— В смысле? — пришла очередь Аарона возмущаться. — Я черствый? Да я тебя полночи утешал. Не знаю, как ты, но я утешился.
На миг воцарилась благодатная тишина. Можно было расслышать, как болтают другие за несколькими дверями.
— Чую, ему хана, — вслух высказался Сэлем.
Согласна, а судя по тому, как закатала рукава женщина, я была готова не то что подтвердить опасения фамильяра, а даже поучаствовать.
— Кто-то идет. Сработали оповещалки, — вбежал в комнату мудрый и спокойный Ивеллиос.
Казнь отменяется. Или переносится. Зозо потом определится. Мы выбежали ко входу. Плевать, если это хаоситы. Отобьемся. А вдруг…Медленно, хромая, шел один Севард.
Его тут же подхватили под плечи Тавриос и Магнус, подведя к остальным.
— Что случилось? — первой не выдержала я. — Где Юэн и Джеймс? Что произошло?
Бегло осматривая мужчину, приметила ранения и сочившуюся кровь. Вылазка не прошла даром. А ведь именно я посоветовала это решение.
— Прости, Улисса, — покаялся глава местного Сопротивления, — твое зелье отменное. Меня никто не почувствовал, а их раскусили сразу.
— И?! — задали вопрос все высыпавшие из укрытия люди.
— Они в плену, — заключил мужчина.
Такое ощущение, что кто-то подкинул мне на грудь каменную плиту, а я, сохраняя равновесие на одной ноге, стараюсь ее удержать. И у ребят было что-то похожее.
Севарда увели друзья, чтобы обработать раны и дать восстановиться, а я осталась с Аароном и Грегором. Мы долго переглядывались, но сохраняли молчание. Буквально через минуту на улицу выскочили взлохмаченный Брендан и братья де Эрдан.
— Вы уже слышали, — просто проговорил дракон, увидев наши грустные лица. Ему даже не пришлось читать наши мысли.
— Да, — пнул какой-то валяющийся камень де Обальд. — Что собираемся делать?
Все сгрудились в кружок. Понятно, что ни один из нас не станет сидеть сложа руки, оставляя друзей в опасности. Главное, действовать быстро. Неизвестно, сколько у нас времени.
— Хорошо бы узнать, что вообще произошло? — промяукал снизу Сэлем.
— Да, ты прав, — подобрала его и машинально погладила. — Думаю, Севард не будет долго отдыхать и все объяснит.
— Тогда пойдем, — попытался ободрить всех Брендан и улыбнулся.
Мы спустились и прошли к импровизированной кухне, на которой расположился военачальник и его подчиненные. Зозо аккуратно латала и обрабатывала раны, причитая и цыкая каждый раз, когда мужчина вздрагивал от легкой боли.
— Терпи! Как в бой, так вас не удержать. А лечиться никто не любит.
— Зозо, успокойся, заживет, — не соглашался Севард.
Я прошла вперед и села рядом. Не знаю, о чем подумал пострадавший, но во время очередного укола иголкой он схватил мою ладонь. Сопротивляться не стала, может, ему действительно так легче? Но моей команде этот жест не понравился — я видела, как сверкнули глаза остальных. Вот только не до этого сейчас. Хватит у них мозгов держать свои эмоции при себе?
— Севард, — начала расспрашивать, — я понимаю, что ты устал, но нам необходимо знать о произошедшем в городе.
— Нет, все в порядке. Зозо, там шить уже нечего, иди, — он отправил кухарку и, сморщившись, когда выпрямлялся, устроился удобнее на скамье. — Почти на самом входе нас и остановили. Твои друзья очень заметные, рослые. — Кивнул мне. — Здесь таких почти не осталось.
— Артефакты не помогли? — застыла я в ужасе.
— Помогли. Они не знали, что идут дракон и оборотень. Но их гораздо больше. И со на стороне жрецов выступал некромант.
— Что это значит?
— Мертвые драконы, — сразу понял Брендан, — я видел таких. Его укусили? — спросил мужчину.
— Нет, но побили изрядно. Джеймса опутали сетями.
— А где они могут быть сейчас? Они ведь живы? — старалась не терять надежды.
— Да, — согласился Севард, — в Ваохе магии все меньше. А значит, из них постараются ее выкачать.
Благая Мира, не понимаю, что им грозит? Они станут такими же, как несчастные воины здесь?
— У нас есть время? — присел рядом с нами Аарон, ставший в отсутствие Джосселина и оборотня негласным лидером.
— Пара дней, максимум три, — как-то неоптимистично ответил глава Сопротивления.
— Надо что-то делать! — вступил сразу Грегор. — Не будем же мы сидеть? Улисса, есть еще камни? Сделаешь что-то подобное для остальных?
— Артефактов нет, — развела руками, — да и те же дни уйдут на их создание.
— Плохо, — ответил кто-то из эльфов, но я не смотрела в ту сторону, внимательно изучая лицо Севарда.
Он то хмурился, то грустил, иногда его озаряла усмешка. Заметив мой взгляд, воин пояснил:
— Прости, я, правда, виноват, должен был помочь. Но когда меня ранили, решил уходить, чтобы найти вас. Без меня все эти люди пропадут, — обвел рукой помещение, где сгрудились его соратники, кивающие в знак согласия.
— Никто тебя не винит, забудь об этом. Мы могли праздно сидеть, не зная, что друзья в опасности.
Он с силой сжал мою ладонь, словно благодаря.
— Кхм, — обозначился Ивеллиос, — может, нам выступить вместе? Среди нас маги, ведьма и дракон. Отобьемся как-нибудь. Спасем друзей.
— Не, — юркнул куда-то фамильяр, — я только почувствовал себя в относительной безопасности. Вы идите, я останусь. Приходите, когда отобьетесь. Если отобьетесь, конечно.
Скотина пушистая. Кто бросает друзей в самый плохой момент в их жизни?
— Ага, сейчас, — прочитал мои мысли кот, — он с тобой целовался, возможно, влюбился. Все самое плохое с ним уже случилось.
Определенно пару жизней мохнатого друга надо сократить. Но от осуществления яростной мести меня отвлек Севард.
— Мы не поддержим вас в этом, простите, — понурил он голову.
— Что?! — воскликнули все хором.
Неужели Сопротивление в Ваохе нам не поможет?
— Моя главная миссия — сохранить жизни людям. Если выступим все, то все погибнем. Вас тоже быстро рассекретят. Юэна и Джеймса не убьют. Им нужные сильные прислужники. Помогите выиграть войну, тогда и освободите их. Думаю, что ваш военачальник прекрасно осознавал, что с ним может произойти.
— Ты красиво говоришь, — согласился Аарон, — но неужели предлагаешь нам бросить своего друга?
— Я предлагаю завершить начатое дело, — не согласился Севард. — Если в город даже с артефактами так просто не пройти, то почему вы уверены в своей победе? Одной ярости не хватит.
Мужчины долго спорили, а я, в отличие от них, сохраняла молчание, что мне не свойственно. В конце концов, глава сопротивленцев смог убедить команду Джосселина, что такая глупая выходка ни к чему хорошему не приведет. И был прав. Если выступать необдуманно, то любая затея выйдет провальной. А воинов под его началом жалеть не будут. Все это понимали, но как же тяжело смириться с бездействием.
— Их отправят в вашу столицу? — тихо подала я голос.
— Скорее всего, оставят здесь. Везде нужны сильные руки, а у местных жрецов здесь подобных недобор.
Ох, плохо представляю, как Юэн и Джеймс покорятся местным порядкам.
Не договорившись ни о чем конкретном, наша команда разошлась. Но заснуть не смог никто. Постоянно слышались шаги, гул разговоров, скрип досок. В новом укрытии мне выделили отдельную комнату, чтобы я перестала смущать мужчин своим видом, поэтому вместо отдыха — и никому не мешая — перебирала все, что лежало в пространственной сумке.
— Ты же не сдашься? — проурчал где-то под боком Сэлем.
— Конечно, нет, — заверила фамильяра, — просто не придумала, что делать дальше.
— Ты всегда импровизировала, — отметил тот.
Я привстала со спального места.
— Кажется, ты на что-то намекаешь? — сузила глаза, подхватывая мохнатого чудилу.
— Ну, — забрался в мысли кот, самостоятельно ставя блок от менталиста, — Севард сказал, что идти толпой — чистое самоубийство.
— Ага, — кивнула в подтверждение его слов. — Абсолютное. Да и кто проскочет? Ваохцы быстро отыщут мага.
— А если на спасение дракону отправить одну чудаковатую, безбашенную, но очень отважную ведьму?
— М-м-м, а фамильяр пойдет? Поддержит хозяйку? — тут же выгнула бровь, интересуясь его мнением.
— Не оставлять же тебя без присмотра, — вздохнул трагично друг. — Я еще подумал, что зелья невидимости у тебя навалом, можно незаметно ускользнуть.
— Ребята? — продумывала я дальнейшие действия. — Не отправятся вдогонку?
— Могут так поступить, но они же разумные, в отличие от тебя. Пока все взвесят, пока план придумают. Те самые пара дней в запасе есть.
— Да ты пушистый гений, — похвалила котика, — вот только нашу силу тут же почувствуют жрецы.
— О, говорила моя мать, любовь всем котам мозги отбивает. Тебе, видимо, тоже. Тебе куда нужно? В плен? В плен. Тебя куда отведут? К твоим? К твоим.
— Ага, только спасать уже никто не будет. Ведьмы кончились. — Опустила его на одеяло и развела руки в стороны.
— Зная тебя, предположу, что спасаться надо будет этому Мраку, — воодушевил меня фамильяр. — Но все равно нужно подготовиться. Ты пока свое барахло разбери, а я на кухне разведаю.
— Зачем? — удивилась я. — Что мы на кухне-то забыли?
— Улисса, — закатил глаза Сэлем, — ключ к успеху любого предприятия — запасы продовольствия.
Вот прожора. Но он прав. А еще радует, что сам предложил такую аферу. Мой фамильяр больше по части «отсидеться и не высовываться», а не «сжигай мосты, феячь победу».
Прислушиваясь ко всем посторонним звукам, лихорадочно вспоминала, что находится в сумке, что из этого можно использовать, а что оставить. В голове родились зачатки плана, но это совсем ростки. Придется встречать опасность лицом к лицу, но, как говорится, здоровую ведьму не угробишь и заклятием. Прорвемся.
В жизни каждой женщины наступает момент, когда уборка неизбежна. Знала бы я, сколько всего напихала в свою безразмерную котомку, действовала бы намного аккуратнее. Зелье невидимости, зелья ночного видения, эликсир, придающий бодрости, эликсир, делающий меня бесшумной. Пару поисковых артефактов и чешуйка Джосселина. По ней и найду ящера и тирана. И пусть попробует спасибо не сказать.