Уже все попробовали себя в деле. Воины Сопротивления не сдавались нашим ребятам, дрались наравне. Не знаю почему, но гордость я все равно испытывала. Не зря нашла этот маленький оплот непокорности.
— Ну что ты за женщина, — не сдавалась Зозо, — твой дракон и наш Севард. Считай, за тебя битва идет.
— Какая битва? — пыталась я отнекиваться, но женщина словно клешнями вцепилась. — И при чем тут я?
— Ой, не делай из себя дурочку, Улисса, — скривилась она, — только слепой не заметит интерес этих двоих к тебе.
Походу, я слепая. И глухая. И Сэлем такой же.
Только подумала о коте, он сразу прибежал, чуя, что запахло вареным. Это, конечно, зелье, но, возможно, я притоплю там кота.
— Что за битва на меня? — мысленно спросила фамильяра.
— Пф-ф, — распушил хвост мой друг, — ты-то тут при чем?
— Зозо утверждает, что меня не поделили два военачальника, — продолжала напирать, допрашивая черного мохнатого прощелыгу.
— Стоп! Брейк, ведьма! — взмолился он, зная, как я скора на расправу. — Про это я не в курсе, просто устроил во дворе тотализатор.
Мать его кошка, принадлежащая цыганам, какой тотализатор? Вкус к деньгам и богатой жизни настиг в Ваохе?
— Конечно, — продолжал отзеркаливать мои мысли Сэлем, —вести роскошную жизнь за чужой счет — мечта магического фамильяра. И неважно, где мы находимся.
— А я? — решила разузнать остальные подробности перед жестокой экзекуцией. — Имею к этому отношение?
— Не могу знать, — покрутил головой котик, — у них кулаки с первой встречи чешутся. Зря ты отвод глаз на местность накладывала, что ли? Оставь их в покое. Пусть ребята порадуются.
Как сказать — я за мир, дружбу и тележку конфет, но в случае с соперничающими мужиками мои доводы слабоваты. Придется-таки отвлечься.
— Сигиберт, — попросила лекаря.
— Да? — вопросительно взглянул на меня тот.
— Присмотри за зельем. На медленном огне варить еще час, постоянно помешивая. А я скоро вернусь, — прищурилась и закатала рукава. — Надо остановить эту вакханалию.
— Да как ты их остановишь? — истошно замяукал Сэлем.
Я резко развернулась к фамильяру и подруге, грозно качая головой. И пусть мой вид не подтверждал слов, все-таки высказалась.
— Конечно, своим обаянием!
— С таким лицом, — напутствовал пушистый, — тебе впору на город идти и Мрака в плен брать, а не мужчин покорять.
— В чем-то он прав, Уля, — согласилась Зозо.
Идите, знаете куда? К Ваоху в плен!
Выйдя на улицу и игнорируя, словно назойливых мух, возгласы ребят, поспешила на задний двор.
И не зря. К злым богам это зелье и артефакторику. Сколько всего я пропустила, находясь в душных земляных стенах?
Разгоряченные парни, раздетые по пояс, боролись друг с другом, а те, кто не участвовал, подбадривали друзей грубыми выкриками.
Кинув взгляд на Севарда, не могла не заметить подтянутую фигуру мужчины. Да он настоящий красавец. Но Юэн его точно затмевал. В животе как будто разлилось что-то теплое. Дракон. Такой красивый, мощный, сильный. Сейчас он столкнулся в поединке с главным из местного Сопротивления и быстрыми движениями увел его из очерченного круга. По лбу и вискам Юэна стекали капли пота, мерцавшие под палящим солнцем. Округлые мышцы на руках и спине бугрились от напряжения. Процесс в самом разгаре, движения выверенные, точные. На лице у обоих кровоподтеки и ссадины. Ой, все-таки зря вышла. Как мне с ними потом встречаться и в глаза смотреть? Всегда же этот образ стоять будет перед глазами.
— А можно мне? — громко раздался мой голос, заставивший всех мужчин поднять головы.
Внезапность — это мой конек. Или конец.
— Уля? — восторженно вскрикнул Джеймс, подходя поближе. — Ты же не боевик. Иди уже, вари свои зелья. Не мешай мужчинам.
— Да, — оторвался от соперника Джосселин, — разве я не дал тебе задание? От тебя зависят наши дальнейшие действия.
Он такой милый. Все время хочется его придушить. Пытаюсь тут распри остановить, а они меня на кухню загоняют.
— Подожди, — подошла и фыркнула в лицо дракону, — почему вам можно отдыхать, а мне нет? В конце концов, на эти места, — обвела руками пролесок, — магию накладывала я.
— А почему нет? Не отказывайте ведьмочке, — спрыгнул с бревна Аарон, приближаясь ко мне, — очень хочу посмотреть, как она уложит кого-нибудь на лопатки.
— Кого? — не верил в мои силы золотой ящер. — Она колдунья, а не боец. Мы не используем здесь магию.
— Точно, — скривилась я от слов Юэна, — генерал-скука. Так и быть, послушаюсь тебя.
— Что? — распаленный боем, почти закричал на меня военачальник. — Что ты в очередной раз хочешь доказать?
Ха, красивой девушке не нужно ничего доказывать, а вот остановить соперников стоит. У них лица потихоньку заплывали синяками. И кто из нас благоразумный?
— Не кипятись, — вальяжно приблизился ко мне Севард, но обращался он к Джосселину, — это же тренировка. А немного познакомившись с Улиссой, я понял, что в обиду она себя не даст.
Конечно, не дам. Но и огромной тяги к участию нет. Просто хочется разнять и развести забияк по разным углам и как-то успокоить. Мне все равно на остальных. Остальные мужчины мне безразличны, а эти двое ведут себя словно маленькие дети.
— Нет, — отрезал благоразумный дракон. — Даже обсуждать не будем. Это тренировка, — передразнил он голос сопротивленца. — У меня не так много темных ведьм. А с ее желанием использовать все выданные жизни, надолго не хватит и этой.
— Тогда не соперничайте, — погрозила пальцем, как настоящая мэтресса, — что о вас подчиненные скажут?
Судя по недовольным лицам, все собравшиеся плохо могли отозваться только обо мне. Я же такое развлечение прервала. А Сэлем еще и в голове бубнил про свои доходы, пеняя мне за закрытие тотализатора.
— Иди, — легонько подтолкнул меня Юэн, — обещаю, что не буду.
— А ты? — серьезно посмотрела на Севарда.
Он с легкой ухмылочкой натягивал свободную белую рубашку.
— Не буду, Уля, — подмигнул мне мужчина. — Как тебе отказать?
Можно считать, что это победа. Обрадовавшись, чуть ли не подпрыгнула на месте.
И отчего я так переживаю за этих здоровяков? Ну, с одним понятно. Там классические эмоциональные качели, о которых мне рассказывали другие ведьмы в ковене. Что-то из серии: «Дружи, люби, но сильно не надейся, а то мало ли что». Джосселин идеально подходил под это заключение. Как говорится, «И сам не ам, и другим тоже нет».
А второй? Романтических чувств к Севарду я определенно не испытывала. Даже если поискать. Мне он нравился как друг, приятель, сильный воин. Очень хотелось помочь ему с магией, а вот отвечать на знаки внимания… Ни за что, пожалуй, это слишком даже для меня. Никогда Улисса де Ламар не водила за нос мужчину.
— А вот и нет, — шуршал в голове черный кот.
— Это когда? — возмутилась я.
— Да? А несчастный золотой дракон? Может, во флирте ты и не обманываешь, а во всем остальном тебе равных нет.
Справедливо, надо будет потом извиниться перед Юэном. И перед другими тоже. Как-никак искали меня, пытались спасти… от себя самой.
Я вернулась в кухню, наблюдать, как лекарь неуклюже и с опаской помешивает зелье.
— Все хорошо, — попыталась ободрить Сигиберта.
— Со стороны все выглядит так увлекательно, — зачарованно отозвался тот, — если не начинаешь действовать сам.
Я хмыкнула. Со стороны и жить проще.
Оставив его и Зозо наедине с волшебным варевом, зашла в мастерскую. Они дальше справятся без меня; мне же предстоит скрыть мощную магию двух оборотней. И если с медведем я примерно понимала, как поступить, то способ спрятать прорву сил дракона пока не придумала.
— Тебе помочь? — тихо постучался Джосселин. — В прошлый раз, при работе над артефактом, из нас получилась отличная команда.
— Да, — как-то вяло ответила я, рассматривая содержимое своей бездонной сумки. — Получилась.
— Что-то не так? — заметил мою нерасторопность военачальник.
Пришлось поднять взгляд и присмотреться к воину.
— Не могу придумать, как скрыть тебя, — призналась, словно в страшном прегрешении.
Мужчина подошел ближе, и я уловила аромат дегтярного мыла и лесной реки.
— Не переживай, ведьмочка, — он ласково потрепал меня по голове, — уверен, ты найдешь решение.
Почему-то в этот момент я растеряла всю свою решительность и убежденность в собственных силах.
— А если нет? — робко спросила, опершись на стол. — Вы так на меня надеетесь. А я могу подвести. Еще и затащила вас сюда, действовала по наитию, ничего не обдумывала.
— Успокойся, — чуть наклонился Юэн, — в крайнем случае будем полагаться на глупость жрецов и просто войдем в город. Откуда этому Мраку знать, какая магия у дракона?
— Нет, — покрутила головой, — так не бывает. Нельзя полагаться на чью-то глупость. Я всегда рассчитываю на свой ум. Если он есть, конечно, — шуткой пыталась разрядить накалившуюся обстановку.
Меня сильно смущала близость с этим мужчиной.
Дракон даже не улыбнулся. Он поправил розового цвета прядку, упавшую на мое лицо, и завел ее за ухо.
— Ты совсем непохожа на воспитанницу ковена, Уля, — вдруг проговорил он, — ведьмы никогда не сомневаются в своих силах.
— Я не позволяла им влиять на мое воспитание, — зажмурилась и на выдохе произнесла: — Прости, что была такой занозой. Постараюсь впредь вести себя осмотрительнее.
— Ничего себе, — улыбнулся мне чешуйчатый, — де Ламар извинилась. Кажись, из преисподней скоро вылетят мертвые души. Ты так расстроилась, испугалась и полностью растерялась, да?
Он наклонился еще ближе, наши носы почти соприкасались, а я ощущала жар чужого дыхания.
— Да, — прошептала, — но извиниться все равно хотела.
Ни слова не сказав, Юэн притянул меня к себе, подхватив за ноги и усадив на клятый стол, с которого слетела сумка. Под звуки высыпающихся предметов он впился в мои губы. От неожиданности я хотела было отпрянуть, но услышала собственный стон восторга. Его руки гуляли по моей спине, а потом зарылись в волосы. Казалось, это никогда не закончится. Но в какой-то момент дракон зарычал и с трудом отклонился от меня.