Понимала, что Риан прав. Я действительно устала, даже несмотря на принятый восстанавливающий отвар, но оставаться в стороне не планировала. Мне нужны ответы, и я хотела их получить.
– Я пойду с тобой. В зал, – ответила я твердо, вскинув голову. Риан усмехнулся, словно ничего другого от меня не ожидал, и кивнул.
– Тогда пойдем. Я лично отнесу тебя к замку.
Вложила свою руку в протянутую ладонь и тут же замерла. Просто мое внимание привлекло сияние. Нежное, голубое, очень-очень яркое, исходящее от…
– Что это? – спросила я, отстраняясь от князя и подходя ближе к кромке воды. Именно там, чуть в стороне от карьера, среди густой травы рос… цветок. Необыкновенной красоты, с большими лепестками, золотой сердцевиной и нежным жемчужно-голубым светом, озаряющим все вокруг.
Пока шла, даже не сразу заметила, что Риан остановился и резко выдохнул, потрясенно смотря на это чудо.
– Это лунный цветок, – произнес он благоговейно. – Давно утерянный и, по легенде, способный возродиться, только если дракон пожертвует собой ради любимого.
Хотела возразить, что Риан собой не жертвовал ради меня, но запнулась. Весь сегодняшний день показал, что это не так. Риан жертвовал, пошел на риск, и получается, для возрождения этого оказалось достаточно.
Невероятно.
Я обернулась, намереваясь спросить о цветке подробнее, но слова застряли в горле. Просто Риан оказался близко. Слишком близко. Я даже услышала рваный ритм его сердца и сбивчивое дыхание. А еще меня вновь окутал его аромат, смесь грозы, дождя и ветра, который дурманил сознание и заставлял забыть обо всем на свете.
Он не двигался, даже не касался меня, но это молчание оказалось более чувственным и важным, чем любые, даже самые красивые слова. Я подняла голову и буквально утонула в серебре его глаз, ярких, манящих и полных скрытого желания. Мир постепенно отступал, растворялся в ночной тишине, оставляя нас одних на всем белом свете.
Риан поднял руку и невесомо погладил меня по щеке, заставляя сердце невольно замереть в предвкушении.
– Ты для меня как солнце, – прошептал он, не сводя взгляда с моих глаз. – Яркое, долгожданное солнце в Лунном княжестве. И я хочу, чтобы ты светила как можно ярче. Только для меня.
Наклонился ниже и осторожно накрыл мои губы своими в нежном, желанном и таком долгожданном поцелуе.
Мир, все его краски и звуки потускнели, отдалились, сделались какими-то неважными, оставив только его – моего мужчину, заслонившего собой все. Не осталось ничего, кроме его рук, стискивающих меня до сладкой боли, жара его сильного, упругого тела, прижимающегося к моему, и сладости во всем теле. Все остальное неважно, все подождет. Именно сейчас, в эту самую минуту, я хотела остаться тут навечно…
Глава 26
От близости моего мужчины кружилась голова. От томительных, сладких ласк хотелось мурчать довольной кошкой. Жгучий, требовательный, но в то же время такой нежный поцелуй сводил с ума, заставлял забыть обо всем на свете. Хотя бы на это короткое время.
Риан отстранился первым, а я словно вынырнула из воды, наконец обретя способность слышать, чувствовать, дышать. Казалось, до сих пор я была лишена всего этого, полностью растворившись в мужчине.
Моем мужчине. Единственном.
– Я очень хочу, чтобы ты осталась со мной, Анна, – выдохнули мне хрипло в губы. – Чтобы ты стала моей. Вся, без остатка. Навсегда. Хочу видеть тебя каждое утро в своей постели, чувствовать тебя, желать. И я очень надеюсь, что все это у нас с тобой будет. Чуть позже. Завтра. Но если мы сейчас не остановимся, то я отнесу тебя в дворец, запрусь с тобой в комнате, и мы не выйдем оттуда до самого утра. Нет, всю следующую неделю. И дракл с ними, без меня разберутся.
Последние слова стали неким маячком.
Заманчиво, но… позволить остановить расследование я не могла. Да и сама хотела во всем разобраться. Так что неохотно, но пришлось отстраниться и даже руки чуть вытянуть, чтобы не так сильно прижиматься к напряженному, горячему телу мужчины. У нас правда все еще будет. Потом. Позже. А сейчас наказание виновных важнее. Риан разделял мои мысли. Тоже нехотя, переступая через себя, но согласился, что прежде всего расследование, а на все остальное у нас будет целая жизнь.
Так что Риан накинул охранный купол на лунный цветок, а после отошёл на приличное расстояние и… обратился в огромного, великолепного серебристо-лунного дракона с такими знакомыми светящимися серебристыми глазами. От неожиданности и нахлынувших эмоций я замерла и во все глаза смотрела на нереально красивого и совсем не мифического зверя.
Мощное, гибкое тело просто необыкновенных размеров. Треугольные крылья, которые, казалось, полностью застилали небо. Когтистые лапы, костяные шипы и клыки размером с меня. Сейчас, в лунном свете, он казался сказочным, волшебным, мифическим. Мне даже показалось, что он светится – практически так же ярко и завораживающе, как огромная луна на небе.
Такой же загадочный и прекрасный.
Даже когда видела чуть раньше этих могучих ящеров, ещё ни разу я не испытывала такого трепета и восторга, как сейчас. Ведь он такой могучий, опасный… потрясающий.
Нереальный.
Из сказок и былин, которые слышала ещё в детстве, я прекрасно представляла, какая мощь может быть сокрыта в нем. На что способен этот хищник. Одним ударом хвоста с тонким шипом он может сбить с ног целый отряд стражников, не говоря уже обо мне, простой человеческой девушке. Но страха, как ни странно, я не испытывала. Наоборот, возникло непреодолимое желание прикоснуться и ощутить, какая она, эта волшебная чешуя, на ощупь.
Медленно, словно во сне, я сделала шаг к дракону. И ещё один. И ещё…
Дракон опустил морду ко мне и фыркнул, обдав небольшим облачком дыма. А я протянула руку и коснулась гладкой, жёсткой и удивительно теплой чешуи, похожей на застывшие капельки лунного света. Он снова фыркнул и замер, позволяя мне гладить его могучую морду. Сомневаюсь, что моя рука хоть каплю была ощутима, но тем не менее я улыбнулась, когда дракон, этот огромный зверь, прикрыл глаза и издал низкий, утробный тихий рык, так похожий на урчание.
Прерывать такой волшебный момент не хотелось, как и возвращаться в суровую реальность, но надо. В первую очередь разобраться с заговором. Так что дракон медленно, словно нехотя, отстранился и подставил крыло, чтобы я могла легко взобраться к нему на спину. Удивительно. Почему-то казалось, что сейчас меня снова понесут в лапах, но тут же я услышала голос в своей голове.
«Свою нареченную драконы не носят в лапах», – громыхнуло на краю сознания, заставив от неожиданности вздрогнуть и заозираться. А следом услышала такой же хриплый, глубокий и смутно знакомый смех.
Это же Риан. Вернее, дракон Риана. Я уже успела забыть, что они умеют разговаривать мысленно.
Удобно устроившись между шипов практически на голове огромного зверя, я вдруг ощутила, как вокруг меня стало тихо. Абсолютно тихо. И почувствовала, словно меня со всех сторон окутало что-то невидимое и мягкое, поддерживая и не давая упасть. Крепко так окутало, плотно. И меня, и взлетевшего ко мне на руки Коготка. От неожиданности я даже замерла на мгновение и пропустила момент, когда дракон поднялся во весь свой немалый рост и первый раз взмахнул крыльями. Я вцепилась в эти самые шипы изо всей силы, чтобы не свалиться с такой высоты, но быстро поняла, что я не ощущаю ветра и не чувствую страха. Дракон начал набирать высоту, а у меня было ощущение, что я сижу не на шее могучего зверя, который через пару мгновений взлетит до небес, а нахожусь в теплом и уютном месте рядом с любимым человеком. А ещё я точно знаю, что Риан никогда не позволит упасть мне и моему питомцу. И дракон это подтвердил.
Долетели мы в рекордно короткие сроки. А затем, как только лапы дракона коснулись каменного балкона, к нам поспешили стражники во главе с Идрисом – доложить ситуацию.
– Из зала никого не выпускали. Ждём твоих указаний.
Риан, уже обратившись человеком, взглянул на меня с немым вопросом, хочу ли я пойти с ними. Хочу ли слушать все оправдания, обвинения и вновь посмотреть в глаза лорду Ронгреду, Шауле…
– Я пойду с тобой, – ответила я без колебаний. – Мне тоже нужно во всем разобраться.
Разобраться, понять наконец, что здесь произошло и, главное, как с этим жить дальше. Риан чуть заметно улыбнулся, словно не ожидал от меня ничего другого, и подставил руку, чтобы в зал мы вошли вместе. Как пара. Может, в первое мгновение у меня и было желание не привлекать столько внимания к себе, но под теплым взглядом своего мужчины поняла, что именно так и нужно поступить. Дать понять, что мы пара. Что я нареченная Риана, единственная. Так что я вложила свою руку в его и тут же почувствовала ободряющее тепло.
Все будет хорошо. Теперь точно.
И так же, рука об руку, мы вошли в зал, где тут же смолкли все разговоры.
Сейчас Риан, как никогда, напоминал правителя – жёсткого, непреклонного, умеющего карать и миловать. Проводил меня до своего трона и встал рядом. И все это в абсолютной тишине. Никто из присутствующих так и не решился задать повисший в воздухе вопрос.
Что здесь происходит?
Первым делом Риан объявил о заговоре. Всем, кто находился в зале, представив им оскалившегося и явно немного обезумевшего лорда. Вместе со склянкой опасного зелья. Вопросов это вызвало массу. Дамы театрально (а кто-то натурально) падали в обморок, другие обмахивались веерами и оживленно, хоть и немного испуганно, перешептывались. А мужчины… вели себя более сдержанно. Почти все. Были, конечно, индивидуумы, которых от барышень особо и не отличить, но таких оказалось немного.
И сразу же после объявления о заговоре пошли проверки и аресты. В первую очередь пособников лорда Ронгреда. Пока мы находились в карьере, оставшаяся в зале стража Риана во главе с Идрисом схватила по меньшей мере десятерых сообщников, среди которых оказались как простые стражники и слуги, прибывшие с князем из Альхена, так и довольно высокопоставленные лица. Последние активно сопротивлялись. Выкрикивали что-то о незаконности этих действий, но Риан и Идрис были непреклонны.