Эдмунд усмехнулся, глядя на переглядывающихся Идриса с Аисой, на меня и князя, нежно держащего меня за руку, и, бурча себе под нос, вышел из помещения. Захватив, правда, с собой и главу безопасности. Видимо, чтоб лишний раз не переглядывался с его сестрой. До свадьбы.
– А что сделал Коготок? – Я решила не развивать щепетильную тему колец и поинтересовалась своим питомцем, который так и лежал рядом.
– Он защитил тебя, – улыбнулся Риан и осторожно приблизился к зверьку. Почему осторожно? Просто Коготок тихо, но не очень дружелюбно зарычал. Для начала князь показал мануру обе руки и дал себя обнюхать, а уже потом сел еще чуть ближе.
– Пока он не убедится, что я для него и для тебя не опасен, не подпустит ни к себе, ни к хозяину, – пояснил Риан в ответ на мое удивление.
– Почему?
– Он твой страж. Сегодня он это доказал. Благодаря твоему спонтанному выбросу магии он принял боевую форму и сделал привязку.
– Что сделал?
– Магическую привязку. Для мануров редкость – выбирать себе хозяина и служить ему. Они очень гордые, независимые, своевольные и опасные существа. Именно потому, что мануры не всегда позволяют себя привязать к конкретному магу или дракону, они и были запрещены для содержания в домах. Они непредсказуемы и могут напасть даже без причины, но твой манур и ты – уникальны. Удивительны. Привязка этого зверя к человеку, пусть и одаренному магией, в последний раз была очень давно. Пару столетий назад, а у тебя это получилось за несколько дней. Он никогда тебя не обидит и всегда будет защищать.
Посмотрела на своего «опасного» малыша и улыбнулась. Пусть я даже не мечтала о таком питомце, но сейчас точно никому не отдала бы.
– А еще он не потерпит конкурентов, – с улыбкой сказала Аиса, показывая притихшего виверненка. – То есть у хозяина он должен быть единственным любимцем. Знаешь, я тут подумала: а может, я могу забрать виверну себе?
– Конечно. Эмрок в любом случае больше к тебе привязался, чем ко мне. Да и не хочется, чтобы звери дрались тут за право быть с хозяйкой.
Аиса засияла и покрепче прижала к себе когтистого малыша. Я же улыбнулась и выдохнула. За двумя магическими питомцами я еле успевала. С одним бы справиться.
Риан улыбнулся, глядя на нас со зверями, и нехотя встал.
– Мне нужно ехать в город, пока не прибыли королевские дознаватели. Они будут лишь к вечеру. В городе… в общем, отменять поездку нельзя. И очень жаль, что вы не сможете поехать со мн… с другими участницами. Вы, как никто другой, заслужили эту поездку. Что вам привезти? Мне очень хочется порадовать вас.
Не стала спрашивать насчёт поездки. Вернее, почему ее не отменили. Ведь зачинщицу всех покушений выявили и задержали, так что беспокоиться не о чем. Наверное.
– Благодарю, но мне ничего не нужно, – сказала я вежливо и улыбнулась. – Вы обеспечили меня всем, чем только можно. А после отбора я все равно вернусь…
– Анна, я просил вас не говорить об этом, – перебил меня князь. – После отбора вы останетесь в княжестве, и это не обсуждается!
Вздохнула и кивнула. Спорить сейчас сил не было, но и своего согласия на такое заявление я еще не давала. Так что пусть поумерит пыл, он мне еще ничего не предложил для того, чтобы я захотела остаться.
Пожелав нам приятного дня, князь удалился, взглянув на меня так, что я сразу поняла – он лучше остался бы здесь, со мной.
Несмотря на мое недомогание, Риан все же повез остальных выигравших конкурс участниц в город. Он ведь обещал и отказаться от своего слова не мог. Я его понимала, хоть и было немного обидно. А еще было обидно, что из-за всего этого вечернее свидание не состоится. После прибытия дознавателей Риан и Идрис будут участвовать в разбирательстве.
– Не расстраивайся, Ань, мы еще сходим на Лунную улицу, – успокаивала меня Аиса. – И с Рианом ты туда тоже сходишь, я уверена.
Слабо кивнула и попыталась представить князя в окружении других участниц. Как они на него вешаются, как кокетливо смотрят, как он улыбается в ответ – и меня тут же охватила тоска. Ведь что бы ни говорила Аиса – остальные девушки из этого мира. Драконицы, чистокровные. Умеют обращаться, имеют с князем гораздо больше общего. Знают этикет, местные обычаи и вообще больше подходят для роли княгини, чем я.
– Эй, ну ты чего?
Отмахнулась и покрепче прижала к себе Коготка.
Но Аиса настырная, просто так не отстала, так что пришлось поделиться с ней своими мыслями и опасениями.
– Пф, нашла о чем беспокоиться, – усмехнулась девушка. – А я тебе на что? Сейчас мы все эти правила этикета с тобой и разучим. Ты только подожди, я распоряжусь, чтобы нам принесли обед и нужную литературу.
– И пусть какую-нибудь книгу о древних легендах захватят, – сказала я ей, когда девушка уже подошла к стражникам, дежурившим у комнаты.
Вопреки заверениям, что со мной все в порядке и опасности больше нет, Риан настоял на том, чтобы меня охраняли. И Аису заодно. Он строго-настрого запретил ей покидать мою комнату до его возвращения. Идрис, конечно, заверил, что будет за нами следить, но в данном вопросе Риан был непреклонен. Так что все необходимое нам приносили в комнату. И начали мы с изучения местных обычаев, полностью погрузившись в чтение и объяснения.
Поначалу нам мешали звери. Эти двое малышей постоянно порыкивали друг на друга, пытались куснуть «соперника» и путались под ногами, но после какой-то манипуляции Аисы по отношению к виверне сразу притихли и успокоились. Как оказалось, она «привязала» виверну к себе. Сама. Вот так просто и быстро. И теперь это полноценный питомец княжны, а не мой, чему я несказанно обрадовалась, так как Коготок тоже счастливо вздохнул, заурчал и уже перестал набрасываться на виверну.
После легкого обеда Аиса с удвоенным рвением принялась рассказывать мне о правилах этикета. Как правильно приветствовать монарших особ, как приветствовать князей и членов их семьи, а как – приближенных, послов и членов делегаций из соседних княжеств и прочих лиц. Оказалось, что для каждого сословия есть свои нюансы.
– В большинстве случаев достаточно книксена, но королевскую чету необходимо приветствовать реверансом.
– Ну, такие же правила действуют и на Земле, – ответила я, вспомнив несколько просмотренных документальных фильмов о современных королевских домах.
– У вас тоже есть монархи и знать? – с любопытством спросила девушка.
– Есть, но не во всех странах.
Пока Аиса продолжала тренировать меня в правильности исполнения книксена, приветствий и следила за осанкой, я кратко рассказала о монархии на Земле. Пусть суть была одна, но несколько необычных вещей она для себя отметила. В особенности как разнятся монаршие дома в европейских странах, азиатских и африканских.
– У вас есть гаремы? – удивилась она, замерев в нелепой позе. Где-то на середине реверанса.
– Есть. В некоторых странах – это норма.
– Вот это да, а для нас неприемлемо. У драконов могут быть любовники, но даже это не всегда приветствуется. А уж если дракон нашел истинную пару, то дороже, ближе и любимей уже нет и не будет никого.
– Да… Аиса, а тебя не смущает, что вы с Идрисом не истинные?
Спросила осторожно и очень боялась реакции девушки, но она счастливо улыбнулась и отмахнулась.
– Нет, абсолютно. Ведь истинность довольно редка в нашем мире, и никто не отменял любовь, так что у нас все будет хорошо.
Я тоже на это надеялась. Просто хотела счастья для подруги.
За целый день Аиса успела рассказать очень много. В основном делала упор на манеру общения, поддержание разговора и стрессоустойчивость. Мне стало интересно, для чего мне все это нужно, но та отмахнулась: «Пригодится». Ну ладно, раз пригодится, тогда буду учить.
– Еще тебе нужно выучить, чем занимается каждое княжество. Чем оно богато и какие у него особенности.
– А это мне зачем? – спросила удивленно, но Аиса не ответила, лишь загадочно улыбнулась. И тут меня осенило – это может пригодиться для одного из следующих конкурсов. Все местные драконицы так или иначе знают о соседних княжествах, а я… как раз я могу сесть в лужу. Поэтому глубоко вздохнула, предвидя долгий и муторный вечер, но засела за изучение соседних княжеств с их особенностями и традициями.
Я думала, что они все одинаковые, разнятся лишь названиями и наличием моря или гор, а оказалось, совсем нет. В княжестве Эфратар производилась самая шикарная ткань во всем Аруме. Там водились какие-то редкие и необычные пауки-прядильщики. Еще одна необычная ткань разрабатывалась в Ригиле. Из водорослей. И была универсальной – из нее делали как тончайшее белье, так и теплые вещи. Как это все могло создаваться, я пока слабо представляла, так что только запоминала. В Лоунде производили косметику и парфюмерию. А еще там была местная столица моды. Все самые странные и необычные платья создавались именно там.
– Знаешь, что там еще есть? – усмехнулась Аиса. – Курорт с массажем, обертыванием целебной грязью и… улица шалостей.
– А это еще что?
– А о чем тебе говорит ее название? – изогнула бровь девушка.
Ну, была у меня одна мысль, но представить такое в респектабельном мире драконов…
– Да-да, там именно то, о чем ты подумала, – хохотнула девушка над моим удивлением.
– Очуметь…
– А еще там очень любят проводить время практически все холостые драконы всего Арума, – закончила она.
Насчет Риана Аиса промолчала, а вот Эда упомянула. А там, где один друг, обязательно будет и второй. Ну и ладно, это было давно, и нечего его ревновать к каким-то шалостям. Лучше продолжу изучать особенности княжеств.
В Гардалете развита артефакторика, в Игриноре местный князь – настоящий бандит и любитель всяких чудищ, в Альтаире развито пиратство и водятся морские барашки. Что это за звери, я так и не смогла понять. Скульпторы, художники, леса и кораблестроение. Драгоценные металлы и камни, лучшее оружие, школы и танцующие астронахи… Вот как все это уложить в голове и, главное, запомнить за один вечер?!