Куда действовать и зачем, я прекрасно понимала, но настолько быстрое развитие событий и отношений меня немного пугало. Ну разве могут чувства вспыхнуть за столь короткое время? Ведь прошло всего четыре дня! Да и то неполных. Только Аису это ничуть не смущало.
– А вообще собирайся давай, тебе выходить через полчаса, – поторопила девушка, играя с виверной. Та ловко выполняла мысленные команды драконицы, делала сальто и ластилась к ней, как ко мне Коготок.
Хм, может, подарить малыша ей? Что-то меня он не особо слушается, а вот Аису – очень даже. Да и мне как-то больше манур по душе пришелся. Наверное, потому, что он мне чем-то напоминал кота моей бабушки. Окрасом. А может, просто оказался «моим» зверем.
Пока княжна была занята виверной, ласково называя его Эмрок, Марьям вплотную занялась моим туалетом, охая и причитая, что я совсем себя запустила. А еще – что обязательно должна выглядеть лучше остальных невест. Скорее по привычке собиралась возразить, но поймала себя на мысли, что действительно хочу понравиться князю. Хочу увидеть его восхищенный взгляд и одобрение. Так что сама себе кивнула и позволила Марьям вплотную заняться моим внешним видом: сначала помочь принять ванну, потом натереть какими-то маслами, нанести на волосы «волшебный эликсир» местного разлива, после которого они стали еще более блестящими и гладкими. Затем она сделала легкий макияж, соорудила прическу, красиво заколов волосы сзади, и облачила меня в легкое небесно-голубое платье с нежной, едва заметной жемчужной вышивкой. Это платье прибыло от модистки совсем недавно и с самого первого взгляда поразило не только меня, но и Марьям с Аисой. Взглянув в зеркало после всех преображений, я себя даже не сразу узнала.
А Аиса удовлетворенно кивнула и коварно улыбнулась.
– Ну все, теперь он точно не устоит.
И честно говоря, сейчас я была с ней согласна: ведь такой красивой я себя еще не видела. Правда, уверенности мне это не придало, к выходу я пошла с ощутимо трясущимися коленками.
И чего я так волнуюсь? Это же просто поездка в город. Я там уже была и ничего страшного не видела, так что успокойся, Аня, все будет хорошо. А свидание… до него еще дожить надо.
У выходц я пошла первой, пока Марьям прибиралась после сбора «госпожи», а Аиса возвращала Эма на лежанку. Проходя через дверь, я ощутила что-то странное…
Поначалу услышала громкий рык Коготка, ринувшегося мне наперерез и ставшего словно не совсем материальным, а каким-то дымчатым. Затем почувствовала сильный, но невидимый толчок в грудь, странное головокружение, а следом полетела вниз.
Как сквозь толщу воды, услышала крик Марьям и отключилась.
– Тебе надо было сразу надеть ей этот браслет!
– Надо было, но я не думал, что действовать будут настолько нагло и открыто. А если бы знал, вообще не отпустил бы Анну от себя!
Я лежала. По всей видимости, на кровати, а рядом со мной тихо разговаривали несколько возмущенных голосов. Из всего тихого гомона я различила только Аису и Риана, но в помещении определенно было больше народа. В голове стоял какой-то туман, который никак не желал рассеиваться. В горле пересохло, все тело болело так, словно я кросс сдавала. Раз десять. В общем, паршивое состояние.
– Ну что, господин Линурс?
– С госпожой Анной все в порядке, ваша светлость, – ответил целитель. Это точно он, его голос я очень хорошо запомнила. – Айдулит защитил иномирянку от выгорания, а магия выплеснулась сама, защищая свою… хозяйку. Откуда только она у нашей гостьи взялась?
– Я поделился, по своей воле, – жестко вставил князь.
– Прошу прощения, ваша светлость. Не знал.
Ну да, никто об этом не знал, кроме нескольких людей. То есть драконов. И по всей видимости, это незнание и спасло мне жизнь.
Я чуть пошевелилась и попыталась открыть глаза. Перед взором все вертелось, словно я только что сошла с крутых аттракционов, и из груди невольно вырвался стон. Ко мне тут же подсели и взяли за руку, вливая теплую магию. С трудом сфокусировала взгляд и увидела перед собой обеспокоенного князя, взволнованную Аису, а на заднем плане – Идриса с Эдом. Последние разговаривали со стражей, с хмурыми лицами выслушивая доклады. А еще ко мне тут же прилетел Коготок, начав обеспокоенно мурчать и тыча мордочкой мне в лицо.
Устало улыбнулась и погладила его по голове.
Ты ж моя лапочка.
– Как вы себя чувствуете, Анна? – отвлек меня Риан.
Прислушалась к себе, чтобы понять это. Чувствовала я себя… пустой. Словно из меня высосали всю радость, все эмоции, все силы, не оставив после себя ничего. Какое-то опустошение.
– Странно чувствую. Ощущаю внутри пустоту, – ответила на вопрос и попыталась сесть, но мне не дали.
– Лежите. Не стоит вставать так резко после магического истощения. – Сильная рука князя аккуратно уложила меня обратно. Сопротивляться не стала. Несмотря на то что я уже очнулась и никаких видимых увечий вроде не было, чувствовала я себя устало. Или, другими словами, паршиво.
– Что произошло? – хрипло спросила я.
Риан хотел ответить, но его опередила разгневанная Аиса.
– На тебя снова напали. Уже в который раз? – обернулась она к кузену с явным укором. – Пытались убить с помощью магии, но ты каким-то образом смогла защититься. Сама. Правда, потратила всю имеющуюся у тебя магию, и теперь у тебя сильное истощение. Очень неприятная штука, но не смертельная. Айдулит и манур тебя сберегли. Ты не переживай, на этот раз стерве не удалось скрыться. И все благодаря Коготку!
Малыш фыркнул, словно подтверждая ее слова, и положил мордочку мне на живот, а я зацепилась за слова подруги.
– Защититься от магии? Как я смогла? Я же не умею.
– Хороший вопрос, Анна, – задумчиво ответил князь. – До вас никому не удавалось за столь короткий срок овладеть чуть ли не высшим заклинанием защиты. Причем, как я понял, вы применили его неосознанно?
Если это был вопрос, то я не знаю ответа. Вообще ничего не помню из нападения.
– А кто это был? Нападавший.
– Леди Маргрид, – сказал Риан, еле сдерживая гнев. Не знаю, каким образом, но я ощущала его эмоции сейчас. – Она находится под стражей в ожидании родственников, расследования и суда. На этот раз она понесет наказание.
– На этот раз?
– Это она организовала нападение на участниц в первый день отбора, – пояснила Аиса, забирая на руки виверненка, настойчиво карабкающегося по ее юбке. – Подставила тогда леди Гуран, а точнее, обманом втянула в свои грязные замыслы, а сама осталась в стороне. Но теперь она точно не сможет отвертеться.
Подставила другую девушку? Неожиданно.
– А еще она подсыпала запрещенный порошок в напиток леди Ротьер на сегодняшнем конкурсе. Помнишь, она еще странно себя вела?
Кивнула, подтверждая ее слова. Как не помнить? Мне тогда тоже показалось неестественным настолько бурное и даже буйное поведение девушки.
– А со мной что сделала?
Спросила больше из любопытства, так как вообще ничего не смыслила в здешних заклинаниях и уровне их силы, но после моего вопроса Риан стал чернее тучи.
– Она применила «бенулаз». Это… в общем, вам невероятно повезло, Анна, что вы каким-то загадочным образом смогли его отразить.
– Это смертельное заклинание, – пояснила Аиса, не реагируя на гневный взгляд кузена. – Что ты так на меня смотришь? Аня имеет право знать, что в нашем мире есть и такие гадины, которые в мирное время и на невинном населении могут применить запретное заклятие. Посадить ее надо, а не родителей ждать!
Гнев Аисы был понятен, но у меня вновь закрались сомнения насчет этой девушки. Да, скорее всего, в борьбе за титул княгини практически каждая будет готова если не на все, то на многое, но все же не смахивала Маргрид на девушку, способную убить. Да, она амбициозная, яркая, иногда несдержанная, но…
Хотя кто ее знает? Чужая душа – потемки.
Так что я выкинула все это из больной головы и попыталась сосредоточиться на реальности. Я услышала после пробуждения о каком-то браслете, вот о нем и спросила.
– Это оберег, Анна, – пояснил Риан, показывая очень красивое изделие – витиеватый браслет с россыпью айдулита.
– А зачем мне еще одно украшение с лунным камнем? – не поняла я. – Вы же уже подарили мне кулон. Или хотите забрать его?
Не то чтобы я была против, но… нет, я была против! Вопреки всему не хотела отдавать кулон! Он мне жизнь спас, в конце концов! И я просто чувствовала, что он словно родной для меня. Он мне нравился!
– Ни в коем случае, – нахмурился князь. – Кулон – это подарок вам от меня, а подарки я никогда не забираю. Этот браслет не просто с айдулитом, он зачарован от магического вмешательства. От нападений, иными словами. Зачарован особым образом. Когда на тебя… если на тебя будут покушаться, один из камней будет менять цвет в зависимости от степени заклинания. Мелкие воздействия окрасят камень во все оттенки синего, серьезные и смертельные – в черный. Но… очень надеюсь, что больше таких нападений не будет.
– И почему ты раньше не дал его Ане? – все еще негодовала Аиса.
Не дожидаясь моего ответа или какой-то реакции на подарок, Риан надел браслет мне на руку. Замочек тихо щелкнул, и все камни на пару секунд засветились, словно активируясь.
– Вот теперь у вас есть еще одна защита, – тихо сказал князь, так и не выпустив мою руку. – Я только корю себя, что не надел его на вас раньше.
– Не стоит, со мной же все в порядке.
– Только благодаря случайности, – возразил он. – Только благодаря вашей… магии, айдулиту и верному защитнику.
– Да-да, – донеслось от двери. – Если бы не твой Коготок, то еще неизвестно, чем бы все закончилось.
– Эдмунд! Разве ты не должен вместе с Идрисом идти проверять остальных участниц? – тихо, но сурово поинтересовался у кузена Риан.
– Да ухожу я, ухожу. Поговорить уже не дают с красивой девушкой. Хотя каюсь, знаю, что девушка занята и вы оба уже практически окольцованы, только я в холостяках так и хожу… эх…