Накануне слугам было дано распоряжение, чтобы выданные участницами указания они выполняли не до конца. А Логмэра я предупредил, чтобы тот проверял все более тщательно, буквально заглядывая в каждую щель и выискивая недоработки. Это тоже было придумано неспроста, ведь каждая из дракониц привыкла, что перед светским мероприятием нужно целый день, а то и два приводить себя в порядок: лежать в ванне, натираться маслами, примерять и подшивать платье, выбирать украшения и так далее. А тут вместо положенных приятных хлопот им добавили повседневные заботы, которыми обычно занимается супруга князя. Да, каюсь, я приказал добавить много ненужной работы. Ту, которую персонал сам прекрасно знает и справляется, но опять же: все это было сделано специально, чтобы вывести девушек из себя.
Весь сегодняшний день должен был показать истинное лицо участниц, кто и как сможет справиться с таким наплывом трудностей и кого они собой представляют на самом деле. Все пять дней они вели себя практически идеально, улыбались и кокетничали, а мне хотелось снять с них эту маску. И я полагаю, у меня получится задуманное.
Пока кто-то злорадствовал, а кто-то ужасался, мы с драконами начали наблюдать за участницами отбора и за слугами, приставленными к девушкам. Ведь никогда не знаешь, кто именно окажется заказчиком всех преступлений, а кто исполнителем. В нашей ситуации это особенно актуально, ведь этот кто-то действовал очень тонко, ничем себя не выдал и мастерски заметал магические следы. Ни у меня, ни у Идриса и других лучших магов княжества не получилось выйти на след заказчика, а значит, и вычислять его нужно очень осторожно, чтобы он не натворил еще больше бед.
Так как с отчислением Маргрид участниц осталось четверо, мы решили разделиться и следить за каждой девушкой по отдельности, являясь как бы незримыми судьями. За Анной надо было не столько следить, сколько оберегать ее. Да, пусть теперь у нее есть дополнительная защита в виде магического браслета, пусть у нее есть личный защитник, готовый в любую минуту материализоваться из воздуха, но она моя невеста! Пусть еще не объявленная, но значимости это не уменьшило. С нею постоянно нужно быть рядом и охранять просто потому, что я так сказал.
Так как Гарнар улетел за артефактом, вместо него четвертым незримым судьей стала Аиса. Сама, между прочим, захотела следить за девушками, я ее не звал. Идрису это, конечно, не понравилось, и он долго ее отговаривал, но бесполезно. Эта егоза будет стоять на своем до победного, тем более когда нужно кого-то вывести на чистую воду.
После их долгожданного во всех смыслах воссоединения Идрис принялся оберегать свою будущую супругу, чему я был несказанно рад. Отделаться от этой занозы очень хотелось, как и от ее сестры. Кстати, после отбора надо будет поинтересоваться, как там дела у Каисы. И да, я не оговорился, именно супругу. Мой лучший друг вчера заявился ко мне в кабинет и чуть ли не с порога заявил, что намерен жениться.
– На твоей кузине, Риан. И если ты будешь против, то клянусь, я сделаю все, чтобы мы все равно были вместе. Даже украду ее и улечу к горному хребту для его защиты, чтобы никто нам не мешал.
Ого, такого рвения от обычно тихого безопасника я не ожидал и поначалу даже впал в ступор, не зная, как реагировать. Но когда первый шок прошел, рассмеялся.
– Не переживай, препятствовать вашему счастью не буду. И красть никого не нужно, но вот свой большой дом вам точно понадобится, так что в этот раз от княжеского подарка тебе не отделаться. Не хочу, чтобы Аиса и ваши будущие дети ютились в лачуге. Но пока давай немного отложим вашу счастливую помолвку? Сейчас есть более важное дело, нам необходимо найти и задержать преступника, ты сам это прекрасно понимаешь.
Он понимал, как и то, что день нам предстоял не из легких.
Глава 22
Раздать указания слугам…
Казалось бы, что может быть проще? Подойти, сказать, что, кому и где нужно сделать, и все. А оказалось, это не так легко. За каждой участницей был закреплен определенный этаж, чтобы мы не пересекались друг с другом. И это, несомненно, было очень даже хорошо. Лишняя ругань и склоки мне не нужны, и так который день на нервах.
Да уж, называется – почувствуй себя княгиней.
Честно говоря, я не знала, что именно должна делать каждый день настоящая княгиня. Могла только догадываться, опираясь на логику и документальные фильмы, просмотренные еще на Земле.
Но подсказки нам все равно давали. Иногда. И очень общие.
А именно: Логмэр объявил, что в первой половине дня нам всем предстоит организовать быт всего дворца на один день. Представил штат слуг, которые будут сегодня нам подвластны, и… ушел. Вот так взял и ушел, больше ничего не сказав.
Вот же… ящерица.
Ну хорошо, что должно быть сделано с самого утра? Наверное, уборка. Поэтому я подождала, пока слуги распределятся по «своим» участницам, и прошла со своим штатом на вверенный мне этаж.
Для каждой участницы выделили десять слуг – пять горничных, двоих лакеев, одного садовника и двоих стражников. И это не считая поваров, они оставались на кухне и ожидали нас там.
С первым заданием я более-менее справилась. Может, совпадение, а, может, ко мне действительно специально приставили тех горничных, кто не так сильно ненавидит людей, но проблем с «раздачей указаний» практически не возникло. Я больше волновалась о том, все ли я вообще сказала и учла.
Так, что нужно делать горничным каждый день? Убраться в комнатах, протереть пыль в коридорах… что еще? Да понятия не имею! Тут настолько огромный дворец, что я просто в нем теряюсь и к тому же не знаю назначения и половины комнат. Поэтому я ограничилась лишь уборкой, поливкой цветов и других растений, а садовнику сказала посмотреть за садом и если надо, привести его в порядок. Вроде бы все…
Не скажу, что абсолютно все горничные меня беспрекословно слушались, но и общалась я с ними нормально, без высокомерия и приказного тона. Может, это и сыграло свою роль.
– Какие будут еще указания, госпожа? – спросила одна из них, кажется, Лайна, когда они якобы все закончили.
Вот не было у меня желания не доверять девушкам. Я хотела поблагодарить их за работу и пойти проверить садовника, но плутоватый взгляд этой горничной насторожил. Они явно что-то задумали. Кивнула ей, повелев пройти со мной и оценить проделанную работу.
И, как оказалось, не зря.
Вроде бы на первый взгляд все было прибрано, везде чистота и порядок. Окна блестели, цветы политы, вещи убраны, но… было довольно заметное и большое но. В некоторых местах царил самый настоящий бардак. Хорошо спрятанный, даже замаскированный и невидимый с первого взгляда, но он был. В одной комнате за шкафом я обнаружила целую гору сваленных вещей. Во второй под покрывалом на кровати оказалась смятая постель. В третьей не полили цветы, и они уже начали сохнуть.
Мелочи, на первый взгляд, но они могли сыграть со мной по окончании испытания довольно нехорошую шутку.
– Лайна, а это так и должно быть? – спросила я с улыбкой, указывая на вытащенные из складок дивана хлебные корки.
– Это… мы пропустили, – тоже с улыбкой ответила она. Хитрой. Я бы даже сказала – хитропопой.
– Пропустили, значит, – кивнула я понимающе. – Ну, ничего страшного, можно и доделать, верно? Прямо сейчас, пока я не ушла проверять остальные комнаты.
Лайна кивнула и дала знак остальным девушкам вновь следовать в комнаты.
Я не руководитель. Никогда им не была и не видела себя в этой роли. Для меня всегда был ближе просто дружный коллектив. Но тут я понимала, что стоит дать слабину – и я провалю задание. Так что пришлось включить если не стерву, то хотя бы придирчивую особу. Я уже боялась, что девушки начнут злиться, еще больше гадить и не будут слушаться, но мне повезло: они, наоборот, снова многозначительно улыбнулись, словно так и ждали разоблачения, и стали поправлять свои же косяки.
Интересно. Значит ли это, что такое указание им было дано заранее? И кем? Логмэром или князем?
Но главное, что все недоработки горничные устранили, и я могла спокойно звать распорядителя для фиксирования результата. Как я и предполагала, он был недоволен. Чем? Да тем, что все убрано идеально. Видимо, он ожидал, что увидит тут беспорядок, захламление и грязь, но девушки постарались, и теперь весь этаж просто сверкал чистотой. Логмэр прошелся по всем комнатам, заглянул под каждый шкаф, в каждую щель и проверял чуть ли не с микроскопом, которого у него, к счастью, не было. Но придирался к любой пылинке.
Нет, ну это уже перебор, правда. Но я терпела. Наблюдала за ним, не скрывая скепсиса, но с вежливой улыбкой. Пусть даже не думает, что мне все это ой как не нравится. Только сейчас обратила внимание, что в конце коридора стоит «золотой» с хитрой улыбкой и внимательно за мной наблюдает, сложив руки на груди. Следит? Интересно, это его инициатива или снова указание Риана? Ладно, сейчас не до него, лучше переключусь на дотошного распорядителя, чуть ли не ползающего под кроватью.
– Ну, так как я справилась с первым заданием, господин распорядитель? – спросила я после того, как он, поджав губы, вышел из последней комнаты.
– Вполне достойно будущей княгини, – выдавил он сквозь зубы и тут же ехидно добавил: – Но это не означает, что вы выполнили все безупречно. Есть участницы, которые справились гораздо лучше вас. Гораздо!
Ой, ну кто бы сомневался.
– Охотно верю.
– К тому же вам рано расслабляться. Впереди вас ждет еще не одно задание. И через некоторое время его светлость сам проверит степень уборки вверенных вам комнат.
На этих не очень радужных и оптимистичных словах неприятный старичок стремительно покинул этаж, а ко мне подошли горничные.
– Госпожа, еще будут какие-либо распоряжения?
– Нет, можете идти.
Я не знала, понадобятся ли мне еще девушки для какого-нибудь задания или нет, но я их отпустила. Пусть отдыхают. Если что, думаю, можно будет позвать их обратно. Сама же спустилась на этаж ниже и застала очень… интересную картину. Даже не успев спуститься, я услышала отборную ругань одной из участниц. Если точнее, то Миарель, рыжули, которая ругалась с Логмэром и своими горничными, а еще чуть не плакала. Как оказалось, выданные указания не выполняли не тольк