Глава 12
Как там говорят? Настоящая женщина должна спилить дерево, разрушить дом и вырастить дочь. Растений я сгубила достаточно, когда искала редкие ингредиенты для особенных зелий, а сейчас, возможно, приступила ко второму пункту. А что? Сломать башню — одна из важных частей моего плана.
Мы тихо переговаривались целую ночь, раздумывая, что принесет новый день. Я все надеялась на кота, но, видимо, у него не было возможности убежать и помочь нам. Джосселин не переставал злиться, чихвостя меня за импульсивный поступок.
— О чем ты думала вообще? Я так надеялся на твою разумность.
— Ага, — успокаивающе улыбнулась, похлопывая его по плечу, — продолжай надеяться на то, чего нет.
Нас грубо прервали. Мы увидели огонь факела и услышали звуки тяжелых шагов.
— Мрак затребовал ведьму! — вошел кто-то из жрецов.
Я тут же вскочила, как и мои соратники. Им хотелось прикрыть меня собой, защитить, мне пришлось прорываться сквозь их спины.
— Он лишит тебя сил! — пытался образумить меня драконище, удерживая за запястье.
— Или я его, — тихо шепнула. — Не переживай за меня.
Юэн опустил руку и кивнул. Знаю, что мужчина волнуется о бедовой колдунье, но до чего обидна эта его недоверчивость. Я никогда не давала повода считать меня слабой. Каждый житель столицы знает, насколько я сильная колдунья. Сильная и внезапная, побывшая рядом с престолом. Знавшая, что честность может быть лучшей политикой, но безумие — это лучшая защита.
Меня привели в светлую комнату. Одно узкое окно, откуда пробивались лучи дневного солнца. Обстановка весьма скудная: несколько стульев, стол.
— Ваша пленница, — меня почти бросили и с силой усадили на скамейку пред очи ужасного и великого.
Мрак. Наслышана. Противник меня не испугал. За короткое время я увидела достаточное количество хаоситов, чтобы перестать бояться. Один, полуоцепеневший, даже чуть не прикончил. Но и тогда я смирилась — удивилась, обомлела, но не боялась.
–Ты пришла… — прошелестел, словно змея, этот фанатик злого бога.
Лицо скрывала тьма, но голос был очень хорошо знаком. Тягучий, медленный, с шипящим и свистящим «с». Именно он вел того обидчика, что гонялся за мной по палатке, именно его я слышала, дергая магию завесы.
— Ты же звал, — сузила взгляд, пытаясь быстро сообразить, зачем я понадобилась.
–Да, — шипел враг, — интересно?
— Да, — завороженно уставилась на него, надеясь, что Мрак прольет свет на некоторые тайны.
–Ваоху нужна ведьма. Мы не могли выкрасть. Не получалось. А потом я почувствовал тебя. А ты так близко, — почти облизнулся жрец.
— Для чего?
–Неважно. Едва рассмотрев тебя через глаза павшего, понял, что ты к нам придешь. И продолжал звать.
— Ты преуспел, — сложила ногу на ногу, изображая беспечность. Для чего я нужна злобному божку? Точнее, на кой ему ведьмы? — Скажи, — склонилась над столом, — почему наше войско не может пройти завесу, отчего пропускает не всех?
Мрак расхохотался.
–Ты меня насмешила. Хочешь есть?
— Хочу, — кивнула, отчего-то уверенная, что он не отравит. Да и что случится с темной проклятийницей? Мне все яды и злые заклинания побоку.
–Внесите еды и питья! — приказал жрец. — Значит, интересно, как пройти завесу. Думаешь сбежать?
— Не отрицаю этой возможности, — согласилась с его доводами. Хоть я и не видела лица врага, но знала, что он неглуп.
В комнату прошли бледные, как моль, девицы с нечесаными волосами — рабыни хаоситов. Они положили на стол фрукты, поджаренное мясо с гарниром и бутыль с красным напитком. Едва составив все с подноса, так же бесшумно удалились, испуганно поглядывая в мою сторону.
–Брось, ведьма, — взял кубок и наполнил его хаосит. — Никто и никогда не сбегал от Мрака. У тебя нет шансов. Богу неугодно, чтобы женщины свободно пользовались магией.
— Да, — прикрыла глаза, откидываясь на спинку стула и выжидая, когда враг отопьет, — насколько мне известно, твоему богу и вино неугодно. Но ты же его хлещешь, — заметила, кивнув на руку с кубком.
–Дура! — Тут же встал жрец и резко приблизился ко мне. — Не думай, что мое хорошее отношение позволит тебе осуждать главного помощника Ваоха.
— Ты не ответил на вопрос, — твердо сказала, ощущая, как сердце уходит в пятки. Конечно, мне было страшно. Я точно слышала каждый удар, чувствовала пульс, считала вздохи.
–Ответ на поверхности, — так же резко успокоился Мрак, как и проявлял гнев. — Лучшие умы Аридии не догадались, как пройти сквозь стену? Темные маги куда более подвержены ментальным заклятиям. Белые нет. Мы впускаем темных. Они всегда могут переметнуться на другую сторону.
— Мы не делим магов по этому критерию, — внезапно я осознала, как все легко и почему никто не обнаружил такого очевидного ответа, — мы учитываем особенности, но жителям все равно, светлый маг или темный. В Ваохе не так?
— Не так, — сипел враг, — да. Темные служат близко, становятся адептами бога, а светлые должны стать теми, кто поделится своей силой.
— Как несправедливо, — не смогла смолчать. — Жаль ваших людей.
–Жаль вас, — мне думалось, что он ухмыльнулся, — ведь скоро вы все погибнете.
Какая потрясающая самоуверенность. Мне бы так. Сейчас я больше похожа на птичку в клетке. Бьюсь, пытаюсь вырваться, но не знаю как именно. Где Сэлем, когда он очень нужен?
— В засаде, — услышала мысли кота, — выжидаю.
— Ты рядом? — стараясь не показать виду, задумчиво ковыряла вилкой в тарелке. Есть действительно очень хотелось, но после слов Мрака это желание ушло на задний план. На передний выступил инстинкт самосохранения.
— В этой комнате.
–Ты не очень умна, — прервал молчание хаосит, — ты же знаешь, что я владею ментальной магией?
Ах ты, ондатра тоскливая! Совсем забыла. Значит, знает про фамильяра. А я, идиотка, тоже хороша. Ведь хотела артефакт надеть, но решила, что не стоит.
–Ты ничего не сделаешь! — самодовольно рассмеялся Мрак. — Через несколько часов твоих друзей лишат силы, а тебя переправят в столицу, чтобы отдать в жертву.
Ага, разбежался! Кто его знает, что вы с честными колдуньями делаете? Если я решила — не пойду в жертвы, значит, не пойду.
Сколько себя помню, никогда не бросала дело на половине пути. Надо мыслить нестандартно, в этом мне равных нет. Хочет покопаться в голове ведьмы — милости прошу, только потом не жалуйтесь.
— Греби лопатой, пассатижи, холм. Малиной клюкву погоняю. На западе известный столб. Лови волну в начале мая.
– Что? — растерялся враг, не ожидая отпора сумасшедшей. А потом скрючился от боли.
Я выстраивала мысленную стену за стеной, прикрываясь образами предметов, инструментов, пейзажей. Всего, что стояло перед глазами. Сэлем давно шарится в этом хаосе — ему не привыкать. Он быстро сообразил, чего можно добиться таким способом. Правда, вся эта умственная работа требовала невероятных сил, так что начинала медленно съезжать со стула, двумя пальцами держась за виски.
–Чем ты занимаешься?! — громко закричал жрец.
— Дурю голову, — отвлеклась, чтобы ответить. — Не практиковали?
Вправду говорят, хороший обман — тоже искусство. Мужчины — однозадачные существа; не стоит угрожать ведьме, которая в состоянии делать пять дел одновременно, имея только две руки. Если я испытывала физическую боль, выдумывая небылицы, строя лабиринты и чудовищ в своем сознании, то Мрак по-настоящему страдал. А все потому, что сила не его. Она отнята у другого. Если ты не рожден с волшебным даром, не взрастил в себе резерв, то не готов к могущественному противнику. У менталистов очень нежное и хрупкое сознание. Они привыкли, что никто не даст отпор. Но со мной подход не сработал. Как говорится, по морде получили? — Распишитесь.
Откуда ни возьмись выскочил Сэлем с ключами в зубах и сумкой на шее. Она волочилась за ним, словно шлейф. Пока Мрак пребывал в прострации, борясь с моими демонами, я облила себя и котика зельем невидимости, чтобы отправиться за драконом и медведем.
— Надо уходить, — сообщила пушистому. — Придумай, как вызволить пленников.
— Я стырил ключи у стражи. Откроем оковы и улетим в лапах дракона.
И когда успел? Вот у всех хобби как хобби. А Сэлем картежник, шулер и маленький воришка. Надо не забыть похвалить.
Посмотрела на корчившегося хаосита. Магии в нас почти нет, но Мрак попал в ловушку, которую сам расставил. Эх, был бы с нами Брендан, можно было подумать и об уничтожении, но давать приказы, мысленно пробравшись в голову врага, я не могу.
Мы старались двигаться бесшумно, тем более что мне приходилось продолжать экзекуцию. Фантазия моя поистине безгранична.
— Улисса! Сэлем? — опешил Джосселин, когда мы распахнули дверь.
Кот решил говорить за нас двоих, мне-то не до этого.
— Всем молчать и слушать. Обернуться можете?
— Не знаю, если только недалеко.
— Нам хватит, — подскочил к ним друг и вручил ключи.
Оба мужчины быстро встали с места и по очереди открыли замки.
— Что это с ней? — распереживался Джеймс.
Выглядела я странно. Молчу, вся в холодном поту и придерживаю голову.
— Все потом, — распушился кот, — или хотите здесь остаться? Давайте быстрее.
— А Мрак? — не сдавался оборотень.
— Если встретим, скажем, что зайдем попозже, — язвительно продолжал всех торопить фамильяр.
Друзья шли впереди, с испугом поглядывая на меня.
Все, я кончилась. Пора и честь знать. Как только перестала продумывать очередной лабиринт, мы услышали истошный крик.
– Они сбежали?! Все на поиски!!
Перед нами замаячило небольшое окно. При сильном желании и мотивирующем пинке туда пролезет даже Юэн.
Я положила руку на плечо военачальника. Он понял без слов и выпрыгнул. За ним также вылетел медведь.
– Стой! Ведьма! — услышала я голос за спиной.