной иномирянке, участнице отбора. И пусть никаких слов при этом не говорил, но все равно это был странный поступок.
Я снова посмотрела на кулон, но уже другими глазами. Если поначалу для меня он был просто дорогой и личной вещью, то теперь я даже не знала, как на него реагировать.
– Он уже заранее знает, что ты выиграешь отбор, – улыбнулась подруга. – Может, он и не осознает это в полной мере, но интуиция у драконов очень хорошо развита. Ну или другими словами, просто хочет сделать тебя своей женой.
– А меня об этом хотя бы спросят? – буркнула я скорее по привычке, хотя внутри все затрепетало от волнения.
Неужели я действительно нравлюсь Риану? То, что он передал мне частичку своей магии, обучил ею пользоваться или беспокоился после нашего побега, еще ни о чем не говорит. Может, это обычное беспокойство за вверенную ему участницу отбора. А вот семейная реликвия говорит уже о большем.
– Конечно спросят, – хохотнула она. – Зная характер Риана, могу предположить, что он будет добиваться тебя любой ценой. Скорее всего, благородными поступками, какими-то делами или указами. Вот как сейчас. Это ведь ты его надоумила насчет указа о возможности получения населением айдулита.
Аиса не спрашивала, а утверждала. И у меня мгновенно вспыхнули щеки. Ведь это действительно была я.
– Ну а если все эти поступки не возымеют результата, то просто запрет в комнате и будет убеждать старым, но действенным способом. В горизонтальной плоскости. На кровати.
Поначалу хотела спросить, при чем тут кровать, но картинка в голове нарисовалась очень красочная, и вопросы отпали сами собой, а к щекам снова прилил жар.
Нет, пока к таким доказательствам я не была готова. Я же его едва знаю! Какие бы хорошие поступки он ни совершал, но человека (или дракона) следует узнать получше.
– На свидание бы вам сходить, – вторила моим мыслям подруга.
Не могла с ней не согласиться. И пообещала, что если вдруг он снова позовет меня на свидание, то отказываться не буду. А пока у нас был свободный день, который хотелось провести с максимальной пользой. Мы уже все обсудили, перекусили, и Аиса решила показать мне дворец, чтобы хоть немного отвлечься. Заодно познакомить с его обитателями – обслуживающим персоналом, нанятым Парсом.
И начать мы решили с кухни.
Как и предсказывала Аиса, на кухне царил мир, покой и идеальный порядок. Несмотря на то, что жизнь тут кипела – все бурлило, булькало и жарилось, я не услышала ругани, перебранки или дурного слова. Все общались мирно, с ноткой юмора и очень добродушно. Да, иногда покрикивали друг на друга, но всегда по делу и без негатива. И меня, что было приятно, приняли очень даже хорошо. Особенно главный повар – чуть полноватая, улыбчивая женщина с очаровательными ямочками на щеках.
– Зарина – наш главный повар, – начала представлять нас друг другу Аиса. – Милейшая, добродушная, очаровательная и самая лучшая женщина из всех, кого я встречала.
– Ох, девочка моя, ты меня прямо захвалила, – расхохоталась она. – Но спасибо тебе за такую лестную оценку, мне очень приятно.
– А это Анна, наша иномирная гостья и главная претендентка на то, чтобы растопить сердце самого неприступного дракона нашего королевства, – хитро подмигнула плутовка.
Ну вот зачем она так меня представляет, а? Еще же ничего не решено, мыслей князя мы не знаем, а она продолжает гнуть свою линию. Мне даже неловко стало.
– Ох, как интересно! – еще шире улыбнулась женщина и поклонилась. – Добрый день, госпожа, очень приятно с вами познакомиться!
– Это взаимно, – улыбнулась я в ответ.
Следом к нам подошли другие повара и кухарки, а также маленькие поварята, помогающие на кухне. Все с интересом посматривали на иномирянку, коих в княжестве не было несколько сотен лет. Осторожно спрашивали о моем мире, обо мне и моем впечатлении от Алиота. А еще все как один желали удачи в отборе.
– Если вам что-нибудь понадобится, вы заходите, не стесняйтесь, – на прощание сказала Зарина. – Мы всегда вам поможем, чем сможем.
– С удовольствием, – улыбнулась Аиса и повернулась ко мне. – Кстати, сегодня на ужин Риан велел подать виратан.
– А что это?
– О, одно из любимых блюд нашего князя, – усмехнулась Зарина. – Оно довольно простое и от этого беспроигрышное. Жаркое из зайца с печеными овощами, отварными яйцами пеструшки и специями.
– Риан любит разные и изысканные блюда. У него даже есть рецепты, которые он придумал сам! Но самыми любимыми остаются простые и незатейливые. Но обязательно мясные, – шепнула Аиса, и Зарина только подтвердила ее слова.
Не знаю почему, но я взяла это на заметку.
Побыв на кухне еще немного, мы с Аисой поблагодарили всех и отправились дальше. Я осматривала все вокруг с огромным интересом, а Аиса лишь улыбалась и рассказывала про картины, статуи, какие-то интересные вещи или артефакты. Я даже про библиотеку забыла, куда хотела зайти для изучения древних летописей, чувствуя себя как на экскурсии в музее.
Посмотреть тут действительно было на что – высокие потолки, натуральный камень, широкие ковры и просто невероятно красивый интерьер. Не было вычурной роскоши. Наоборот, все казалось довольно простым, но в то же время изысканным. Роскошь была, она просматривалась в мельчайших деталях, но настолько грамотно и незаметно, что казалась очень уютной и правильной. Преобладал тут синий цвет во всех его оттенках, от нежно-голубого до глубокого сапфирового, а также жемчужные переливы, напоминающие лунный свет. И все это на фоне светлых каменных стен.
Удивительное сочетание.
Мы обошли несколько столовых и гостевых комнат, зашли в небольшую лабораторию, добрались до библиотеки, но оставаться тут мне уже не хотелось. Нет, она была просто огромной и невероятно красивой, но мне почему-то захотелось наконец выйти в сад, а не сидеть в тишине, перелистывая пыльные страницы. А заодно я хотела наконец рассказать подруге о лунном камне. Точнее, о его теплоте, которую я ощущаю. Но начинать разговор нужно было вдали от возможного подслушивания.