— Понял, — кивнул пушистый и побежал прочь.
— Ты куда? — теперь удивилась я.
— Собирать свои вещи, ведьма, — почти прожевал эти слова фамильяр, таща в зубах мешок с золотыми монетами, — я тоже, знаешь ли, брезгливый и экономный.
Не поспоришь. И деньги спрятал, и потрогать не дал.
Над головой я услышала движение. Значит, Зозо была правда. Жрецы целенаправленно шли сюда. И сейчас мои друзья отбиваются от хаоситских атак.
— Выйдем? — смирился с ситуацией кот.
— Нет, — зловеще ухмыльнулась, — все равно будут плутать по этому лабиринту. Давай их тут подождем. — Накинула мешок со своим скарбом на плечо и крепко ухватилась за лопату.
— Улисса, — уже тихим шепотом обратился ко мне Сэлем.
— Что?
— В ковене говорили, что пытать людей часами негуманно. Ты это… ну, быстро
Иногда Сэлем такой душка.
Между мной и фамильяром была особенная связь. Это маги черпают силу только из себя, а вот ведьмы могут пользоваться дарами природы и усиливать возможности благодаря питомцам. С фамильярами мы роднимся, начинаем мыслить одинаково, так как у каждого есть доступ в чужую голову. Как бы ни кривился черный пушистый зазнайка, раз он когда-то выбрал меня, значит, доверяет бесконечно.
— Долго пытать не буду, — ответила в тон, — получаса вполне достаточно.
Мы пробрались к самому входу в импровизированный лагерь. То, что кто-то из врагов подойдет со стороны, где земляная ловушка, не боялась. Во-первых, звуки боя слышались именно в этом месте, а во-вторых, врага и в коридоре увидим.
Первый хаосит был сразу вырублен стоящей поперек лопатой. А потому что нечего бежать сломя голову по незнакомым помещениям. Со вторым возникли трудности.
Коридоры достаточно узкие, чтобы два человека уже не могли развернуться. Это мое преимущество. Ваохцы не знают, на кого нарвались, думают, что здесь обычный человек, лишенный ими магии. Но я-то ведьма. Наглость, подлость и хорошо спланированная атака — вот три кита моей маленькой военной операции.
— Тебе не жить, — пообещал второй.
— Зачем вы, дяденька, знакомство с угроз начинаете? — спросила я и приложила самонадеянного мужчину.
Хаосит медленно осел, а я, недолго думая, еще пару раз взмахнула инвентарем. Как говорила наставница в ковене, «Раз начала, гуляй от души». Совет-то дельным оказался.
Покрутила древком лопаты, и на ум пришли мысли, что и без магии можно расправиться с такими экземплярами. Самоуверенность не доводит до хорошего конца. В их случае — довела до железной части садового инструмента.
— Ты тоже не забывайся! — спустил меня с небес на землю Сэлем. — Там еще много желающих нас прикончить.
Странно, что страха я вообще не испытывала. Скорее, шок и желание большего вовлечения.
— Улисса, ты как? — расслышала я голос Магнуса.
— Отлично, не переживайте, — с веселой ноткой ответила и воспользовалась уже волшебством, вырубая еще несколько ваохцев.
Не так много проклятых магов вошло в землянку, не с большим количеством справилась, но всем совершенным гордилась.
Вот только моя самонадеянность сыграла со мной злую шутку.
— Меня бьют!!! — истошно завопил Сэлем, привлекая внимание.
А я рассмотрела, как кто-то из зашедших прихватил котика и держал нож у его горла. Ярость затмила разум, разлилась в глазах ненависть, но, успокоив непрошеные эмоции, которые никак не помогут в спасении, я смогла воспринять слова врага.
— Я могу уничтожить его одним движением руки, ведьма, — пригрозил маг.
— Пф-ф-ф, — выдохнула в лицо мужчине, — меня не взять такими дешевыми способами, а еще это попытка обескуражить противника, — а я могу на каблуках ходить.
— К чему это? — не понял темный хаосит.
— Ну ты первый начал хозяйством мериться, я поддержала. Что дальше?
Кажется, мой план зашел в тупик, но фамильяр оказался умнее схватившего его противника. Выпустив когти и пробуксовав на ошалевшем мужчине, он убежал с обидными криками.
— Без дурака и жизнь плоха, ушастый!
— И то верно, — заключила я и оплела ваохца магической сетью.
Он метался и рвался наружу, но так как наши магии не взаимодействовали, успех попытки сбежать стремился к нулю.
— Так, дорогой, — склонилась к пойманному телу, — кто же вас навел на это место?— Враг еще больше заметался. От двери раздалось какое-то движение, и мне пришлось обернуться. Завидев друзей, вернулась к пленному мужчине. — Ну, расскажешь? Или так и будешь молчать?
— Улисса, ты молодец, — хлопнул мне в ладонь Грегор. — Мы отбились. Можно было и не уходить.
— Дурак, — не понял радости мудрый Аарон, присев по правую сторону и сбрасывая оружие, — место раскрыто. А они были уверены, что здесь магов нет. Кто-то из сопротивленцев сдает данные.
Звоночек очень тревожный. Неужели среди друзей Севарда затесался предатель? Как военачальник воспримет такую новость?
— Все неважно, — прервала их споры, — вдруг нам этот признается? — И пнула ногой пленника.
Мы все вместе посмотрели на мага. Как я поняла, Грегор, Магнус и Аарон не оставляли за собой тех, с кем можно побеседовать. На то они и мужчины, привыкшие к войне, но я-то девица. Убивать не в моей природе.
— Дорогой, — вернулась к врагу в сети, — я понимаю твои проблемы. Ты боишься нас и того, кто тебя послал. Придется сделать так, чтобы ты боялся нас чуточку больше, — зловеще пообещала пленнику.
— Улисса, — наставительно выступил десай Стюард, — ты бы вышла. Пытки и девушки настолько противоположные вещи.
— Как много ты о ней не знаешь, — не преминул высказаться Сэлем.
Спорить в этом вопросе я не стала, что бы ни имел в виду фамильяр. Пусть сами разбираются. Вот только не смогла не отреагировать на последние слова ваохца. Слишком уверенно они звучали.
— Я возрожусь! — напыщенно проговорил тот. — И тогда мало не покажется всем моим врагам. Отомщу!!! — обвел взглядом всех стоящих рядом.
Возможно, эта речь произвела бы впечатление на моих друзей, но я опять все испортила.
— Вряд ли, — громко ответила на выходе из землянки. Поймав удивленный взгляд соратников, пояснила. — Я очень хорошо копаю.
А потом еще раз подкинула лопату. Сегодня я была в ударе.
Юэн Джосселин
Как только мы втроем покинули лагерь и надели выданные артефакты, я почувствовал себя беспомощным. Сильная аура в этих местах, а амулеты глушат собственный волшебный резерв. Наверное, именно так себя ощущает Севард. Какая жестокая пытка — лишать детей магии.
Я одновременно испытывал к нему жалость и уважение. Жалость — за то, что с ним сотворили жрецы, а уважение — так как он не опустил руки, в отличие от большинства жителей. Собрал людей, ведет подпольную борьбу, пытается защищать более слабых. Но все хорошие чувства перебивала долбаная ревность.
В какой момент де Ламар удалось запустить накрашенные коготки в мое сердце? Почти уверен, это случилось, когда она и отряд прикатили банши в клетке. А потом все новые события, из-за которых я смотрел на нее под другим углом. Сумасшедшая, увлекающаяся, импульсивная и забывающая о последствиях? Определенно. Вот только на границе распознал и другие ее качества: самоотверженность, невероятная храбрость, упрямство и бесконечная вера в себя и друзей.
— Как долго идти? — спросил хмурого мужчину, пытаясь перестать витать в облаках и сосредоточиться.
— Несколько часов, если не сбавлять темпа, — ответил он.
— Тогда перед входом в город тебе нужно облиться зельем, — тут же вклинился Джеймс, — чтобы действовало подольше.
Совсем забыл, что этот сопротивленец объявлен у жрецов в розыск. Удастся ли пройти незамеченными? Оружия мы не брали, уповая на магию. Как объяснил Севард, так сразу обратят внимание на двух путников. В городе царит разруха. У жителей нет денег на еду, что говорить об оружии.
— А почему не сделать это сразу? — удивился тот.
— У всего есть срок действия, — пожал плечами оборотень, — откуда нам знать, как там пойдут дела? Вдруг это надолго? Ты лучше расскажи, чего ждать?
— На это лучше посмотреть, — усмехнулся воин. — Видели когда-нибудь безнадежность, помноженную на печаль и бедность?
Мы покачали головами. По отдельности я знаком с этими явлениями, но еще не удалось побывать в стране, где все жители порабощены кучкой религиозных фанатиков.
— Джеймс, — обратился Севард к другу, — а расскажи, что у тебя с ведьмой?
В смысле? Между этими двумя что-то есть?
Оборотень несколько замялся, поглядывая на меня. Неужели так очевиден мой интерес? Тогда почему его не замечает Севард?
— Мы не пара, — твердо обозначил медведь.
— А кто?
— Давние друзья со времен обучения.
Это точно. Как ни любили все поддразнивать де Ламар, но Джеймс всегда оставался ее другом, защитников и только боги знают кем еще.
— Почему? — вырвалось из моих уст. — Ты никогда не рассказывал эту историю. Хотя сам говоришь, что тайн от меня нет.
— Это не тайна, — выдохнул оборотень, набрасывая капюшон серого плаща. — Просто сама ситуация очень… стыдно мне очень, короче говоря.
— Вот тогда не томи, — хохотнул Севард, хлопая Джеймса по спине. — Чую, будет что-то презабавное.
Медведь хотел было отказаться, но мы вдвоем так насели, что у него не осталось выбора.
— Ну, это случилось на втором курсе, — засопел друг, — обороты в зверя тогда давались мне трудно, а мог произойти и случайный. Это когда вторая ипостась не контролируется человеческой, — пояснил немагу.
— И что? — поторопил его глава местного Сопротивления.
— Я ночью обернулся, но перед этим, чувствуя неминуемый оборот, сломя голову побежал на ученическое кладбище.
— У вас и такое есть? — удивился Севард.
— Есть-есть, — кивнул ему, — позже расскажу. Там некроманты тренируются. Дальше.
— Во дела, — присвистнул мужчина.
— А дальше… около одной из могил сидела ведьма и скоблила напильником по надгробию. Не спрашивайте зачем, — махнул руками в нашу сторону, — сам не знаю, возможно, для очередного эксперимента. Ну я и захотел напасть. Страшно зарычал, перетаптывался, готовясь к атаке. Оборотни вед