Я сглатываю тягучую слюну. Слухи — всегда плохо, какими бы они не были. А теперь… Не готова к тому, чтобы на нас глазели, но и выхода другого я не вижу. Вера ждёт меня здесь, да и все студенты сегодня будут на балу. Выдыхаю из себя клубок переживаний и мы вместе с Дитрихом входит во внутрь.
Как только мы перешагнули порог Летнего Дворца, в нос ударил пряный аромат тыквы и сдобной выпечки. Обволакивающий и мягкий. На душе сразу же стало так уютно…
— Но ведь в Академии запрещено встречаться студентам с Ректорам! — спрашиваю я у мужчины, крепче сжимая его локоть.
— Нет ничего запретного для любящих сердец.
В это мгновение, мы встретились взглядом с Дитрихом. Меня прошибло искрой тока, стоило мне взглянуть в его омут фиолетовых глаз. В них, как во Млечном пути, струилось что-то, что давало мне понять: ты в безопасности, Рита. Не знаю, как это объяснить, но это чувство застряло в моей голове острой иглой, без возможности забыться. Ощущаю на сердце теплом жжение, а по телу волнами бегает табун мурашек, заставляя чувствовать себя неловко.
— Пойдём, — ласково добавляет Дитрих не отрывая от меня своего взгляда. — Скоро начнётся праздник.
Что-то мычу в ответ, не в силах разобрать мысленно. Дитрих ведёт меня через пары, вдоль огромных ветровых окон, где расположились уютные пуфики, столы и кушетки. Я и подумать не могла, что Летний Дворец — такой огромный! Задираю голову вверх и вижу, как под самым куполом потолка, медленно кружат черные свечи, сияя ярким персиковым огнём. От них, хороводом, расходятся маленькие тыковки, которые строят страшные рожицы. Всё это вперемешку с конфетами, которые пытаются во всей этой картине, блестя яркими обертками.
Пока мы проходим в самую глубь помещения, я ловлю на себе косые взгляды других учеников. Кто-то в наглую перешептывается, кто-то хихикает. Дитрих замечает, что я обеспокоена тем, что мне приходится видеть, и склонив голову, добавляет:
— Она просто завидуют тебе.
— Это потому, что ты мой кавалер?
— Безусловно, — ехидно отвечает Дитрих и мы хихикаем в унисон.
Дойдя до небольшого пьедестала, который, по всей видимости, использовали для лекций, а то и важных объявлений, мы остановились. Впереди стояли учителя, правда не всех я ещё знала. Они разговаривали, шептались и следили за порядком на Балу дополнительно, не считая драконьей стражи, что была расставлена по каждым углам.
Откуда то не возьмись, к нам подошла Варя. На ней было роскошное красное платье, асимметрией, с неприличным вырезом от бедра. Она сразу же ахнула, увидев меня.
— Вот это да! Вот это красота!
На щеках выступил румянец и я почувствовала, что дракониха меня смущает.
— Спасибо, — робко ответила я. — У тебя тоже безупречное платье!
— Ой, да брось! — отмахнулась дракониха. — Я одела самое приличное платье, которое нашла в гардеробе.
Дитрих тихонько хихикнул.
— Рад, что ты смогла прийти, — сказал Дитрих и улыбнулся.
— Ну как я могла пропустить такое мероприятие? — воскликнула дракониха. — Такой бал бывает раз в году! Да и за тобой нужно приглядывать…
Дитрих насупился.
— Ничего подобного! — воспротивился он. — За мной есть кому приглядеть, — он кивнул головой в мою сторону.
— Ну, если Рита будет за тобой присматривать, то ты вернёшься домой трезвым!
Дитрих смутился. Их подколы были милыми и очень забавными. Мне казалось, что Варя всегда знает, как дать пищу для размышлений Дитриху, а он, в свою очередь, давал ей эту возможность.
— Ректор Бестужев! — окликнул один мужчина, по всей видимости, преподаватель.
Дитрих сразу же напрягся. Он кинул взгляд в сторону мужчины. Тот уже подходил ближе.
— Я ненадолго, — бросил Дитрих через плечо, однако, поймала себя на мысли, что его что-то тревожит. Я провожала дракона взглядом, пока Варя меня не окликнула.
— Надеюсь, ты ещё не передумала возвращаться домой?
Переводу на дракониху задумчивый взгляд.
— О чем ты?
— О том, что ваша связь с Дитрихом крепнет. И если ты, все-таки, сможешь попасть обратно на землю, то вы оба будите опустошенные. Знаешь, как киты? У них одна пара на всю жизнь, и, если они не находят кого-то, либо их возлюбленный умирает — то горе может убить их. Так и вы…
Сглатываю тягучую слюну, которая щиплет в горле.
— Мне кажется, — говорю ей дрожали голосом, — что я хочу здесь остаться.
— Мудрое решение, — ответила Варя улыбнувшись.
— Варвара?
Чей-то мужской голос раздался у меня из-за спины. Этот тембр… Он был мне знаком! Не решившись обернуться, я следила за Варей, которая приковала взгляд к объекту раздражения. С секунды спустя, перед нами возникает Михаил в белом смокинге.
— Михаил…
Мужчина протянул руку, на что Варя не ответила взаимностью.
— Давно не виделись.
— Лучше бы ещё столько же лет не виделись, — ответила она, улыбаясь сквозь зубы. Михаилу, кажется, это понравилось.
— Не ожидал, что ты явишься сюда… после того, что случилось!
— Мне кажется, это не тема для разговора, сейчас, — на последнем слове, дракониха специально подчеркнула, что не хочет продолжать разговор, однако, Ржевский настоял на своём.
— Да и Маргарите не нужно было приходить на бал, — изъяснился он и перевёл на меня взгляд. В его омут холодных голубых глаз, можно было погибнуть. Стужа пронизывала до самых костей, если задерживался взгляд дольше, чем на пару секунд. — А вы притащили её сюда, молодцы.
Мне кажется, что я не дышу. Сердце пропускает один удар. Так Михаил знает, кто я такая?
— Мне кажется, — говорит Варвара, — что неуместно говорить о таких вещах здесь, в самой оживленной точке на данный момент.
— Уместно или неуместно, но это правда, — парирует Михаил. — Вы ничему не научились, за столько долгое время.
— Сдаётся мне, тебя, Михаил, тут не должно быть, — сложив руки на груди, Варвара продолжает буравить его своим злобным взглядом. — Тебя вообще не должны были пускать в королевство.
— Варвара, — лебезит он, — ты всегда отличалась умом и смекалкой, но…
Михаил подходит ближе к ней на один шаг. Варвара вздымает подбородок, будто бы гордая птица.
— Но так и не научилась за всю свою жизнь отличать добро от зла.
— Хочешь меня научить, Михаил?
— Отнюдь нет, — взмахом руки, мне кажется, Михаил сотворяет какое-то заклинание. — Тебя всему должен был учить отец, который…
В зале разрастается громкая живая музыка. Пол ногами дрожит пол. Варвара пытается дернуться с места, но не может. В её глазах застыла тревога. Это первый раз, когда я вижу Варвара такой…
— Но он не смог заложить в тебя то, что требовалось. Ты слишком долго сопротивлялась, Варвара, — Михаил переводит на меня свой взгляд. — Слишком долго заигралась, — голубые глаза сияют льдом.
— Мне кажется, тебе тут не место.
Из-за спины раздаётся голос Дитриха. Он спокойно подходит к нам, засунув руки в карманы брюк.
— И тебе, здравствуй, — с лживой улыбкой на лице отвечает Михаил. — Я думал, ты не почтешь меня такой честью.
— Отпусти Варвару, — тихо рычит Дитрих, равняясь со мной. — Она ни в чем не виновата.
— Я и в мыслях не думал её удерживать!
В следующее мгновение, Михаил едва заметно шевелит пальцами рук, а Варвара начинает жадно глотать ртом воздух. У нее тяжелая одышка. Но она старается держаться молодцом.
Аура Дитриха — напряжена. Наверное, сейчас впервые, я отчетливо чувствую некую плёнку вокруг дракона, которая является аурой. Через нее передаются эмоции, правда, приглушенно. Но в них я различаю «тревогу», ' гнев' и «отчаяние». Самые яркие и самые волнующие меня. Дитрих отводит меня за спину. Мне странно, что никто не замечает, что у нас творится. Всем словно — всё равно…
— Не стоило тебе появляется здесь, — со злостью в голосе отвечает Дитрих.
— Почему? Быть может, я ключ к спасению ситуации!
— Нет, — качает головой Дитрих. — Тебе не место здесь, среди нас.
— Как и тебе, Дитрих, — лебезит мужчина.
Я чувствую, как страх подступает к горлу. Как он проникает в каждую клеточку тела.
— Не порть праздник другим людям, Михаил. Они не заслуживают этого.
Михаил кидает презрительный взгляд на меня, и, лучезарно улыбнувшись, переводит его на Дитриха.
— Скоро увидимся, брат, — говорит тот, и в конце, одаривает улыбкой Варвару, удаляется прочь, сливаясь с толпой. Дитрих ещё с какую-то минуту смотрит вслед Ржевскому.
— Нужно уводить Риту отсюда, — говорит Варвара.
— Он не осмелится причинить ей вред, — говорит Дитрих и я чувствую, как его ладонь сжимает мою. — Дядя вряд ли дал ему такой приказ.
— Почему никто не реагирует? — просила я у дракона. — Почему?
— Хотел бы я знать ответ на этот вопрос, — говорит дракон, продолжая что-то выискивать глазами.
Для меня, весь праздник был испорчен. Голова сильно трещала. Я даже отказалась танцевать с Дитрихом и говорить с Верой, потому что мне хотелось сейчас одного — тишины.
Пробираясь через танцующие пары, я остановилась около небольшого бара и заказала стакан воды. Рядом стояли две девчонки, по всей видимости, с курса третьего или четвертого. Хотела бы я того, или нет, но мне всё-же удалось услышать то, чего я меньше всего хотела.
— Чертовщина какая-то, — сказала одна из них.
— Да я говорю, что это банки какие-то, — противится её подруга.
— Но прошло лишь пятьдесят лет, с того момента, как уничтожили вестницу! Почему сейчас о ней заговорили?
— Говорят, эта девчёнка учится на первом курсе, чуть ли не убила двух пацанов на первой нежели обучения, — понизив голос, девчёнка старалась сделать так, чтобы никто не услышал её слова. — А ещё, она мутит с красавчиком-преподом!
— С Бестужевым?
— Да, — отвечает её подруга. — С ним.
— Во дела!
Беру стакан воды, который мне поддали и делаю три глотка, практически, опустошив его. В это мгновение, две девушки переводят на меня взгляд. В их глазах таится испуг. Я вижу это. Следом, они отворачиваются и одна из них тянет подругу за собой, что-то шепча. Девченки еще пару раз оборачиваются, пока вовсе не скрываются в толпе. На душе ощущаю, как скребут кошки. Слух летит быстрее, чем я могу моргнуть ресницами. Это плохо… очень плохо!