— Оставайся с нами, вдруг хозяйка понадобится срочно, позовешь ее.
— Э-э-э-э, — махнул хвостом кот, — я на службу в армию не нанимался. Мне с этой, — ткнул в меня когтем, — проблем хватает.
— Даже золото не повлияет на твое решение? — хитро выгнул бровь главнокомандующий.
Как это понимать? Вредный ящер подкупает кота-лудомана?
— С этого надо было начинать, — пробурчал пушистый предатель и поскакал в сторону отряда.
— Что? — я возмутилась и посмотрела на Юэна. — Вообще-то, друга купить нельзя.
— Ага, — с сарказмом ответил фамильяр, отбежав за спину Грегора, переживая за шерстку, — зато продать можно. Ты иди, если понадобишься, я позову.
Он меня сейчас отослал? Как слугу? Не зря переживает: завтра станет седым, а не черным.
— Нам пора, — опять предложил мне руку Севард, прерывая перепалку, и обратился к местной экономке: — Зозо, вверяю магов в твои надежные руки.
— Не беспокойся, — потерла та ладоши.
Недалек тот день, когда кто-то из моих друзей решит остаться в этом приграничном захолустье ради сей валькирии. «За что-то» любить женщин просто и скучно, а вот «не смотря на» куда увлекательнее.
Меня увел Севард, но я отлично чувствовала горячий злой взгляд золотого дракона. Как только мы вышли из помещения и прошли под своды деревьев, не удержалась и спросила:
— Зачем ты испытываешь терпение Юэна? Он может помочь, он нужен.
— Прости, Уля, — неожиданно извинился тот, — не могу объяснить свое поведение. Возможно, это чувство сродни соревнованию: он руководит отрядом, я руковожу отрядом.
— Ты здесь главный, — сочувствующе улыбнулась, — мы совсем не знаем, что происходит в Ваохе, но постарайся не драконить дракона.
— Сама-то давно справляешься?
Справедливое замечание. Я же как гидра: одну проблему решу, потом две новых появятся. Говорила моя наставница: «Улисса, с твоим характером только в кошмарных снах приходить».
— Давай не будем, — сбросила руку с его локтя, — с Юэном нас связывает давняя мелкая вражда на почве обид и выросших рогов.
— Чего? — удивился и одновременно рассмеялся мужчина.
Я похлопала его по плечу.
— Не мне рассказывать эту историю.
— Хорошо, Уля, — разулыбался немаг, — пойдем, — и указал на скамейку вблизи входа в укрытие.
— Нас не заметят? — немного испуганно спросила я, присаживаясь на деревянное сидение.
— Нет. Очень давно мы с ребятами стащили у жрецов достаточно скрывающих амулетов. . Вот и проверишь магию. В подвалах душно, а ты совсем недавно вернула силу.
От заботы мужчины стало приятно. Это правда. Всего лишь один день, как я восстановила свой магический резерв. За это время активно налаживала мосты с Сопротивлением, по большей части с Севардом и Зозо. Та взяла надо мной своеобразное шефство — мне было сложно прижиться в непривычных условиях: вкусив роскошной жизни хоть раз, женщина от нее никогда уже не откажется. Жизнь в землянке — это не стресс, это ужас, ад и самое страшное для успешной ведьмы.
— С чего начнем? — похлопал по поверхности скамьи мой сопровождающий.
— С ауры, — склонила голову набок и начала ее изучать.
Но то ли усталость, то ли влияние чужой страны — пробиться в его суть не смогла.
— Дай руки, — попросила тихо.
Севард чуть помедлил, но подал ладони. Наши пальцы переплелись. Стало заметно, как волнуется собеседник. Ощущается все: затрудненное дыхание, изменения в голосе, неравномерный стук сердца. Главное, что дело пошло чуть лучше — через большую часть тела, словно сеть, проходили фиолетовые нити, которые я видела на завесе. Да вся магия жрецов и Ваоха состоит из плетений этого цвета. Но резерв… он пуст. И мне неизвестно, восстановится ли он когда-то.
— Прости, — оторвалась от его руки, — не могу сказать ничего утешительного.
— Совсем плохо? — скупо обронил мужчина.
— Нет, но и ясности никакой. Я посмотрю остальной отряд, но подозреваю, что все зависит от тех, кто лишил тебя способности колдовать.
— Плевать, — бросил он куда-то в сторону, — большую часть жизни я обхожусь без волшебства и не надеюсь его заиметь. Узнай, что должно. Мы поможем в твоем вопросе.
— Это не помощь, — отодвинулась от сопротивленца. — Это сотрудничество.
Мы отвернулись друг от друга и всматривались в лесной пейзаж. Ночь, шелест листьев на деревьях, легкий ветер и скрип от любых движений на скамейке.
Нам нужна его помощь, без этого мы будем двигаться как слепые котята. А мы необходимы ему, иначе война будет бесконечной — жрецы так и будут скармливать силу богу и себе.
Обернувшись, заметила, что на входе стоят Зозо и Юэн, тихо беседуя о чем-то. Подозреваю, что обо мне и Севарде, так как взгляды обращены на нас.
Юэн Джосселин
Сверля взглядом новоиспеченную парочку, я старался сохранять хотя бы толику невозмутимости. И что эта заноза успела наобещать проходимцу?
— Ты идешь? — оторвал меня от мыслей Джеймс.
— А? — обернулся к нему. — Да, конечно.
Весь отряд и его новые члены, Брендан и Сэлем, проследовали за Зозо. Женщина откровенно напрягала, но отнеслась к нам радушно и гостеприимно. Просто я не привык доверять незнакомым людям и магическим существам. Правда, из-за одной колючки в интересном месте я расширяю свой круг общения. Вон даже с проклятым привидением пообщаться пришлось.
— Проходите, — указала она на небольшое помещение, — здесь скинете вещи и будете спать.
Негусто. Земляной пол укрыт досками, места мало, и семерым мужчинам сложно разместиться на таком пятачке. Но все военные и привычны к лишениям. Спасибо и на том, что это не ночевка в лесу. Хотя после знакомства с местным военачальником мне казалось, что и тот вариант неплох.
— А Улисса? — вспомнил про нашу занозу, из-за которой мы все здесь находились.
— Она ночует не здесь, — прищурилась дама и с вызовом спросила: — Вы что же? К девочке моей вздумали приставать?
Быстро эта ведьма спелась с коренным населением Ваоха. Не успел я ответить, как меня перебил оборотень.
— Но-но, подруга, — погрозил он пальцем хозяйке. — В первую очередь Уля — наша девочка.
— Время покажет, — ухмыльнулась та, посматривая куда-то в сторону.
Не знаю, на что она намекала, но мои кулаки непроизвольно сжались. Изначально де Ламар — моя, а потом всех остальных. Я с ней не по всему списку расквитался.
— Ужин через два часа, а пока отдыхайте, — еще раз улыбнулась Зозо, подмигнула Аарону и захлопнула за нами хлипенькую дверь.
Мы опустились на матрацы, лежавшие на полу. Брендан и Джеймс откинулись к грязным стенам, тихо переговариваясь. Маги достали оружие, эльфы пересчитывали стрелы. Гелиос и Мира, на какие жертвы я пошел, следуя доводам де Ламар? И ведь до сих пор считаю, что она права. Если все пойдет по плану, то скоро мы уничтожим артефакт и наша армия снесет хаоситов с насиженных мест.
Мы доверились колючке-ведьме, прорвались на вражескую территорию, а теперь разделим завтрак с теми жителями, которые априори не вызывали к себе теплых чувств. С другой стороны, не могу вспомнить ни одного своего поступка из-за Ули, который был бы не связан с жертвой. Главное, почаще убеждать себя, что эта самая жертва — добровольная.
Еще и поцелуй. Зачем я это сделал? Только добавил сумятицы в наши и так непростые отношения. А потом обидел девушку, сказав, что это ничего не значит. Или не обидел, и ей все равно? В тот момент я выбирал из двух зол: убить или приласкать. В конце концов, она так трогательно боялась моего гнева. А потом ушла под руку с Севардом.
Так не делается, де Ламар. Раз уж ты попала в заварушку, от которой тебя все упорно ограждали, значит, имей совесть — находись вблизи тех, кто может защитить. Со своими, а не с незнакомцами. И с кем? Чем ей понравился тот тип?
— Юэн, — позвал меня Брендан.
— Да?
— Ты слишком громко думаешь.
Точно, с нами увязался менталист. Теперь и мысли контролировать надо.
— Держи свой дар при себе, — рыкнул на него. — Лучше скажи, о чем помышляют местные жители.
— Не могу, — пожал тот плечами, — как будто работает барьер.
— Как это?
— Мы никогда не могли прочитать мысли нападавших воинов. Может, и с жителями также получается?
— Совсем ничего?
— Какие-то обрывки. К нам никто не настроен агрессивно, наоборот, рады появлению. Кроме Севарда — так, кажется, его зовут.
— Что с ним не так?
— О, — разулыбался дракон, — вмешалась банальная ревность. Он положил глаз на десу де Ламар.
— На Улю?! — хохотнул Стюард. — Тогда сочувствую. Я еще с похода в Кричащий лес решил к ней не подходить.
— Эй, — расправил плечи Джеймс, — ты говоришь о моей близкой подруге.
— Ага, — ухмылялся маг, — именно о ней.
Брендан словно не слышал перепалки и внимательно глядел на меня.
— А прочитав твои мысли, понял, что все небезосновательно. Так что…
— О чем он? — как хорошо слаженный военный хор, обратились ко мне все остальные мужчины.
— Не ваше дело! — громко отрезал я и вышел за дверь.
— Ну вот. — Не успев отойти от шаткой конструкции, услышал голос фамильяра Улиссы. — Она и этого мужика довела. Как говоритс, у нас товар, а вам капец.
Довела, это слабо сказано. У де Ламар есть талант — никого не оставлять равнодушным к себе. С академии раздражает. Только сейчас это чувство заиграло другими красками. Прибавились ревность, злость и некая обида на легкомысленную колдунью.
Я стукнул в деревянное укрепление кулаком, и на меня посыпалась земля.
— Эй, новенький, — выглянула Зозо, — рушить стены здесь не стоит. Накроет с головой и мало не покажется.
— Извините, — попросил прощения у женщины, — я не хотел.
— Хотел, хотел, — хохотнула та. — Что? Девушку уводят?
— Улиссу? — возмутился я. — Мы коллеги, она моя подчиненная.
— Судя по ее поступкам, подчиненные все вы, и под каблуком у барышни.
В чем-то она права. При каждой беседе с де Ламар непонятно, что она выкинет в следующий раз. Правда, к ее фортелю с проникновением на враждебную территорию я был готов, но эта заноза все равно сделала все по-своему.