Вокруг раздались смешки. Никто не удержался от улыбки.
— Вы проснулись? — раздался голос Севарда за дверью.
— Да, ждем, когда ведьма соберется, — заметно напрягшийся Джосселин посматривал на меня.
А я что? Пригладила волосы, которым не так давно вернула яркость, отряхнула грязную рубашку и натянула сапог. Один. Второй еще надо найти.
— Держи, — подал мне потеряшку дес Эванс. — Не разбрасывайся вещами. А лучше распихай самое нужное по карманам, а остальное выбрось.
— А реактивы? Артефакты?
— Если попала в переплет, то иди налегке, Улисса, — учил менталист, помогая мне встать.
В наш разговор влез знаток женщин Ивеллиос.
— Брендан, ты что? Не слушай его, ведьмочка.
— Почему? — спросили оба хором.
Эльф усмехнулся и, глядя на дракона, сказал:
— Ты хоть знаешь, сколько всего необходимого у дес и десай? У меня это в голове не умещается, а ты хочешь по карманам разложить, сумасшедший.
Не поспоришь. Хорошо, что когда-то придумали пространственные сумки. Всегда было интересно, как артефактор пришел к такой мысли. Наверное, Сидел, чемоданы собирал в очередной переезд и подумал: «Если разрезать пространство, то сколько добра туда влезет? Да у меня столько барахла нет». А потом руку или ногу там оставил. Навсегда.
В ковене на обучении наставница часто спрашивала: «Улисса, а ты голову в этом мешке не забыла?» Забавно то, что забывала. Благо не свою, но обнаружить через несколько недель отдельно тела и отдельно черепки, а также птиц и мышей, которых любовно складировал Сэлем, то еще удовольствие.
— Идем уже, — закатил глаза Юэн, поторапливая весь отряд.
На выходе стоял Севард, а позади маячила Зозо, но так как в узком коридоре мы бы не разошлись, они ушли вперед. Из помещения раздавались приятные запахи еды, которую готовила женщина.
— Уль, — ткнул меня в бок Аарон, — может, и ты нам готовить начнешь в полевых условиях? Раз уж напросилась в скромный круг вояк?
— Эй, — возмутилась я на такое замечание, — слышал, что ведьма не посудомойка?
— Ну не увиливай, — напирал маг, — ты же зельевар, вот и с готовкой справишься. Какое у тебя главное кулинарное достижение?
— Лапша на ушах, — прошел мимо Юэн.
Под дикий хохот магов магов и оборотня мы по очереди вошли на большую кухню. Все желающие поместиться здесь не могли. За столом расселись Джосселин, мои друзья, Севард, его приближенные: Севрид, Тавриос, братья Оливер и Томас, выглядящие как настоящие головорезы, и местный лекарь Сигиберт. Я же с котом на руках отошла к стене и присела рядом с Зозо, которая любезно накрывала завтрак всем мужчинам.
— Выспались? — осмотрел присутствующих глава Сопротивления.
— Да, — отрезал главный дракон. — Нам надо решить, какие шаги предпринимать дальше.
— Верно, — сузил глаза собеседник, — как я говорил вчера, недалеко от этого места есть башня со жрецом, который нам нужен.
— А кто он? — подала я голос, и остальные развернулись ко мне. Они-то и забыли, что я здесь.
— М-м-м, — задумался Севард, — можно сказать, что местный глава маленького городка на границе. Ему вверена охрана завесы.
— Подождите, — перебил всех молодой Грегор, — просто хочу подытожить. То есть, со слов Улиссы, возможно, подчеркиваю, возможно, прочитавшей мысли этого хаосита, есть жрец, и на нем завязана магия, связанная с не пропускающим нас барьером?
— Да, — я склонила голову и поглядывала на мага как на дурачка. Устала объяснять одно и то же. — Вся страна поделена на зоны. На самых сильных воинах магия. Сможем убить жреца — наши войска полностью пересекут границу.
— А если нет?
В спор вступил военачальник.
— Грегор, перестань. Я доверяю де Ламар. Она права. Пока Улисса с нами, пусть разгадывает тайну, почему кто-то может пройти сквозь завесу, а кто-то нет. Севард, расскажи дальше. Далеко до этого места? Что за жрец? Опасный? Сильный? Какая у них магия?
От количества вопросов мужчина хмурился. И я его понимала. Он надеется на помощь, но мы выглядим как слепые котята. Почти ничего не знаем о местных и их порядках.
— Это недалеко, но в город никому из нас не войти. И вам тоже.
— Почему?
— Главы городов владеют ментальной магией и почувствуют чужеродную. Мы же все в розыске. Скоро и с этого места придется сниматься: ваше появление точно не осталось незамеченным. Что до жреца… Его называют Мрак. Он владеет всем, чем можно в этом месте. Забирает детей и женщин в рабство, отбирает магию. Продает те толики волшебства, которые остались в стране, торгует оружием и людьми. Он опасен. Понимаете?
— В общем, торговать любит…
Ой, я это вслух сказала? По взглядам поняла, что да. Неудобно-то как.
Юэн в очередной раз все глаза проглядел. Ну и пусть. Мнение этого солдафона меня никогда не волновало. Или нет? С некоторых пор отношения стали выходить на новый уровень: закрадывалась симпатия, дружелюбие, капелька доверия и… флирт?
Поймав на себе заинтересованные взгляды Брендана и вспомнив, что дракон может порыться в моих мыслях, сразу подумала о другом… о том, как накручиваю хвост ящеру, без спроса влезшему в мою голову. Эванс намек понял, а я активировала амулеты против таких вот вторженцев.
— И что ты предлагаешь делать? — громко спросил военачальник, не обращаясь ко мне, но выдернув из процесса самокопания.
— Пока ничего, — развел руками Севард, — я и сам не знаю, как лучше поступить.
За столом возникла гнетущая тишина. Еще немного, и можно будет услышать, как скрипят мозги у мужчин.
— Может, для начала стоит осмотреться? — предложила я.
— Нас поймают, — развернулся ко мне немаг, поглядывая на меня как на дурочку, — нужно уходить отсюда и попробовать добраться до нашего главного.
— Подожди, — не согласилась я с предложением, — нас и так могут поймать. Но я изучала магию жрецов, попробую сделать артефакты, чтобы никто не мог отследить силу драконов. — Заметив, как напряглись и одновременно воодушевились соратники, сразу остудила их пыл: — Максимум один, может, два. У меня и ингредиентов столько нет.
— А мы? — потер руки Севард.
— С вами проще, — не могла не улыбнуться. — Дай мне большой котел, и я всех сделаю невидимками.
— Действительно, несложно, — почесал подбородок мужчина. — Ты правда так можешь?
— Да, — влез в беседу Юэн, — Улисса была лучшей в выпуске, а потом и во всей империи. Зелья, проклятия и уловки ее конек.
Приятно. Очень приятно услышать честную похвалу из уст дракона, который в основном беседовал со мной на языке язвительности и сарказма.
–А как долго это займет? — спросил лекарь Сигиберт. — И могу ли я тоже поучаствовать?
— Дня три-четыре, — я задумалась, — максимум пять. А про участие — да. Конечно, можно. Буду рада перенять и ваш опыт.
— Скажешь тоже, — засмущался лекарь, — я не маг.
— Тем ценнее ваши знания, — ободрила его.
— Тогда решено, — встал из-за стола Джосселин, — ждем, когда Уля закончит работу в этом направлении, и идем на разведку. Нас за это время не обнаружат? — посмотрел он на сидящего сопротивленца.
— Не могу утверждать. Но дозорные пока молчат, — ответил Севард.
— Надо подумать о запасном убежище. Есть такое?
— Нет, пока… — неуверенно оборвал фразу немаг, — мы не начинали строительные работы.
— Мы можем помочь. Берриан и Ивеллиос — земляные маги, дружат с растениями. Если будет кому их сопровождать, они потратят не так много времени, чтобы воссоздать нечто подобное в другой местности, — Юэн провел рукой по кухне.
Севард на миг сощурил глаза, и я точно увидела сжатые кулаки. А все потому, что его самомнение и самомнение дракона столкнулись в равном бою, но с предложением он все-таки согласился.
— Пусть Оливер и Томас проводят. Браться с братьями найдут общий язык.
Вот уж нет — мои эльфята и эти монстры суровой наружности. Сильно сомневаюсь. Но и встревать не буду, пусть главнокомандующие командуют.
Военачальник развернулся ко мне.
— Тогда не сиди. От тебя зависит дальнейшее продвижение. Начинай сегодня!
Иногда он такой душка, но редко. Профессиональные вояки слишком привередливы.
— Отлично, — воодушевился Севард, — наконец-то наша война сдвинется с мертвой точки.
— А кто пойдет на разведку? — перебила, решив заранее поинтересоваться и увериться, что меня опять списывают со счетов.
Джосселин встал рядом со мной и положил руки на мои плечи.
— Ты, Улисса, не пойдешь. Понятно? Если понадобится, мы тебя свяжем.
Ха. Даже не собиралась, но фразу запомнила. Так, глядишь, насобираю сумку обидок и буду придерживать это добро в пространственном кармане, чтобы потом с девизом «я все прощаю, но записала», припомнить и ткнуть дракона носом.
Юэн же продолжал:
— Отправимся втроем, чтобы не привлекать внимания. Я, Севард и Джеймс. Оливер и Томас вместе с Ивеллиосом и Беррианом уйдут готовить новый лагерь. Остальные будут здесь, чтобы дождаться. Если вас обнаружат, эвакуируйтесь, мы найдем вас.
Все мужчины кивнули, а я и Зозо обменялись сочувствующими взглядами.
Пока осознаешь наш план эвакуации — сгоришь вместе с планом.
Два дня я носилась как угорелая между кухней и мастерской, которую мне любезно выделил Севард. Зелье невидимости и отвода глаз оставила на потом, чтобы дольше действовали волшебные свойства, а вот работа с артефактами требовала невероятной сосредоточенности.
— Отвлекись, детка, — подошла довольная Зозо, больно хлопая меня между лопаток.
Еще бы. Теперь здесь кипела жизнь. Мужчины, из чувства соперничества то и дело устраивали на улице поединки без использования магии. От переизбытка их наглядной брутальности и маскулинности приходилось прятаться и скрываться. Вот только моя новообретенная подруга испытывала прилив жизненных сил от сложившейся ситуации.
— Не могу, — помешивала я свое варево под удивленные взгляды Сигиберта, — надо торопиться, а то наши защитники, того и гляди, друг друга укокошат.