Нет уж. Мы загостились. Со всей силы подкинула кота и последовала за ним в свободное падение. Через секунду меня перехватила сильная лапа дракона.
Как любили приговаривать в ковене, лучше синица в руках, чем ведьма где бы то ни было. Вот только никто не объяснял, что проблема не в колдунье, а в держащем ее чешуйчатом. С другой стороны, все лучше, чем остаться в плену наедине с этим фанатиком.
Юэн уносил нас вверх, следуя этикету: оборотни в правой лапе, ведьмы в левой. Внизу же развели огромную суету, целясь в дракона из оксибелла (огромный арбалет с копьями вместо стрел).
Зная, что силы Джосселина на исходе, хотела бы как-то помочь, но ничего не могла сделать. Металась, высматривала, однако точно знала, что любое магическое воздействие тщетно. Чем дальше мы находились от башни, тем больше я получала собственных сил, но все это бесполезно на таком расстоянии.
— Успокойся и сиди, — царапнул меня фамильяр. — Ты думаешь, он не понимает, что делает?
— Легко сказать, — буркнула я, цепляясь одновременно за длинный коготь дракона и шерсть кота.
Раздался оглушающий звон: это первое копье вылетело с тетивы, но умелый воин вильнул вправо, избегая столкновения. Оружие просвистело в нескольких сантиметрах от крыла. Надо чаще себе напоминать, что дес Джосселин великий военачальник, обученный и сильный маг и очень мощный дракон. Еще пара взмахов, и его стало не достать.
Мы летели через лес от силы час, совсем чуть-чуть удалившись от треклятой башни, может, даже меньше, а потом огромный зверь пошел на снижение, прикрыв глаза.
— Ну вот, — отметил Сэлем, группируясь, — сама виновата. Довела мужика. Разобьемся, как пить дать.
— О, это без меня, — отнекивалась от такого счастья, — если меня не слушать, то можно закончить еще хуже.
— У хаоситов в башне? — не сдавался черная ехидна.
Летя сквозь деревья не снижая скорости, Юэн с глухим стуком влетел в землю, отпустив меня и Джеймса за пару секунд до своего падения. Мы кубарем покатились по траве, собирая синяки и ссадины, но целые, пусть и не очень невредимые.
Как только я пришла в себя, тут же встала, отряхнулась и побежала к оборотню.
— Ты жив? — спросила друга, пытаясь отыскать повреждения.
— Ага, — слабо улыбнулся тот, — еще и при магии.
— Тогда пошли проверять второго, — отстраняясь, не очень бодро ответила я.
Победителей не судят, а я же спасла этих двоих. Вот только что-то подсказывало мне, что Юэн думает иначе. Он всегда считал, что ни одно доброе дело не останется безнаказанным. А тут и Улисса подвернулась, да еще и с этим самым добрым делом.
Золотое чудище распласталось по лесной полянке, взрывая лапами землю. Он тяжело и устало дышал, по бокам виднелись едва зажившие раны. Я слишком о многом просила, когда кивнула в сторону окна. Так можно лишиться резерва, перестать быть магом. Он знал, на что шел, возможно, пожертвовал той толикой сил, что в нем теплилась.
Подошла к морде и заглянула ему в глаза. Джосселин почувствовал мой запах, но едва приоткрыл веки.
— Юэн, — обняла мощную шею, — я знаю, как ты устал. Но нам нужно следовать дальше. Перевоплощайся.
Он вырвался из объятий, горячо дыхнув на меня, а потом взревел.
Ну давайте себя обнаружим. Мало нам плена у хаоситов, второй раз сходим. В книжке вычитала, как один из великих полководцев древности любил говорить: «Пришел, увидел, сбежал и вернулся». Получается, про нас.
Но военачальник на то и военачальник. Собрал остатки воли и магии, чтобы вернуть себе человеческий облик. Через минуту на меня обрушился уже знакомый гневный голос.
— О чем ты только думала? — даже не поздоровался, скотина.
— Как вас спасти? — воззрилась на него, продолжая надеяться на благодарность.
Ругань и истерику можно включить потом. Почему главнокомандующий аридийской армии не может сказать простейшее спасибо?
— Юэн, — сбоку услышала Джеймса, — если бы не Уля, ты бы стал прислужником хаоса — или твоя магия. Разве ты хотел такого конца для себя?
— Я знаю, — спокойно ответил мужчина, смотря в мою сторону. — А еще у него могла оказаться ведьма, знающая и практикующая опасные и неизведанные заклинания.
— Но ведь не оказалась, — провела ножкой по сухой листве, валяющейся у ног.
Оправдываться — это вообще не моя тема.
— Улисса!!!— все такой же разъяренный военачальник начал говорить.
Кажется, я близка к духу фатализма — рояль надо мной висит на одном женском волосе из моей же шевелюры.
— Ты, — медленно подходил дракон ко мне, — нарушила приказ, — с каждым шагом он приближался — влезла в стан врага, совершая опасные действия и зная, как ты ценна для короны.
— Ты тоже, — пискнула, вся сжимаясь. — Император не обрадуется твоей смерти.
— Верно, — кивнул Джосселин. — Не скрылась, явилась пред очи опасного менталиста, которому могла доложить расстановку сил.
— Да было бы что докладывать, — махнула рукой, лихорадочно вспоминая, о чем думала при беседе с Мраком.
Меня перехватили чужие крепкие руки, которые с силой сжали талию.
— И все-таки ты нас спасла, де Ламар, — шепнул в ухо дракон, зарываясь пальцами в мои волосы, — спасибо.
Вот это да! Кто бы знал, что Юэн так может. Мы смотрели друг на друга, сплетая руки. Его золотистые глаза влекли, призывали к чему-то большему. В чувстве эйфории была готова сдаться в плен к дракону, а он прижимался меня все крепче, не желая отпускать.
— Кхм, — прервал нашу минутку уединения оборотень. — Все понимаю, но за нами точно отправят гончих, а значит, нужно идти дальше.
Волшебство момента ушло. Дракон расцепил пальцы и отпустил меня.
— Надо найти укрытие, — уже не смотрел в мои глаза, — и реку. Так нас никто не обнаружит.
Все неловко пожали плечами, соглашаясь. Хоть какой-то план.
— А ты знаешь, где мы? — передала Сэлема в руки друга и спросила военачальника. Так было удобнее идти, да и я порядком устала.
Джосселин ушел чуть вперед, прокладывая путь через ветки, колючки и высокую траву. Было понятно, что неожиданный порыв с объятиями несколько взволновал нас обоих, только я отнеслась к этому спокойно, а Юэн — словно неоперившийся мальчишка. Такой властный и строгий военачальник, а как дело коснулось чувств и эмоций, так сразу стал закрытым и неуверенным в себе. Вообще, среди ухажеров я встречала разные типажи: робкие юнцы, прямые, как палка, солдафоны, могущественные мужчины. Но чтобы робкий на признания, прямой и могущественный мужчина — это что-то новенькое.
Не замечая моих раздумий, дракон ответил:
— Предполагаю, в нескольких милях от города, но его нужно обойти по дуге, а потом вернуться в лагерь. Кстати, — вспомнил о последних событиях, — как ты победила Мрака? С помощью ментальной магии?
Джеймс весело фыркнул, подслушивая беседу. Сэлем уже успел нашептать оборотню, чем именно я победила страшного и ужасного ваохца. Да, таким во дворце не похвастаться. А хаоситу как объясняться? Его… победила… полная чушь.
— Бери выше, — расправила спину, гордо выгибаясь, — а всегда говорил, что я несу ерунду.
— Я и сейчас не отрицаю, — поддержал полушутливо Юэн.
— Ну вот, — сказала таким тоном, как будто все очевидно, — ерунду, зато какую!
— Улисса!
— Ладно, — почти расхохоталась, — но не вру. Он неопытный ментальный маг. За один день обрел дар и поверил в свое всемогущество, используя его с теми, кто не умеет давать отпор. А как встретился со мной…
— Что? — до сих пор не понимал глава аридийской армии.
— Да она его в мысленную ловушку заключила, — вмешался хихикающий Джеймс. — Построила лабиринты в сознании, напустила розовых монстров и инквизиторов из бабочек.
— Это правда? — изумился дракон.
Кивнула в сторону оборотня, подтверждая его слова.
— Да, представь все это и добавь больше блестяшек. Примерно так, — хмыкнула как ни в чем не бывало.
— Ничего себе, — присвистнул мужчина, а потом обратил внимание на фамильяра. — Как же ты ее понял?
— Пф, — невозмутимо высказался кот, — у нее всегда так. Не первый год знакомы.
Продолжая весело болтать и шутить на разные темы, мы вышли к небольшой горной речушке. Природа стала меняться. Вместо равнин мы увидели скалистые возвышения, покрытые мхом. Еще не горы, но уже и не холмы. Все меньше становилось растительности, а если она была, то в основном еловые и сосновые деревья. Воздух стал более разреженным, а погода прохладней. Река оказалась завалена камнями, создающими пороги.
— Холодная, — опустила я руку в воду и тут же отпрянула.
— Мы не на курорте, — заметил оборотень, — надо в этой же одежде зайти в воду, а потом выйти и просушить ее.
— Ты смерти моей хочешь? — не сдавалась я. — В сумке есть еще одежда. Правда, не на вас, — критически осмотрела спутников. — Юбки будут мешать.
— Уля, — подошел со спины Юэн и придержал меня за талию, отчего я почувствовала армию мурашек, идущих бравым шагом по моему телу, — это не шутки. Джеймс прав.
— В воду не полезу, — хотела было развернуться, но руки, как сталь, не давали двинуться с места.
— Прости, — шепнул предатель на ушко и с силой толкнул меня в поток.
— Тебе капец! — с криком упала на пятую точку, больно приложив ее о водный порог. — Ты бы меня еще с головой окунул.
Без слов Джосселин медленно заходил в воду, приближаясь ко мне, даже не ежась от температуры. То же самое делал оборотень, но не так эффектно.
Говорят, ведьмы не любят воду, потому что наши предки от соприкосновения с ней таяли. Я нет. Сейчас я больше металась между желанием придушить нахала за такой предательский прием либо расцеловать, так как в закатном небе и в мокрой одежде Юэн стал невероятно привлекателен. Интересно, а как выгляжу я?
— Мы скоро согреемся, — подплыл дракон, ныряя в потоки и перехватывая меня. — Перестань нервничать.
Легко сказать. Совсем нет причин для этого? Как я понимаю, за нами не тащатся злые хаоситы, которые меня больше в плен не возьмут? Мы не застряли посреди вражеской страны в воде? У нас у всех не обнулены магические резервы? Ну и бонусами — во