Так что пожелал ей спокойной ночи, легонько поцеловал и ушел, возвращаясь к более важному сейчас вопросу.
– Что ты думаешь о ее особенности? – вырывает меня из воспоминаний Эд. Несмотря на внешнюю безалаберность, он всегда умел видеть самую суть. И несмотря на «клятвенное» обещание своей сестре держать язык за зубами, он все равно рассказал мне об их разговоре. О том, что Анна чувствует лунный камень так же, как его чувствуют драконы.
– Пока не знаю, – честно ответил я и взглянул на главу безопасности.
– В ее воспоминаниях нет ничего подозрительного, – правильно расценил мой взгляд Идрис. – Она родилась в другом мире, не обладала никаким магическим даром даже в зачатке. Ее родители – тоже обычные люди, но думаю, стоит копнуть дальше. К ее предкам. К прапрабабушкам и дальше. Вполне возможно, что-то и всплывет. Может, какая-то связь с драконами.
– Что для этого нужно?
– Кровь.
Да, именно кровь. В Аруме есть один артефакт, позволяющий определить родство с драконами и иными сверхсуществами. Он нужен для решения редких спорных проблем с генетическими особенностями и иногда с наследством. Давно мы к нему не притрагивались, но сейчас, по всей видимости, пора.
– Хорошо, постараюсь ее уговорить, – кивнул Идрису. – Но думаю, лучше это сделать уже после бала. Сегодня необходимо направить все силы на выявление…
– Очередной гадины, – хохотнул Эд. – Да, подпортила она нам все веселье. Пригрел же ты змею на своей груди, еще бы узнать, кто она.
– Может, заказчик – не участница отбора, – нахмурился я.
– Ты сам-то в это веришь?
Если и верил, то уже с трудом. Но обвинять кого-либо без доказательств мы не собирались. Ведь, как оказалось, леди Маргрид тоже была под внушением. Кто-то очень ловко манипулирует и участницами, и слугами, и мной, а еще умело заметает следы. У меня есть подозрения, но пока они ничем не подкреплены. Так что тут надо действовать тоньше.
– Ладно, найдем, кто бы это ни был, – подвел итог Эд. – Лучше скажи, кто полетит за артефактом?
– Гарнар.
– Не собираюсь я помогать человечке, – взревел тот. – Ты сам прекрасно знаешь, как я к ним отношусь. Так почему я должен помогать ей?
– Мне, Гарни, – мягко возразил другу. – Анна ни о чем не просила и не знает о моих планах. Это я прошу помощи, не она. Тем более я уже говорил, что Анна – моя истинная.
– Ты этого еще не знаешь, – процедил он.
– Знаю. Сущность дракона и чувства не обманешь. А пока очень тебя прошу, помоги. Я не хочу с тобой ссориться, тем более из-за несуществующей проблемы. Анна не из нашего мира, и не стоит вымещать на ней свою злость. К тому же тебе давно пора отпустить ту ситуацию. Не все люди такие, какими ты хочешь их видеть.
Гарнар ничего не ответил. Эта тема для него всегда была болезненной, но уже много лет я настаивал на своем. Убеждал, что тот случай был исключением, а не правилом. Очень трагичным, но исключением. Его родителей предали. Люди, а вернее один человек, служивший у них много лет. Тот, кого они считали своим если не другом, то довольно близким человеком. Мы все знали историю Гарнара, но никогда не поднимали эту тему. Никогда не обсуждали открыто, так как это правда болезненно.
– Как скажешь, но только потому, что это нужно тебе, Риан. Буду к балу.
Без лишних слов мой друг встал и вышел через террасу. Пусть он не переносил Анну на дух, но для меня он переступит через свои принципы.
– Как думаешь, он когда-нибудь изменит свое мнение о людях? – задумчиво спросил Эд, глядя на удаляющуюся фигуру темно-серебряного дракона.
– А ты бы смог простить? После такого предательства?
– Не знаю, Риан, – честно ответил он. – Скорее всего да. Ведь того предателя нашли и наказали по всей строгости закона, а все остальные люди не факт, что тоже пойдут на такую подлость. А вернее, даже так: большинство из них никогда не пойдут на такое.
И я был полностью согласен с кузеном, но и Гарнара мы все прекрасно понимали.
Он потерял родителей из-за предательства одного из близких людей своей семьи. Да, тот был слугой, но во времена детства Гарнара в его семье к людям относились хорошо, никого не притесняли и ни от кого не отгораживались. Именно этим и воспользовался предатель. Он с помощью купленного за невероятные деньги артефакта заставил их отдать ему свою магию, а потом убил. Все знают, что дракон может поделиться магией только добровольно, но всегда найдется лазейка. Темная, опасная, но действенная. Темный артефакт, подавляющий волю. Расследование тогда показало, что артефакт был привезен из княжества Гренир, а приобрели его у нас на черном рынке. К сожалению, время от времени они возникают во всех княжествах, и семьдесят лет назад был и в Алиоте. Гарнар не пострадал, так как был еще совсем ребенком, но травма осталась на всю жизнь. Как и ненависть к людям.
– Ладно, сейчас не это главное, – вынырнул я из мрачных мыслей. – С другом мы и позже сможем поговорить, а сейчас важно вычислить предателя на отборе.
С утра участниц будет ждать тяжёлое испытание, для некоторых так уж точно. Плохо, что девушек осталось не так много, за Анной будут наблюдать особенно пристально, но главное, что Аиса успела ее подготовить. Девушкам предстоит провести день в роли княгини со всеми вытекающими последствиями. Организовать внутренний быт дворца, распоряжаться насчет уборки и приготовления блюд, провести прием горожан с их вопросами и организацию бала. Конечно же, все будет по упрощённой схеме, но этот день покажет, справятся ли девушки с настоящей ролью княгини. И если на других девушек мне было наплевать, то за Анну я переживал. Все же нравы нашего мира были ей чужды, а у себя на родине, как я понял, она не принадлежала к высшим сословиям.
К тому же тягаться с княжной Шаулой ей будет сложно. Эта ледяная особа с детства знает все, чем обычно занята княгиня, и чувствует себя более чем уверенно. Но все же я надеялся на ум и сообразительность своей девочки. Ведь в любом случае именно она выиграет отбор, как бы ни прошла это испытание, но в случае провала будет сложнее обосновать свой выбор. Ведь Кристального храма у нас больше нет, и доказать истинность будет непросто, а без этого мой выбор будет казаться необоснованным.
Ну а тонкостям княжеской жизни Анну смогут обучить и позже.
К вечеру прибудут послы с делегациями из других княжеств. Они же займутся урегулированием вопросов поставок айдулита и руды. На балу будут присутствовать высокопоставленные драконы Алиота, и все они негласно станут оценивать, как девушки умеют держаться в высшем обществе. Среди них будут и дознаватели, которые тоже будут анализировать поведение девушек и всех собравшихся, но уже совершенно в ином ключе. Они должны вычислить заказчика всех преступлений, кем бы он ни оказался. Вполне возможно, что это родственник кого-то из участниц. Или просто заинтересованный в смене власти дракон.
Идея с днем княгини принадлежит Логмэру, и я совсем даже не против посмотреть на то, как девушки справятся с отнюдь не легкой ролью. Но этот конкурс должен был идти последним, завершающим, после еще одного конкурса Аисы. И только на следующий день после дня княгини должен был состояться бал, чтобы девушки отдохнули и пришли в себя. А заодно сами поняли, нужен ли им трон после всех их злоключений. Однако я решил убрать один конкурс кузины и сократить время отбора, объединив последнее испытание с балом. Сразу по нескольким причинам.
Во-первых, из-за опасений по поводу безопасности участниц. Если этот некто с самого первого дня принялся выводить девушек из игры, то с каждым днем риск только возрастает. Во-вторых, кем бы он ни оказался, его нужно поймать. Если дотянуть до окончания отбора, то этот дракон или человек сможет ускользнуть, а пока решение по поводу выигравшей девушки еще не принято, он не исчезнет. И в-третьих, хотя скорее это приоритет, из-за Анны. На нее уже несколько раз было совершено покушение, и если бы не случайность, она могла бы сейчас не мирно спать за стеной.
За стеной…
Усмехнулся даже. Неосознанно я распорядился поселить девушку в соседние с собой покои. Да, со стороны коридора они находятся довольно далеко друг от друга, но планировка здания такова, что одна из стен у нас общая, как и выходы к бассейну. Вроде бы вот она, совсем рядом. Стоит лишь пройти на другой конец террасы, обогнуть бассейн, и я окажусь перед ее балконом, но… она до сих пор не верит, что я настроен более чем решительно. Так что пугать девушку и торопить события я не буду. Завтра, а вернее уже сегодня, все решится само собой.
Уже ближе к рассвету мы с Эдом и Идрисом наконец разошлись, предварительно тщательно и несколько раз обговорив свои дальнейшие действия на день. У каждого из нас была своя роль и свои задачи, не касающиеся дознавателей. И от этого зависело очень многое. Отправил друзей отдыхать, а сам решил освежиться. В бассейне. Всегда больше любил уединение, нежели шумные компании. После тяжелого дня и не менее напряженной ночи я с огромным удовольствием погрузился в прохладную воду. Честно говоря, никого не ждал в такое время суток. Солнце только-только начало окрашивать небо в легкий золотистый цвет, а значит, время еще очень раннее, однако кое-кому не спалось в этот час.
Прислушался к своим ощущениям и витиевато выругался. Где-то неподалеку была одна из участниц. Княжна Шаула, если я не ошибся, считывая ее магическую ауру. Ходила она по саду, до которого от места, где я находился, было рукой подать. Вот кого-кого, а ее видеть сейчас не хотелось совсем. Эта девушка не вызывала ничего, кроме желания отойти от нее подальше. Хотя это удивительно. Пусть с княжной я не был близко знаком, но при случайных встречах, когда я пересекался с ее отцом, ничего подобного не испытывал. Что же произошло сейчас? И почему девушка не спит в столь ранний час?
По-хорошему нужно было выйти из прохладной воды и пойти узнать все это, но я не хотел портить себе утро, так что машинально поставил блок на всю территорию и тут же почувствовал присутствие ещё одной участницы. Той, от которой сильнее бьется сердце и