Когда же начались танцы, я вновь был вынужден сосредоточиться на гостях, будь они неладны. Как же хотелось послать всех к драклам, взять Анну в охапку и улететь. Но нельзя. Позже. Сейчас я смотрел, как несколько пар вышли на середину зала и закружились в такт плавной музыке. Селену тут же пригласил Гарнар, что совсем неудивительно, к Миарель подошел посол ее княжества. Княжну Шаулу увел в центр зала ее дядя, лорд Ронгред, а вот Анну решил пригласить на первый танец… князь Альнитак. А ведь это хотел сделать я, дракл вас раздери! Даже двинулся в ее сторону, намереваясь станцевать первый танец именно с ней, но меня опередили.
Как не кинулся на князя, осталось загадкой даже для меня. Перед глазами вновь появилась пелена гнева и возникло небольшое головокружение. Ярость застила взор, но я сдерживался, показывая просто чудеса выдержки. Я даже перестал следить за гостями, считывать их потоки магии и эмоции, поглощенный своими мыслями.
Что со мной? Это странно и неправильно.
– Риан, все в порядке?
Ко мне подошел Идрис, а позади него стояла взволнованная Аиса, поглядывая то на меня, то на Анну, вальсирующую не со мной, а с князем Альнитаком. И даже о чем-то с ним мило беседующую. А князь улыбался. Улыбался ей, дракл подери!
– В полном, – ответил я другу и стремительно вышел на балкон. Подальше от всех этих гостей. Подальше от лицемеров. Подальше от всего.
Сейчас я был зол даже на Анну. За то, что танцевала с другим. За то, что улыбалась. За все…
Расстегнул ворот камзола и тяжело облокотился на перила, стараясь дышать полной грудью и прийти в себя.
Это не я. Это ненормально.
Я всегда прекрасно держал себя в руках в любой ситуации, а тут едва не накинулся на мою девочку.
Дракл…
За размышлениями даже не услышал, как ко мне подошли. Почувствовал легкое, но уверенное касание и обернулся, тут же утонув в ледяном светящемся взгляде невероятно красивых девичьих глаз.
– Все будет хорошо, муж мой. Я смогу тебе помочь.
Глава 24
Бал.
Как много в этом слове.
Какая девушка не мечтает хоть раз в жизни почувствовать себя принцессой и отправиться на бал? В детстве я тоже мечтала, как любая нормальная девочка. И сейчас мечты становились реальностью.
Я волновалась. Сильно. Все же не каждый день есть возможность собраться на бал, да еще и к самому князю. И пусть с этим самым князем я уже беседовала… проводила время… целовалась… все равно страшно! А точнее – волнующе. Но волнение это было не только от предвкушения, мне все казалось, что снова должно произойти что-то плохое.
Марьям на пару с Гианой, служанкой на подхвате, прибыли сразу после окончания конкурса на «взаимодействие» с горожанами и, даже не дав нормально пообедать, начали наводить марафет. Омывать, натирать, растирать, красить, укладывать, одевать… Я хотела – даже очень – отказаться от всего этого, но Аиса предусмотрительно пришла вместе с ними и буквально в приказном тоне заставила все это вытерпеть. Даже невзирая на мои протесты и уверения, что я вполне могу справиться и сама. В итоге упаковывали меня на совесть, словно на бал к самому королю отправляли. Хотя о чем это я, князь ненамного ниже по статусу.
– Сегодня ты должна блистать, – вещала Аиса, тоже прихорашиваясь перед доставленным сюда вторым зеркалом. – Тем более когда тебе предстоит такое событие!
Что это за событие, я уже догадывалась, ведь Риан мне рассказал о своих… хм, некоторых планах на будущее, но почему-то я не до конца им верила.
Кстати, Аиса прихватила Таллию, чтобы поближе познакомиться и подружиться. Лия буквально с порога начала рассказывать про княжество Хризон и что она оттуда сбежала. А вернее, сама «отпросилась» у князя, чтобы прилететь к любимому, вопреки желанию отца и все еще неоконченному отбору. Она все говорила, говорила, говорила. Улыбалась и смеялась, незаметно приподнимая мое настроение. После такого тяжелого и изматывающего дня ее оптимизм был как нельзя кстати.
Все же хорошая она девушка, наверное. По крайней мере, узнав, что я человек и иномирянка, не стала фыркать и отворачиваться. А наоборот, с интересом расспрашивала о моем мире и удивлялась, постоянно что-то переспрашивая. А еще меня очень порадовала ее реакция на Коготка. Если все остальные девушки и слуги при виде моего питомца приходили в тихий ужас и старались поскорее спрятаться, то Таллия улыбнулась и попыталась взять его на руки. Этот маленький мурлыка сначала прятался, рычал… вернее, пытался, а затем все же дал себя погладить и успокоился. А точнее, смирился. Ну а к окончанию сборов не отходил от наших ног. Именно благодаря ее милой болтовне, играм с мануром и моим рассказам я смогла хоть немного расслабиться и улыбнуться. А уж когда меня упаковали в платье и развернули к зеркалу, не смогла сдержать восхищенного вздоха.
Это не я. Вернее, я, но… совершенно другая.
Да, Аиса и раньше делала из меня красотку, но сейчас образ получился просто невероятным. Аккуратная прическа с собранными локонами и спадающими прядями у лица, элегантный легкий макияж, который только подчеркивал естественную красоту. А платье по-настоящему поражало воображение. Темно-синее, из нескольких тончайших слоев ткани, с изящным открытым лифом, в меру пышной юбкой и золотой вышивкой. Само по себе довольно скромное, даже руки были полностью закрыты, оно тем не менее было великолепным.
– Ну как, нравится? – спросила Аиса, взглянув на меня через зеркало.
– Очень.
– Тогда тебе нужно примерить еще и вот это.
Девушка, словно фокусник или, точнее, магичка, достала откуда-то из-за спины шкатулку, в которой находилась…
– Мама дорогая, – выдохнула я. – Она невероятная.
В небольшой золотой шкатулке лежала тиара. Тонкая, изящная, золотая. Инкрустированная потрясающей чистоты айдулитами. К ней прилагался полный ювелирный гарнитур, состоящий из шикарного колье, серег и браслета.
– Нравится? Вот и отлично! Значит, наденешь сегодня все это. И особенно тиару.
Что?
Не то чтобы я не хотела это делать или гарнитур мне не понравился, но это ведь тиара! По сути, корона, только маленькая. Наверняка еще и дорогая, какая-нибудь фамильная, раритетная и прочее. Как и весь комплект. Я просто побоялась. Вдруг сломаю случайно? Да и сомневаюсь, что драконицам придется по душе, если такое украшение наденет какая-то человечка.
– О, не переживай, – рассмеялась Аиса. – Этот комплект точно не сломаешь. Он сделан из заговоренного фринита, покрытого золотом, а айдулит расколоть невозможно. И да, он фамильный, передается из поколения в поколение, но не волнуйся, мне его дал лично Риан, так что он возражать точно не будет. Что же касается мнения остальных… – Аиса сделала паузу и продолжила более серьезно: – Я бы на твоем месте не слушала никого. Тебе что Риан сказал? Что ты единственная. Для него самая особенная. Неповторимая.
– Истинная, – подсказала я тихо, вспомнив наш недавний разговор, хотя как раз, кроме «истинной», он меня никак не называл. Но Аиса тут же расплылась в улыбке.
– Тем более! И ты считаешь, что он променяет тебя на кого-то еще? На какую-то вшивую драконицу?
При этих словах я тихо фыркнула. Было странно и смешно слышать подобное по отношению к своим же от настоящей драконицы. Я боялась, что Таллия обидится, но она тоже только посмеялась.
– Не переживай, не обижаюсь. И вот что хочу сказать. Анна, если для князя Адриана ты действительно являешься истинной, то он тебя ни на кого не променяет, – сказала она уверенно. – Ведь для драконов найти истинную пару – это словно получить подарок свыше. Это больше, чем любовь. Это смысл жизни. Ты теперь его неотъемлемая часть, и без тебя он не сможет. И я уверена, что он выберет именно тебя. По-другому и быть не может.
Да уж, не может…
Все это было хорошо, но почему-то я не верила до конца. Наверное, потому, что нормального объяснения так и не случилось. Не было признания, откровений и просьбы остаться здесь. Был только короткий разговор и поцелуй, который я до сих пор вспоминаю. А в остальном все еще очень и очень непонятно… Вдруг он меня не в княгини определил, а в любовницы? Чтобы родила сильного наследника и все такое, а рядом с ним будет сидеть, например, идеальная Шаула.
– Ой, Аня, это твой цветок? А почему еще не распустился? А как он называется? Никогда таких не видела!
Я отвлеклась от мрачных мыслей, обернулась и заметила Таллию рядом с горшком, в котором был мой большой бутон, обрамленный широкими лепестками. Сам цветок, вместе со стеблем и даже листьями, был нежного голубого оттенка с легким серебристым сиянием. Но да, он все еще не распустился. Почему – я и сама не понимала.
– Я могу ошибаться, но он похож на айдул, лунный цветок, – тихо сказала Аиса, тоже подойдя к горшку.
– Лунный цветок? – переспросила Таллия. – Но ведь это легенда, не более. Сказки прошлых лет. Разве он реален?
– Конечно, – усмехнулась Аиса. – Он давно исчез с наших земель, но это не значит, что его не было. Нужно посмотреть в древних летописях, вдруг там осталось описание и, может, даже рисунок.
Я удивленно посмотрела на свое небольшое растение. Лунный цветок. И правда, разве это возможно? Как я смогла вырастить, по сути, легенду?
– А почему он не распустился? – спросила уже я.
– Скорее всего, потому что ты никак не можешь определиться в своих чувствах. Ты боишься и до сих пор не решаешься раскрыться. Поэтому и цветок не может войти в полную силу, он ведь отражает твое отношение к Риану, а ты сама от него закрываешься. Раскройся, и тогда мы увидим и цветок в полной красе и вашу любовь.
Нашу любовь…
А есть ли она? Ведь я действительно в ней не уверена. По крайней мере, пока Риан не расскажет о своих планах.
Через несколько минут мы отошли от цветка и продолжили собираться, ведь пора было выходить. Аиса все же убедила меня надеть тиару. С боем, уговорами и даже шантажом, однако от остальных украшений я отказалась. Не хочу, чтобы образ был перегружен, да и выглядеть обвешанной новогодней елкой тоже не горю желанием. И как только тиара коснулась головы, я почувствовала уже привычное и такое приятное тепло, разливающееся по телу. И даже какое-то спокойствие.